“琉璃下面密封了乾气,可以抵消机器的重量。”似乎看出他的疑惑,她说道,“乾气在两百年后被发现,是天下最轻的气体,因为总是上升,所以叫作乾气。这在我们的飞行机器中已被广泛运用。”
机器?他重复着这个古怪的词语,心中一片茫然。他好像在哪里听过这个词,可他脑海里只冒出一句:形而下者谓之器……
“而那场三百年后的灾难就是,”她低声说,“商人们的军队驾驭飞行器,挥舞铁翼,抱着巨大的火炮,从东方打了过来。”
“你说什么!”姬飞轻的瞳孔迅速张大。
“我来的时候,夏帝国已经灭亡了。”她的身体微微发颤,“我们是最后一批不甘的夏国人,是第一批时空穿越的试验者,要逆天改命,挽救这个辉煌的帝国。”
如五雷轰顶,姬飞轻瘫坐在地上,怔怔地听她讲述一切。
你现在的年号是紫薇五千零二年吧?而我来自天市五十八年。
在紫薇和天市之间,有近一百年的混战时代,被称为太微时代。
就是在太微时代,东方蒸汽帝国灭亡了夏帝国。
短短百年间,一个新生的钢铁帝国,彻底覆灭了那个绵延五千年的雍容王朝。而这一切的开始,就是在今年夏天,夏成帝姬飞轻选妃,纳林碧歌入宫。
十年后,林碧歌重病,夏成帝求药无果,闻海外仙山有不死草,遂派巨型船队向东行进,皆损,无果。
帝大怒,设江南造船府,以林碧歌之父林海玉为总督,以举国之力建造越洋之巨舰。一年后,十二只巨舰劈风斩浪,奔赴东海,在三个月后的海难中音信全无。举国上下民心惶惶,群臣屡次上谏,以圣人古书为证,告诫皇帝普天之下,大夏土地之外皆为海洋。天圆地方,即使再向东行,也只能无功而返。
谁知,十四个月后,一艘残破的巨舰返回海港,上面活着的船员不及十分之一,却每一位都眼神明亮,他们联合禀告皇帝,在大洋的尽头,发现了一片辽阔的大陆,并带来珍兽仙草为证!
以仙草为引,林碧歌恶疾稍缓,帝大喜,几乎倾尽国库、举国徭役,在五年间建造巨舰百艘,以林海玉为总督,浩浩荡荡向东前进。
半年后,船队近半折损,但带来了大量的珍贵药草,同时禀报圣上:东方大陆幅员辽阔,似乎不逊于夏帝国。尚未人居,沃土千里,若能有效开发,定能成为帝国粮仓。
成帝大喜,命此地为“夏东”,下令扩大船队定期往返。
五年后,林碧歌身体渐佳,国内却爆发了大饥荒,连旱三年。
尸骸枕藉,饿殍千里。在赈灾与瘟疫的压力下,成帝欲迁灾民于夏东,遂下令:凡举家迁往夏东者,每人可分得三十亩地,免徭役十年,来往船费全免。
林海玉也理所当然地升上了“夏东总督”。表面看来,这是个等级还不如“扬州知府”的临时官,但别忘了,这是一块面积与夏帝国媲美的新大陆,有着数目惊人的铁矿和炭矿。
二十年后,夏东人口超过一百万,瓷窑数量和农田面积已经超过了夏帝国。
三十年后,陶器作坊、纺织作坊已经开满了夏东海岸,几乎夏帝国最有势力的巨贾,都在夏东投资设厂。工具迅速改良,逐渐出现水力制瓷机。
五十年后,第一台蒸汽机在夏东发明,随即迅速应用于制瓷业。
此时是紫薇五千零七十四年,年迈的夏成帝在夕阳下眺望巨大的帝国,满心傲慢,却根本不知道,在大洋彼岸,那个被他轻蔑称为“夏东”的地方,一个新的时代徐徐开幕。
几年后,成帝去世,他和林碧歌的长子登上皇位,后世称夏安帝。他守着祖先的规矩,用全部精力维护夏帝国的正统和稳定。安帝见过咆哮破浪的蒸汽机船,见过提笔写字的机械瓷人,却在母亲的谆谆教诲下,将夏东全部交于舅家掌管。就这样,林海玉及儿孙们,代代传递着“夏东总督”的官位。
那是一段黄金的年代,和谐而欣欣向荣。士大夫和贵族家庭住在旧大陆的中央,商人巨贾奔走在新大陆的海岸上。巨舰在海面呼啸,为京城运来源源不断的粮食、器物和新鲜玩意儿,又带走了无数期盼新生活的农民。旧大陆保持着雍容、古雅的节奏,享受着前所未有的丰盛物资,并嘲笑新大陆的忙碌和浅薄粗鄙。
于是这些士大夫们看不见:新大陆无论在任何方面都在超越旧大陆。当新大陆的铁轨辐射全境时,旧大陆还在为了“地底龙脉”,严厉禁止蒸汽火车。
安帝去世后,继任者夏哀帝感到危机重重,加紧了对夏东的控制。他要废除“夏东总督”,设道立府开县,将夏东完全纳入夏帝国的皇权统治。此举激怒了夏东的大商人们,在高额工厂税和土地清查中,矛盾终于爆发,民众与中央军发生火拼。消息传至皇宫,夏哀帝大怒,四十万紫薇军开赴夏东,征讨逆贼。
当时,新大陆最有势力的七位巨贾组成联合总帅,迅速向夏帝国宣战。他们自立国号“东方帝国”,改年号为“太微”,史称“东方蒸汽帝国”与“太微之变”。
这场战争打了近一百年。最终,钢铁与蒸汽的新帝国,将古雅雍容的旧王朝完全摧毁,斩断了皇族最后的血脉。新旧大陆划分为十三诸侯国,各派代表组成联合政府,以国会管理帝国,推崇商业发展,推行“共治”,改年号为“天市”。
在蒸汽的嗡鸣声中,肮脏的、急功近利、繁荣昌盛的“天市时代”建立起来。
可总有一些人是不愿意来到新时代的,那神授王朝的剪影仍然回荡在他们心上。他们离那个时代越远,越沉醉于古老王朝的晶莹幻梦,不愿醒来。
而我,与他们不同。
我必须回来。
我的真名叫林光,是林海玉的八世孙。或者说,我是那位林碧歌姑娘的哥哥的七世孙。这才是我和林姑娘有几分相像的原因吧。
从少年时代起,我就无比怀念辉煌古老的夏帝国。如果未来的你不去替林碧歌求药,如果祖辈们做“夏东总督”时不背叛皇帝,历史会不会完全不同呢?
有这种想法的人并不是少数。从记事起,我就会被各种人指责,说是我的先祖害得他们沦落至此。虽然我明白,越是无能懦弱的人,越憧憬回到过去。但我还是情不自禁地想:如果夏帝国没有灭绝,一切又会怎样?
怀着这种想法,我参与了时空穿越试验,成为第一批穿越者。
幸运的是,我平安来到了你的时代,赶在你娶林碧歌之前。
由于技术的不成熟,我只有一次来到这里的机会,并且必须在第十五天的黎明回去,否则就只能永远留在这里。所以,我必须在十五天内说服你,不要娶林碧歌。
根据我们的计算,三年内林碧歌都是礼部能挑出的最优人选,所以你这三年不能纳妃。三年后,才会出现另一位更优秀的女子,被礼部选中,成为你的皇妃。
我不想告诉你真相,因为真相总是惹人痛苦。可今天看到你那个样子,我又真的很难过。因为所有这些事,都不是你的错误,这是历史的意外……哎,你怎么了?
姬飞轻一直安静地听着,突然泪流满面。
“没事吧?”林光小心翼翼地凑近,抬手帮他擦泪,“不要乱想,不怪你。”
“我没事。”他避开了她的手指,转过头闷闷地说,“只是我答应过母亲,我要做个好皇帝,我对不起她。”
她心里最柔软的那块,忽然被戳疼了一下。
“谢谢你,”闷闷的声音又传来,“之前的事很抱歉,我会按你说的做的,不要担心。”
林光看着少年挺拔的背脊,不知道他是否还在流泪。沉默许久,她说:
“看,有萤火虫。”
姬飞轻缓缓抬起头:
高大树林的阴影中,冷绿的萤光成群升起。风声呼啸,树影鬼魅摇曳,萤火的光幕被猛烈吹散,星星点点四溅。在漆黑的世界与冷绿的荧光中,他们长发飘荡,衣衫纷飞,静默地立着,不说一句话。
他们的身后,澄明的湖水璀璨绚丽,仿若银河。
两人看了很久,看得手脚冰冷。在这冷酷的仙境里,一种久违的宁静升上姬飞轻的心头,他注视着身旁少女纤长的眼睫,忽然觉得三百年也好,一千年也罢,那些辉煌的、苦难的、沉重的青史,在这一刹那面前,都不那么重要了。
这一霎,宁静得如同永恒。
在萤火消散时,姬飞轻转过身,注视着少女清明如水的眼眸,轻声说:“答应我一件事吧。请你在最后的两夜,飞进宫见我好吗?”
他等待着,心脏在轻轻地疼着。他知道,两天后他们这一生都不会再相见,他将怀着吉光片羽的记忆,娶另一位素未谋面的妻,直到死亡将他淹没。而她将在三百年后,瞻仰他的遗迹。
两天后,当她回去的那一霎,对她而言他就死去了。一个古老的、早已死去的皇帝。
林光手指发颤,轻轻拥住了面前的少年,低声说:“我答应你。”
第五章
第二天夜里,挥舞黑翼的少女如期赴约。
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