“怎，你也听闻消息了？”张诚问道。
“不瞒别驾，就在路遇别驾前，封副使召见了在下，说朝廷派一使者出使大食，要我护卫。”刘琦道。
“要派使者出使大食？这倒是也应当。自从去岁在怛罗斯糊里糊涂一战后，总要派人出使、探大食虚实才是。现下才派使者都有些晚了。”张诚说道。但顿了顿，他又叹道：“只是可惜那些枉死的同袍了。”
刘琦也一时黯然。他对怛罗斯战死的唐军将士感触不深，但在嗢鹿州的半年多时不时就会见到张浒长吁短叹，就连同僚偶尔提到那一战也面露哀伤之色，久而久之不由得被感染。
“朝廷只是因大食偏远，不宜劳师远征罢了。若大食人敢侵我安西，必定是自寻死路，为我军所灭；甚至还可借机杀进大食腹地，将其灭亡。”刘琦咬牙道。
“必定如此。”张诚也道：“大食人若敢入侵安西，必定让他们有来无回。”
说过此事，他又道：“因封副使出面吩咐你为护卫，是以你猜测副使要接任节度使？”
“不错。”刘琦道：“只是下官还有两点疑虑。一来，前任高节度早已属意封副使为节度使，全安西皆知，但去岁却并未推举封副使为节度使。我不懂其中缘故，但既然当时未为节度使，如何今年又可了？”
“其二，适才封副使说封赏的折子朝廷并未批回，那封副使又是如何知晓自己即将接任节度使的？王节度使明明在洁山就已将封赏的奏折派人送往京师。”
“封副使并未接任节度使，”张诚笑道：“只是朝廷命摄御史中丞，持节充安西节度、经略、支度、营田副使，知节度事。”
“那不就是当了节度使嘛！”刘琦道。所谓知节度事，在这个年代就是代理节度使的意思。华夏传统，只要不出错，代理根本不可能被撸下去。只不过是因为之前阻碍封常清当不了节度使的因素还在，所以暂时不直接当。
“至于封副使为何能够知节度事，应当与高将军有关。高将军卸了节度使后入朝为右金吾大将军，虽然是个闲差，但也能帮封副使谋得节度使之职。”张诚又道。
“至于第二点疑问，”他笑道：“你莫非不知晓二百里加急？为诸将请功的奏折只是平常公文，每日递送百里；但王节度使病逝消息是用二百里加急递送京师，快了一倍。”
“我疏忽了！”刘琦一拍自己的脑门。竟然连历朝历代都有的X百里加急都忘了！
“哈哈。”张诚笑了笑。
随后张诚与刘琦说起了从龟兹镇到怛罗斯甚至康国、史国等地这一路上的风土人情。张诚虽然现在做了别驾，担负的行政工作超过军事工作，但年轻时候也是跟随历任都护、节度使南征北战过的，周围番族基本都打过，见识广博，这时正好向刘琦介绍一番。
刘琦听得津津有味。后世这些民族的风俗早已消失，很多都闻所未闻，或者说完全没想到碛西民族还有这样的习俗。
“甚？昭武九姓人还有泼水节？”刘琦目瞪口呆地看向张诚。
“确实有。”张诚道：“昭武九姓等粟特胡确有泼水节。为每年祆教历的10月30日。”
“真是天下之大，无奇不有。”刘琦叹道。‘我还以为泼水节这样的节日只在中南那几个民族存在，没想到在碛西的民族中也存在过。’
闲聊一会儿，已经到了午时。刘琦每天都要吃午饭的习惯在嗢鹿州官员中早已尽人皆知，张诚道：“刘别将，今日午饭我来请客。”
“怎好让别驾请客。”刘琦忙道。
“我可不白请客，稍后还有事拜托你。”张诚笑道。
“那也不能让别驾请客。”刘琦又道。经过张诚那次提点，以及自己的领悟，他也明白自己勉强算作张诚的门生了。这种关系对他并无坏处，至少目前没有坏处，当然要维持下去，那自己作为门生得主动请客。
见刘琦如此说，张诚顺水推舟应了，二人要了几张胡饼、一份羊肉、两碟小菜，继续边饮酒边吃饭。
张诚也不再兜圈子，直言道：“朱都督此战立了功，正在上下活动调到都护府做司马，现有八九分把握。朱都督来了都护府做司马，那嗢鹿州都督的差事就空了出来，而我也已经做别驾将近五年……”后面的话没说，但意思已经非常清楚。
“嗢鹿州是中都督府，都督正三品上；安西大都护府的司马才是正五品上，朱都督为何要来都护府做司马？”刘琦疑惑地问道。
“官职高低岂能单单用品级论之。”张诚笑道：“大都护府副都护仅仅从四品上，节度使没有品级，你能说这两个官职比都督府都督低不成？”
“确实如此。”刘琦却是想起了明代的都给事中。都给事中才是正七品，但强势的都给事中能和正二品尚书掰手腕，外放出去正四品的知府手到擒来。历朝历代都有位卑权大的官职、衙门，看来大唐的都护府也是如此。
“别驾需下官作甚？”刘琦问道。张诚想做都督十分正常，但与他有何干系？他刘琦怎么看也不像是能影响封常清决策的人吧。
“封副使在提拔下属前，必定会询问最近与这下属多有接触之人对他的印象，多半会问你。若是封副使问到你，你也不必虚言夸我，只要‘如实’说即可。”张诚在‘如实’这两个字上加重了语气。
“别驾放心，若封副使问到，琦一定‘如实’回答，决不虚言欺瞒副使。”刘琦同样重重说了那两个字。
张诚点点头，也不再多说。这时桌上的饭菜已经吃了七七八八，二人也都吃饱了，付了账离开这家酒楼，又说了两句话各自去忙各自的事。
之后几日，刘琦也不去王府了，每日大半时间窝在新归他的小院子里读书，主要是在背诵高适的诗。
是的，他已经打听清楚，要出使大食之人就是著名边塞诗人高适。高适今年将近五十岁了，后世比较出名的诗作比如《别董大》、《燕歌行》等都已经做出，刘琦准备将他的诗作全都背下来，到时候用来拍马屁。
刘琦本人此时并未意识到，他的官位已经不比高适低，完全不需要拍高适马屁；封常清也并未让他拍马屁。
第41章 逢故人
“巴特，我又来你家吃酒了！”刘琦走进酒肆，大声叫道。
“是刘参军？稀客稀客，真是稀客，你不是在嗢鹿州为官，怎忽然来了碎叶镇？有差事来办？”
巴特听到有人叫他，忙走过来仔细瞧了几眼，认出是一年前张浒带着来过几次的客人，又想起最后一次他们来的时候说刘琦已经成了嗢鹿州参军事，忙出言道。
“确实有差事要办。”此时是下午申时，正是客人最少的时候，刘琦随意挑了一张桌子坐下，又笑道：“先不说旁的，来一斗酒。”
“好嘞！”巴特答应一声，端了一壶酒、一碟小菜过来，瞅着此时没有其他客人要招呼，也就坐下和他闲聊起来：“这个时候，怎会有差事要来碎叶镇？”
除非要打仗，不然安西的各镇、都督府、州平素几乎没有来往；就算有，也是各地官员的私人来往，不会让下官帮忙送信。
“哎，摊上了护送使者去大食地界的差事。”刘琦吃了一口，说道。
此时已是八月底。七月中旬，王正见生前的请功奏折终于批答回安西，刘琦成为下折冲府果毅。刘琦有些不满意：我还要辛辛苦苦护送使者去大食人的地盘，竟然只给我一个下府果毅？不过他也没法找朝廷说理，只能无可奈何地接受。
随同回转奏折一起来到安西的，还有受命出使大食的陇右节度使掌书记、加西平郡长史衔的高适。刘琦出城迎接，态度十分恭敬，当场与高适攀谈几句，说起他写过的诗，甚至当场背了几句。
高适对安西一个素未谋面的将领竟然十分了解自己的诗很是惊讶，对他的恭敬态度更感到惶恐。但当他知晓刘琦勉强算是岑参的学生后就放下心来，以为刘琦是因自己与岑参是好友所以如此恭敬，也心安理得享受起来。
随后高适入城拜见封常清。封常清倒是对他不假辞色。高适只是个为出使好听些挂名的从五品上长史，真正的差事是陇右节度使掌书记、与去年的岑参一样，这样的人根本不被封常清放在眼里。
见到高适，封常清随意吩咐几句话，又安插了一名熟悉碛西地理的副使，高适躬身应诺；他随后又吩咐了刘琦几句，让他们退下。
三日后一众人启程。怛罗斯之战后安西大都护府也打听了些大食人的消息，知晓大食也是领土十分广大之国，所以他们打算先至昭武九姓中石国都城拓折城，再询问向何处走。
因要去拓折城，众人离开龟兹镇，西出柘厥关，渡白马河，百八十里西入俱毗罗碛，经苦井，百二十里至俱毗罗城，……，又四十里度勃达岭，……，又三十里至叶支城，……，又西二十里至碎叶城。
碎叶城是他们过了拔达岭后遇到的第一座像样的城池，将士们都要在此休息几日，不论是高适从陇右带来的还是刘琦从龟兹镇带来的。正巧刘琦也想在此待几日，就顺水推舟答应了。
