变臣 (宇十六)

　　四月八日子时不到，江安义等人便洗漱起身，张玉珠和石头举着灯笼，三人前往西南角的贡院。虽然已是四月，凌晨时分依旧寒气袭人，张玉珠在一旁絮絮叨叨地交待哥哥要注意这注意那，引得江安义和范师本暗暗发笑。
　　张志诚兄妹父母皆亡，兄妹相依为命，张志诚未中举人前，两兄妹在乡间吃尽了苦头，因此在张志诚中举后，兄妹两人才会将家中田产房屋卖掉，来京城一搏。
　　张志诚毫不厌烦地应着，看到妹子两脸被冻得通红，伸出手在妹妹的脸上捂了一会，心疼地道：“我入贡院后，你和石头在家不要出门，有什么事等我回来再说，银两等物看好，不要被人偷了。”
　　张玉珠娇羞地挣脱哥哥地手，下意识地扫了江安义一眼，见他冲着自己微笑着，脸一红，应道：“知道了，哥，你放心好了。”
　　贡院外已经围了一群人，远望贡院有如一座城堡，四周是密密麻麻的围棘，难怪被称为“棘城”。寅时到，贡院的门打开，举子们进入贡院，江安义等人与张玉珠和石头告别，随着人流涌进贡院内。
　　绕过石坊，甬道两边各设着四处“议察处”，这是搜检的地方。大郑律，“凡怀挟片纸只字者，先于场前枷号一个月，问罪发落。搜检官役知情容隐者同罪”。贡院最公平之处就是这里，无论你出身何处，权贵贫富，一律宽衣解带，接受贡院衙役的检查。入试的举子排成八列，高报着姓名走进议察处。
　　因为会试人太多，不可能统一布置笔墨纸砚和食物，所以允许考生提一个规定制式的考篮，“玲珑格眼，底面如一，以便搜检”。衣帽食物俱有规定，如有违背，轻者逐出场，重则治罪。这些制式规定每三年都让京中专门制做应试衣帽、笔墨、糕饼饽饽，甚至蜡烛的人发一笔财。
　　号舍不同，江安义和范师本等人分别排到不同的队列中。听到自己的名字，江安义连忙站出来，与点中名字的人士子一同鱼贯进入议察处。议察处内衙役两行排列，士子在中间，衙役两人一组检查士子的衣服、器具、食物，以杜怀挟之弊，接着在二门对照“识认官印结”，防枪手作弊。
　　好一通忙乱，江安义总算进了贡院。进入“龙门”，取鲤鱼跳龙门之意，中间三门上有横匾，中门上题“天开文运”，东门上题“明经取士”，西门上题“为国求贤”，黑沉沉的夜幕下，高大的龙门透着庄严肃穆。
　　密密麻麻的号舍带来的震憾感绝不是德州贡院所能给的，无数点灯光在号舍间亮起，亮如天上的繁星，映红了永昌帝都的西南角，站在高处，可以看到贡院红光满天，正是“文昌盛事”。
　　李士弘等人自寅时起就在明远楼中安坐，众人肃然无语，只有红烛偶尔发出一两声轻响。段次宗听着远远传来的响动，思绪飘飞到当年自己参加会试的情形，酸甜苦辣齐涌上来。
　　“卯时到”，小吏大声禀道。随着这声喊叫，李士弘当先站起身，和段次宗并肩而立，其他的官员依次排列整齐，冲着金盘中供着的木盒深深一躬，李士弘上前抱出木盒，向众人展示上面完好的封条和铜锁。
　　段次宗打开铜锁，揭开盒盖，里面放着三个黄色的锦囊，上面标着日期。段次宗取出四月九日的那个，将木盒重新锁好，重新放回金盘，锦囊交于李士弘手中。
　　锦囊中便是今次会试的试题，李士弘大声宣读道：“四书题：论至礼不让天下治；赋：日五色赋（以‘日丽九华，圣符土德’为韵）。”说完递给身旁的段次宗，段次宗看完依次交给同考官过目。有小吏在旁边书于纸张贴于木牌之上，小吏举着到号舍放题。
　　哀叹之声此起彼伏，绝大多数人都没有想到今科的会试居然舍诗而做赋，那些事先打好了无数草稿的诗作只能丢掉。地字八号号舍内韦佑成看到题目嘴角露出微笑，虽然日五色赋没有写过，但要讲作赋，舍我其谁？
　　宿字三号号舍，张志诚面无表情地记下试题，对他而言二十年苦读等待着今日迸发，什么样的题目能难得住自己腹中文章；张字五号坐着范师本，看到题目后他轻轻一叹，改诗为赋，安义的特长发挥不出来了；成字六号，江安义看到试题后一愣，居然是写赋，英雄无用武之地了。
　　江安义微微有些慌乱，诗词歌赋表颂檄，是读书人必会的文体，自己因诗词而出名，其他的文体很少涉及，正如范师和余师所说，自己的积累还是太少了。江安义暗自苦笑，看来此次会试自己要折翼而返了。
　　理所当然，江安义又开始在妖魔的记忆里搜寻起来，比起浩如烟海的诗词，歌赋的比重不多，很快，江安义脸上现出狂喜的颜色，天意怜我，居然有一篇一样题目的《日五色赋》，幸运的还是以“日丽九华，圣符土德”为韵，要不是号舍太小，江安义都要跪倒叩谢所有的神明了。
　　头场试罢，贴卷弥封，受卷官、弥封官、誊录官、对读官一一到位，相较乡试，会试不仅要弥封，而且要誊录，严格多了。监视官和提调官全程监看，从表面上看不出任何弊端，至于其中的微妙只有他们自知。
　　十二日，第二场考试开始，发题完毕。内监试请主考升堂分卷，李士弘掣房签，段次宗掣第几束卷签，分送同考官案前，阅卷工作已经开始。同考官取中满意者加圈，荐于主考官，虽是三场考，第一场却是关键。
　　闲话少述，三场试罢，江安义等人回到旅店，等待五月十日揭榜。
　　注：士子服式，帽用单层毡；大小衫袍褂，俱用单层，皮衣去面，毡衣去里，裤油布皮毡听用，止许单层；袜用单毡，鞋用薄底，坐具用毡片。考具：卷袋不许装里，砚台不许过厚，笔管镂空，水注用瓷；木炭止许长二寸；蜡台用锡，止许单盘，柱必空心通底；各要切开。
　　(本章完)
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第八十章 歪打正着


第80章 歪打正着
　　第一场试考卷送到正副主考处，李士弘和段次宗都分外认真。十八房送来的荐卷约有三百来份，大概是易诗为赋出乎很多人的意料，所以佳作不多。两人一分为二，相对而会，细细研读。
　　段次宗专心为国取才，李士弘却将主要的注意力放在约定的暗记上，果然接二连三看到约定的字出现在四书题中。看来这些人打点得很到位，誊录官誊抄得字正好出现在几个约定的位置，而同试官想来也清楚其中的含义，顺利地将考卷荐上来。
　　考生所做的卷子用墨笔，称墨卷，而誊抄的卷子用朱砂，称朱卷。试卷分为五等，房官送来的荐卷为第一等，上面加圈，批评定，李士弘和段士宗将满意的试卷挑出放在一边。李士弘想着等下要到段次宗落选的的卷中挑一挑，可不能把那些打通了关节的人漏掉。
　　将那些寻了门路的卷子点上暗记，好在那些人只要取中即可，对名次倒没有什么要求。对名次有要求的唯有韦相之孙韦佑成，而韦佑成以赋闻名于世，想来那《日五色赋》写得好的必然是韦佑成，将他取在第一，既讨了韦相的欢心又不失自己识才之名。
　　“德动天鉴，祥开日华。守三光而效祉，彰五色而可嘉。验瑞典之所应……设象以启圣，宣精以昭德。彰烛远于皇明，乃备彩于方色。故曰惟天为大，吾君是则。”
　　李士弘一口气读完，拍案叫绝道：“绝妙好赋，文字雅丽、简洁有力、用典精到，真千古佳作也。此赋可取第一。”
　　说完拿起笔就要标注，段次宗忙道：“李兄且慢，我这里也有一篇好赋，李兄你不妨先看看。”
　　“阳精之瑞兮，惟瑞之嘉，首三光而委照，备五色以连华……伟夫彼日之瑞，可以象君之德，谬膺荐于春闱，幸观光于上国。”
　　李士弘看完后，连连叫好，那边段次宗也将那篇“德动天鉴”看过，不禁连连点头嘉许。一时间，李士弘分不出究竟哪篇是韦佑成所做，提着笔不敢勾取。
　　段次宗笑道：“李兄，荐卷还未读到半数，此时下决定尚早，而且还是第一场，不如等全部考完后综合比较后再说吧。”
　　李士弘想想也对，两人继续埋头读卷，果然，又一好赋出现，“圣日呈贶，至德所加。布璀璨之五色，被辉光于四遐……仰其耀，希煦妪以资成；倾其心，比葵藿之生植。傥馀光之可借，庶分阴之有得”。
　　李士弘捂着头痛苦地呻吟道：“难为死人了，这三篇赋都是上上之选，选谁好呢？”李士弘心里想说的是，这三篇赋哪篇是韦公子所做的呢？
　　段次宗没有多想，笑道：“这三人都是极好的，但会试有三场，不能光凭赋取士，待三场试罢，将三人的三场试卷集中到一起，再评高下不迟。”
　　李士弘心中有些忐忑，叹道：“也只好如此了。”
　　同福旅店内，江安义三人洗漱后美美地睡了一觉，三个人的鼾声如同响雷，此起彼伏，让张玉珠和石头忍不住发笑。今夜，永昌帝都内鼾声特别响亮，成为了熟睡之城。
　　睡足吃饱后，三人自然要坐在一处对对文，将彼此的答卷拿出来比试下高低，这一比，就分出了高下。