变臣 (宇十六)

　　旁边伸过一只手握住他冰凉的手，那个投缘的富家子环视着众人，高声道：“孤名石方真，当今太子，家父大郑天子。”
　　声如铁石，诸人拜倒在地，又惊又怕。段次宗同样跪倒在地，耳旁听到太子的声音：“段次宗，你且好自珍重。”当年太子带着两个护卫，其中一人就是这位宁护卫，今天的左威卫大将军宁滔。
　　段次宗从当年的回忆中醒过来，自失地笑道：“一晃十五年了，没想到还能再见到宁将军。”时间如逝，当年的太子成了天子，护卫成了大将军，自己以为这段往事已经被忘怀，从未与人提起过。
　　“我老宁倒是常看到你”，宁滔喝了口水，笑道：“你来往宫中时，我在殿边几次注意到你，只是皇宫执守责任重大，不好叫你。”
　　宁滔停了片刻，回忆着天子交待的话，徐徐地道：“万岁一直没有忘记你，这些年你官运不通，万岁是有意压着你，看看你在困苦之中是否还能坚守德行。万岁让我传句话，‘朕甚满意’。”
　　看到段次宗激动得两眼盈泪，又准备起身跪下磕头，宁滔连忙拦住他，道：“段兄不要跪来跪去了，敬意放在心中即可，天可不早了，我老宁说完还得回去值勤。”
　　灯光下，宁滔压低声音跟段次宗交待了几句，起身离开。送走宁滔，回到屋内，段次宗激动难抑，程氏用关切地目光看着丈夫，无声地询问着。
　　段次宗一把抱住妻子，在耳边低语道：“萍儿和昕儿可睡了，咱们也安歇吧。”
　　程氏羞红了脸，轻轻地挣了挣，感觉到丈夫身上传来的火热，轻啐了一声，身子发软，任由丈夫抱着自己回了房。
　　已经是二更天了，江安义仍无睡意，刚刚与范师本、张志诚在一起研讨段次宗的文章，从几本的奏章中可以看出此公的铮铮铁骨，一心为民，着实让人起敬。他中举的策论是《守道论》，直言“物者，道之准也。守其物，由其准，而后其道存焉。苟舍之，是失道也”，提倡居官行道的理念。
　　回想这两年来的所做所为，江安义对自己产生了怀疑，范师和余师都告诫自己要厚积薄发。这一路行来，有些急了，总是被事情催促着，来不及看看身边的风景，来不及静心品味发生的一切，对与错来不及分辨。
　　对于这次会试，江安义有备而来，除了词名外，《历科持运集》是暗招，凤山上得申国公赏识算是意外之喜，还有一个杀锏将在会试前祭出。
　　进京之前，《云水潭话》已经编撰完成，江安义与范老爷子约定，在三月开始付印，算算时间，四月初差不多能流入京师。范炎中，当代大儒，曾任泽昌书院山长，国子监祭酒，他的书在士林中必然引发震动，天子也要读一读。
　　书以问答形式编写，里面出现的三个人物必然引人注目。除了范夫子外，江安义和范师本两人以子侄的形式提问受教，偶尔也有见解领悟，搭顺路车小小地立了点言。
　　先贤教导读书人需“立身直道”，自己所做的这些算不算走歪门邪道，将来自己当官能不能还记得当初的为家人、为百姓的初衷，能不能像段次宗那样居官行道？
　　初二日是常朝，只需五品以上的官员入朝，辰时刚过，众官便散了朝。昨日韦相传话，让两位主考散朝后到相府议事，李士弘不敢耽搁，和簇拥在身边的同僚们略略谈笑几句，便推说相爷相请，在众人羡慕的眼光中上了轿。
　　相府很快到了，门前落轿，说明来意，有小吏迎进政事堂的侧屋内休息。段次宗不用上朝，早早就来到相府等候，此刻身边围了一圈热情无比的官吏。看到李士弘进门，那些人轰的一声，如同被哄起的绿头苍蝇，转而围向李士弘。
　　段次宗暗抹了把冷汗，看着李士弘八面玲珑，自己总算得了片刻清静。李士弘偷眼看段次宗身边冷落，心中暗自得意，这正主考毕竟与副主考是不同的，看来大家都是明白人。
　　巳时中，韦义深回了相府，一片恭敬地呼唤声中，韦义深步入政事堂大堂。大堂南北朝向，既深又广，除了正中两把座椅外，两旁长长的几路桌几。靠近墙边，摆放着不少书橱，摆放站典籍文书。
　　韦义深处理了几件急事，喝了口茶，问道：“李士弘和段次宗来了吗？”
　　听到传唤，李士弘和段次宗进入政事堂，行礼毕在右侧落坐。韦义深闲话了几句，转入正题，道：“为国抡才关系到人才选拔、国家兴旺和政治安定，万岁对今次会试十分重视，千挑万选才选中了两位，你们两位责任重大。”
　　李士弘慨然道：“请相爷放心，李某绝不敢玩忽职守、循私舞弊，定然一心为公，为国取才。”
　　“李兄说的是，段某亦当竭心尽力，尽职尽忠。”
　　韦义深点点头，道：“据礼部统计，依次参试的举子多达八千五百四十三人，比上科多了近三百人，你们两位要受累了。十八名同考官的人选已经拟定，届时你们自知。”
　　韦义深拍拍桌上的一本书，接着道：“今日进宫，万岁给了我一本书，是范炎中所著。”
　　“喔，范先生不甘寂寞，著书立言了吗？那晚生可要拜阅一番。”李士弘捊着胡须，一副名士派头。
　　“此书这两日便可在书坊中买到。”韦义深目光微凝，笑道：“这本《云水潭话》我翻看了一下，着实发人警省，让人深思，范炎中不愧是当代大儒。这本书老夫可不能送给你，我有空也要细细研读。”
　　“只是，这本书中提到两个人，一个是范师本，范炎中之子，一个叫江安义，范炎中视其为侄，这两个人今科都要参加会试，这本书出得倒是是时候啊。”
　　李士弘一皱眉，道：“范夫子是为两人邀名吗，这可有违范夫子为人的品性。”段次宗默然不语，虽然没有说话，心中对江安义和范师本的印象大打折扣。
　　这一回，江安义弄巧成拙。
　　(中午没敢休息，总算将这一章赶出来了。)
　　(本章完)
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第七十九章 抡才大典


第79章 抡才大典
　　四月初六日，天子召见主考官。
　　段次宗从未进过紫辰殿，这十五年来也只是大朝时远远地见过天子，现在就跪倒在天子腿下，想起天子托宁滔带给自己的寄语，真是百感交集，强忍着眼泪不掉下来。
　　一旁的李士弘显得从容得多，无意中瞥见段次宗眼圈发红，李士弘暗中撇嘴，一来是笑段次宗失态，二来是以为段次宗有意装作，想讨天子的欢心。
　　石守真赐两人坐下，道：“抡才大典是国之大事，切不可疏忽，韦相已经交待你们了吧。朕多嘱咐几句，一是不要循私，如发现你们泄露考题或有舞弊行为，不要说当官，就连命你们也保不住；二是要秉公心，我知道每次科举总有人要走走关系，托托门路，朕听说李卿你闭门谢客，段卿恶犬避客，这点用心朕很喜欢；三是要为国取才，注重务实，花团锦簇读来无物的文章不要取，朕要的是能治国的人才；四是不要结党营私，搞朋党那一套，取名于前收利于后，如果被朕发现，事后亦要追究。”
　　两人重新跪倒称“是”。
　　大太监刘维国从殿左的金漆大柜中捧出一个黄杨木小箱来，石守真示意交予李士弘。李士弘毕恭毕敬地接过，捧在怀中，箱子上着铜锁，贴着封条，刘维国笑眯眯地将钥匙交给段次宗。
　　石守真道：“箱中装着考题，由李士弘保管，而钥匙则由段次宗保管，不是朕信不过你们，不怕一万就怕万一，朕这样做也是保护你们。最后说一句，国家取士就看两位了。”
　　按照惯例，两位主考官领了考题，礼部设宴，宴后直接送他们入贡院了。为示郑重尊重，每次主考官入院都破格用八抬大轿相送，两旁的鼓乐吹奏得那叫一个欢天喜地。
　　李士弘坐在轿中，轻轻地摩挲手中木盒光滑的表面，能成为会试主考是无数官员的梦想，三百余名进士出于自己的门下，对将来有多么大的助力。天子说不要结党营私，到时桃李不言下自成蹊，恐怕不是天子所能操控的。
　　本次会试有些人是必须取中的，韦相之孙韦佑成是头一个，此子才华横溢，自己就算将他取中会元，也无人闲话；夫人前几日从韩国侯府中参加宴会回来，抱回来一箱珠宝，韩国侯的四子今科也参加了会试；老友柳宗仪的次子拜自己为义父，他也是今科应试……
　　李士弘手指轻轻敲击着木箱，一路盘算着，待到贡院落轿时，居然有了八个名字。李士弘有些懊恼，看来自己交游确实广泛了点，欠下不少的人情，这一次要还清不易。
　　紧紧地抱着木箱步出大轿，贡院前同试官十八名，加上监门、提调、受卷、弥封、对读等近五六十名官员齐齐躬身行礼，“参见主考大人”。“免”，此一刻李士弘目光迷离，穿透身前这几十人，似乎看到了数百名新科进士，看到了近万名参试的士子，看到了他们身后无数的黎民百姓。
　　众星捧月般来到明远楼，李士弘首先将手中的木箱放入金盘之中，供奉在香案之上，焚香倒拜。正副主考坐了首位，其他的官员在两旁落坐，门外爆竹声响起，贡院落锁，会试正式拉开帷幕。