韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　想着柱子风里来雨里去在外面跑的很辛苦，韩秀峰忙完手头上的事，特意上街割了一斤猪肉，让柱子娘去烧，他自己则又从床底下拖出大木箱，打开取出一堆账册，坐在窗口边翻边噼里啪啦打起算盘。
　　忙起来时间过得飞快，不知不觉天色又黑了。
　　韩秀峰站起伸了个懒腰，正准备下楼问问柱子回来了没有，结果说曹操曹操到，只听柱子在下面喊道：“四哥，宵夜了！”（当地方言，吃晚饭的意思）
　　“来了，你啥时候回来的？”
　　“刚回。”柱子闻着炖肉的香味，咽了咽口水，扶着木梯埋怨道：“四哥，你要去京城投供，花钱的地方多着呢，现在能省一文是一文，你咋又买肉。”
　　“馋了呗，再说你天天在外面跑很辛苦。”
　　“我想吃肉还不容易，城里哪天不死人，只要有人死我就有肉吃，吃了这家吃那家，只要想吃天天有的吃。”
　　柱子这番话不是吹牛，做仵作也就这么点好处。只要有人死就要他们那些仵作帮着去收敛，就要操办丧事。有钱人家是有钱的操办法儿，穷人家是穷操办，但不管怎么操办，一顿酒肉是少不了的。要不是三天两头有肉吃，他也不会这么胖。
　　韩秀峰笑了笑，走下楼拍着他肩膀道：“话虽这么说，但那也要有功夫去帮人家办白事。你这些天净在外面帮我跑，把正事都给耽误了。”
　　“又说这些，等你走了，我想帮你跑腿都跑不成。”
　　“四娃子，你咋总这么客气，又不是外人。”柱子娘端着碗筷走了进来，笑道：“你跟柱子是打小一起长大的，跟亲兄弟差不多，不让他跑腿让谁去？”
　　“是啊，应该的。”柱子拉开凳子，招呼韩秀峰坐。
　　柱子娘打心眼里感激韩秀峰做主把幺妹儿许给柱子，摆好碗筷，一边帮他俩盛饭一边说：“四娃子，明天没啥事，我打算去趟走马，去看看你婶娘和幺妹儿。你叔命薄，说不在就不在了，你眼看又要去京城，她娘儿俩没个依靠，这日子不晓得咋过，不去看看我不放心。”
　　“去帮我看看也好，不过这么远你咋去？”
　　“四娃子，你又说哪儿去了，啥叫帮你去看看？”柱子娘放下盛好的饭，拍拍柱子的肩膀，会心地笑道：“我要去看的不光是你婶娘和你堂妹，也是我的亲家母和儿媳妇。”
　　“这倒是，可是这么远我不放心。”
　　“有啥不放心的，我又不是一个人去。”柱子娘一边招呼他们吃，一边笑道：“街口刘大婆娘的娘家也在走马岗，她早跟我说要回娘家看看，一个人又不敢。我跟她说好了，明天一起去，正好有个伴。”
　　“行，那你们路上小心点。”
　　韩秀峰话音刚落，柱子突然想起件事，连忙吃完嘴里的肉说道：“娘，你明天去的话，说不准在路上还能遇到潘家老二。不过就算遇着也没用，你没见过他，他也没见过你，就算遇上也不认得。”
　　“柱子，你是说潘长生要来？”韩秀峰觉得很意外。
　　“嗯，慈里不是有几十户的地丁银没交上来吗，大老爷昨天让杨三去传慈里的那些个甲头和里头来衙门问话。他遇到了去传人的杨三，托杨三给你捎口信，说明天要来城里，还说别的地方他不晓得，只晓得白市驿，约莫傍晚到，让我们傍晚在白市驿等他。”
　　“我没给他捎信，他倒先给我捎信了！”
　　“我也奇怪，我看他比你还急。”
　　“除了明天要来，他还托杨三说过啥？”
　　“哦，还真有。”柱子不好意思地笑了笑，补充道：“好像说是一切准备妥当了，明天来就不回去。我看他是生怕你不给他捎信，不声不响的先走，不带他去京城。”
　　韩秀峰皱着眉头道：“他想早点来没啥，可是他来了住哪儿？”
　　柱子不假思索地说：“他家有钱，让他去住客栈。”
　　“你觉得他来了城里会花钱去住客栈？”
　　“这倒是，他家是有钱，不过他家也小气，他不是个大方人，估计会赖上你。”
　　从来没上过桌，习惯坐角落里吃饭的柱子娘冷不丁抬头道：“四娃子，不管咋说他也是你的乡亲，你们还要一起去京城。没地方住就住我们这儿，家里又不是没床。”
　　柱子忍不住笑了，还笑出了声。
　　柱子娘糊涂了，不解地问：“柱子，你笑啥子？”
　　“娘，我们肯他在这儿住，但他不一定乐意吆！”
　　“咋不乐意……”柱子娘话说出口猛然反应过来，想到家里堆满烧给死人的黄纸和下午刚扎好的几个纸人，想到隔壁就是棺材铺，在平常人家看来这里是晦气的不能再晦气的地方，低下头嘀咕道：“不乐意来就算了，当我没说。”
　　柱子笑道：“不管他了，他愿住哪儿住哪儿。”
　　明天的事明天再说，韩秀峰不想为这破事烦心，吃了几口饭，抬头问：“柱子，慈里来的甲头和里头们回去了没？”
　　“四哥，你是打算让我娘跟他们一道走？”
　　“一道走有啥不好，人多了路上也能有个照应。”
　　柱子抬头看着他，苦笑道：“四哥，你也不想想大老爷传他们来是干啥的，几十户的地丁银没交齐，他们能有好果子吃？”
　　“比责了？”
　　“嗯，有一个算一个，全挨了板子！他们舍不得使钱，王二那龟儿子没捞着好处，下手那叫一个狠，听杨三说一个个屁股全被打开花了。”
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第十四章 潘二进城
　　对于赋税和徭役，衙门把每十户编为一甲，每一百一十户编为一里。
　　甲头是十户中欠赋税最多的，让他赶紧交齐，同时帮着催缴另外九户。到期若交不齐，就要被传到衙门打板子。若能在期限内交齐，这个甲头就让另一个欠银最多的做，以此类推，而这套做法就叫“比责”。
　　换作以前遇上这样的事，韩秀峰一定会托人捎信问问那些欠赋税的乡亲要不要花点钱帮着拖延，毕竟乡里乡亲的能帮一把就帮一把。并且他是在户房帮闲的清书，而户房就是管赋税的。只要给户房经承使点钱，便能把他们的名字从欠税的花名册上划掉，花名册上没这个人，钱谷师爷自然圈不到他们名字，县太爷也就不可能让衙役传他们来打板子。
　　今天挨板子的几个乡亲运气不好，过去近两个月韩秀峰都在走马岗给叔叔韩玉财办丧事，人不在城里自然不晓得他们上了比责的花名册，也就帮不上这个忙，同时也就赚不到帮着拖延的钱。
　　想到这些，韩秀峰不禁叹道：“唉，刚上任的这位太爷，还真是喜欢打板子。”
　　柱子鬼使神差地问：“四哥，你要是补上缺，做上官，遇到这样的事，你会不会打人板子？”
　　“我只是九品巡检，又不是掌印的正堂，就算补上缺做上官也管不着赋税，更不能想打谁板子就打谁的板子。”
　　“我是说如果，你如果官越做越大，做上掌印的大老爷呢？”
　　“那我也不会打，因为打了没用！有钱的自然会交，没钱的打死他也没钱，你说打了又有啥用？”
　　“可是不打板子咋收地丁银，不打那些欠赋税的不会怕。”
　　韩秀峰没想到柱子会问这个问题，不禁笑道：“我也不晓得，不过真要是有那么一天，我一定能想出办法，既不用打板子又能把赋税收上来的办法。”
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　　花开两朵，各表一支。
　　韩秀峰回城之后潘家老二潘长生的心思也跟着去了县城，甚至去了连韩秀峰都没启程去的京城，在家里是坐立不安，见着婆娘就来气，见着娃儿就嫌烦，动不动拿婆娘和娃儿撒气，把好好一个家搞得鸡犬不宁。
　　潘掌柜实在看不下去，干脆让老大老三帮着他婆娘一起收拾行囊，像送瘟神似的打发他进城找韩四。要带的东西太多，而且他也不是个能吃苦的人，专门找了两个脚夫帮着挑。
　　出了走马，潘二像只关了很久的鸟儿被放飞了一般高兴，连脚步都比平时轻快，这一路上一个劲儿催俩脚夫走快点，破晓时上路的，太阳没落山就赶到了白市驿，把俩脚夫累的气喘吁吁，一身臭汗。
　　“少掌柜，对面有个茶馆，赏个茶钱呗！”
　　“去去去，该多少就多少，这是来前说好的，还想讹我茶钱，当我是瓜娃子？”潘二数了数早准备好的铜板，往其中一个脚夫的箩兜里一扔，转身看着人头攒动、热闹无比的石板街自言自语：“韩四咋还没来，难不成口信杨班头没帮我捎到。”
　　矮矮瘦瘦的脚夫暗骂了一句小气鬼，蹲在箩兜边用带着几分讥讽地语气问：“少掌柜，你让官差帮捎口信，给官差捎口信的钱没有？”
　　“给了，他说保准帮我捎到的。”
　　“官差的话你也信，少掌柜，我估摸着你的钱是没给足。”
　　“滚一边去！”潘二岂能不晓得因为没给茶钱这俩脚夫心里有气，一边看着热闹一边若无其事地说：“口信一定是捎到了，韩四没来说起来怪我，我跟杨班头说的是天擦黑到，现在太阳还没落山呢，是我们来早了。”
　　想到天色尚早，矮个子脚夫突然站起来说：“少掌柜，茶钱你都不给几文，估计晚上你也不会管我们。与其在这儿花钱过夜，我们不如趁天没黑回去。行李帮你搁这儿，你自给儿看好了，丢了可不赖我。”