曹操微微点头。
满宠是聪明人，他的话语隐晦委婉，在众人面前维护了曹操的尊严。但他的意思，曹操已经完全明白了。
曹操很清楚，自己威震天下，首先依靠的是战无不胜的威名，可赤壁之战的惨痛失利，却偏偏使得这威名摇摇欲坠；于是朝廷内部的拥汉派系蠢蠢欲动，某些原已降服的豪霸也渐生阳奉阴违之心，种种内部倾轧使得他整一年来都觉应付艰难。所以他急于谋取胜利，他太需要一场胜利了。
但满宠的话让曹操考虑到了局势的新进展：孙权畏惧曹军、主动退兵这一事实，已经足以用来夸耀；吴军既退，江淮的局势也终将安定。所以，这时候要顾虑的问题已不在敌人，而在自身；在于如何漂漂亮亮地底定地方，避免不必要的损失。
去年的赤壁战事中，曹军先后遭逢大败、大疫，精锐将士损失惨重；此后虽然陆续征发中原河北等地的壮丁和物资，逐步补足了人员、装备的数量，可许多基层部队的斗志、经验和军事素养都大大下滑了。这些是需要经历长期征战慢慢培养的，非一日一时之功。在此情况下，如果用兵过于急切，万一再如今日这般，被某些地方豪霸钻了漏洞，反可能出现意外。因为再小的失利，都会造成难以预测的反应。所以，稍微耐下性子严整部伍、坚实行陈，就很必要了。如果能安然平稳地获得胜利，何必再给敌人碰运气的机会呢？
某种角度来说，适才这支敌骑神奇地突入大军核心，倒是给曹操提了醒。
曹操陷入了深思，满宠保持着奏对的姿态，恭谨等待。
其余文武数十人鸦雀无声，没有一人妄动，也没有人随意开口说话。只听得晨风吹动周围布列的高低旗帜，发出猎猎声响。远处各路兵马重新踏上路程，脚步声轰然如雷，而本队警戒如故。
半晌之后，曹操道：“伯宁说的很对。行军作战，终究还是持重谨慎为上，不应太过急切。”
他旋即连下多道军令，调整各种部署；武将列中，一人一人受命出列，各自凛遵行事。
片刻之后，曹操又将夏侯渊叫出：“议郎现在何处？”
他所说的议郎，乃是以议郎身份督率虎豹骑的曹纯曹子和。
夏侯渊俯首回道：“议郎四更时分自领部众前出哨探，此刻尚未回返。”
“又无须他蹈敌摧众，如此辛苦作甚？”曹操摇了摇头，不动声色道：“虎卫前出哨探，职在覆索伏奸之所处；蟊贼直抵中军，斥候难辞其咎。你现在持我令箭去，查问此前实际负责哨探的军司马是何人，将之斩讫报来！”
夏侯渊悚然接令，躬身退出十余步外，这才上马疾驰离去。
曹纯乃是曹操的堂弟，自起兵以来常抚御万众，又能领铁骑驰骋敌阵如蹈平地，在军中威名赫赫，不在夏侯渊之下。更兼他雅好学问、晓畅军机，故而举凡军国大事无不参与。似这等人物，曹操随口一语便诛杀他统兵的重要部下，在场众人无不惊骇。
有数人隐蔽地交换了眼神，均觉近来曹公治军的苛严又甚于往日，却并无一人敢于出言劝谏。
曹操翻身上车，随意吩咐了句：“走吧，不必在此处多加耽搁。”
车架粼粼起行时，他眺望无边无际的行军队列，忽又想起了适才冲来放箭的那伙蟊贼，于是随口问道：“那伙贼徒现今如何了？”
一将鼓勇上前答道：“彼辈疾驰向南去了，虎威将军正在领兵追击。”
“哦？”曹操生出几分兴趣：“让他们偷入垓心倒也罢了，随后大军既已防备，必然多路围堵，竟还被他们逃了吗？”
那将跪伏于地，道：“他们也都是精骑，而且深通地理，是以一时尚未能截住。不过，于将军亲自追上去了，想必很快就有回报。”
“哈哈……那就看于文则的本事吧……区区江淮野人，倒有几分才能。”
第十六章 奔命
雷远等人向曹军本队射出一轮箭矢之后，原本稳健行军的曹军，就如同被火焰灼烧的蜂窝般猛然暴起。当雷远策马狂奔之时，便能听到身周几条道路上的曹军队列人声躁乱，锣鼓阵阵大响；更隐约可见旗帜往来挥舞，诸多当值的军吏彼此呼喝着，组成了无数精干小队四出搜捕。
与此同时，众人的身后响起密集的弓弦回弹之响，箭矢如飞蝗般射过来，有几名骑士闷哼出声。那是曹军的弓箭手终于将他们纳入了射程范围。
这种时候，可就只有赌运气了。
“跟我来！跟我来！跟我来！”雷远感觉到自己的嗓子已经嘶哑了，他向部属们用力挥手，勒马疾行。
与数万曹军的可怖实力相比，这二十余骑的分量并无异于蚊蝇，只消轻轻一触，就必然灰飞烟灭。向强大曹军当面挑衅的豪气尚未褪尽，剧烈的恐惧感就攫住了每个人的心脏，还用力地扭拧撕扯起来，让他们的血液凝固，呼吸也几乎要停止。好在雷远依旧保持着冷静，在这时候，他真正成为了所有人唯一依赖的对象，成为所有人下意识听从的那个人。
二十余骑纵马狂奔，疾驰向南。
之所以雷远选择这条危险至极的路线，而不往东，一者，因为曹军本身就是向东行军，并以精锐骑兵在前，雷远等人如果向东撤退，正撞上大队骑兵铺天盖地的搜捕；二者，在这片区域里，较平缓的地形大体是东西向延伸；在南方极近距离内，就有一座范围广大的沼泽，可以作为甩开追兵的凭藉……而越过沼泽，就是雷远等人非常熟悉的山区了。但即使如此，逃离的过程也必然会充满危险与艰难。
雷远沿着事前规划的路线疯狂策马。大约奔走了一里左右，迎面撞上了一队刚从行军状态脱离的步卒。
步卒的数量并不多，大概一百来人，他们沿着横向的道路松散地或坐或站着，有些人正在卸下行囊，有些人正在给弓上弦，有些人把长枪横放在膝盖前，正在检查枪头是否牢固。看见骑队狂奔而来，带领步卒的军官大声吼叫着，将士兵们聚拢起来，大约是想列出一个抗冲击的阵型，可是来不及了。雷远等人如风驰电掣般杀到，瞬间便直直撞入阵中。
雷远仗着身披皮甲，迎着步卒们直冲，将要接触时，他竭力将手臂前伸。随即掌中微微一震，紧握的缳首刀当胸搠透一人。趁着这人倒下的机会，他的马匹已经楔入到阵中。他继续策马，同时奋力拔出长刀向左右挥舞，这时候只看到有大蓬鲜血溅起、听到惨呼声；根本顾不上判断战果。
曹军士卒聚拢的很迅速，锋刃攒刺之下，雷远突然间觉得左腿一疼，或许是被刀剑割伤了，他也来不及低头看，叱喝厮杀着向前。然而他毕竟不是什么雄武超群的好手，敌人的数量也太多了，他感觉自己的战马就像是怒涛中顶风的海船，行进得越来越颠簸，越来越缓慢。
好在这时候郭竟等从骑从左右两侧跟上来，五六匹战马排成一列猛冲，一下子就在敌人的阵列上撞出了豁口。所有人就沿着这个豁口突出去，继续向南。
二十余骑之中无人战死，但有大概五六人受了轻伤。
之后的一段路程有惊无险，或许是运气确实不错，他们始终没有遇敌。在不断狂奔的过程中，他们所经过的地势越来越低，土地也越来越潮湿，很快就泥水飞溅。道路边的灌木渐渐被无边无际的芦苇取代。他们马不停蹄，继续向前，直到枯黄的芦苇突然间遮蔽了他们的身形，将后方曹军骑兵喝骂的声音也稍稍隔断了。
这种突然安静下来的气氛，仿佛带来了虚幻的安全感，雷远看到几名骑士露出松了口气的神气，于是压低了嗓音斥责道：“不要停！！”
雷远继续向前。他知道沼泽深处水深泥泞，但芦苇稀疏处足可堪穿行。于是众人继续深入，沿途所经之处，秋冬时也不会干涸的水洼越来越密集，最后连接成大片；这时所有人都下了马，牵马而行，脏污的水面漫过脚面，漫过膝盖，有时候甚至到腰间；随着人马的行动，有大量污泥被翻起，使得水面浑成泥浆也似。每个人都浑身泥泞，但都全然不顾，低一脚高一脚地拼命向前。雷远觉得自己的左腿受伤的部位越来越疼，像是有人用锯齿在伤口上往来拉扯；他垂下眼睛看看浑浊的水面，似乎并没有缕缕血迹浮上来，于是加快了脚步。
没有时间可供休息，必须尽快离开。这片沼泽的规模很大，但是对于曹军来说，或许算不得什么真正的阻碍。
从枯黄发脆的苇秆间隙眺望，可以看到很远处有几面高达数丈的、青红色交杂的军旗被猛烈挥动着，来自更多方向上催促行动的鼓声如雷鸣响。随后，铁甲甲叶碰撞的铿锵声、沉重的脚步声汇入鼓声。再然后，无数苇秆被推倒的噼啪声、大队人马踏入芦苇荡时溅起的水声、曹军将士们彼此呼喊的声音也混入其中，汇成了令人惊骇的声浪，从四面八方压过来。
“这里！这里！先躲一躲。”樊丰发现一个比较隐蔽的浅水坑，连忙把马牵到下面，让它侧躺下来。慌不择路的众人跟着一拥而去，一起伏在坑里面，丝毫不敢有任何动作。然而视角低下去以后，荆棘和芦苇把他们的视线也屏蔽了，虽然天光渐亮，可是除了头顶上的一小片天空外，他们什么也看不见。
