韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　“该来的早晚会来，不会因为咱们有人在上海盯着，觉得又上当了的额尔金就不会派兵来犯。诸位，好日子到头了，做好开仗的准备吧！”
　　“四爷，卑职就等您这句话。”永祥回头看了看王河东，急切地说：“最后一批去固安的兄弟，已经操练了十四天，要不赶紧把他们调回来！”
　　“别急，越是这个时候，咱们越不能慌。”韩秀峰沉思了片刻，抬头环视着众人道：“额尔金从上海回香港少说也要十来天，回去之后他不可能不去广州瞧瞧，就算他急着以换约为由派兵来犯，也得先准备粮草辎重，怎么也得两三个月。”
　　“四爷，您是说洋兵最快也得五六月份才能抵大沽口？”
　　“嗯。”
　　“这么说咱们还有两三个月做准备。”
　　“确切地说是僧格林沁还有两三个月做准备。”韩秀峰从王河东手中接过茶杯，面无表情地说：“他身为钦差大臣，守土有责，只能豁出去拼了。咱们跟他不一样，咱们可不能孤注一掷。”
　　荣禄忍不住问：“那到时候咱们还去不去天津？”
　　韩秀峰沉吟道：“去自然是要去的，要是不去的话，前头的仗打成了啥样都不知道。但不能全去，最多去一半人，而且得是全会骑马的。要是这仗打得顺，去的人就按兵不动。要是前头打得不顺，那就撤回天津，帮石赞清守城。”
　　永祥糊涂了，忍不解地问：“四爷，前头打得顺，咱们为何要按兵不动？”
　　“因为去了就是跟人家抢功，人家一定不会高兴，并且真要是去了，那咱们藏着掖着的这点家底儿就暴露了。”看着永祥欲言又止的样子，韩秀峰接着道：“前头要是兵败如山倒，那洋人一定不会再把官军放在眼里。古人云骄兵必败，咱们到时候就可以借助城墙给他们点颜色瞧瞧。”
　　“可咱们只去一半人，凭这点人左右不了战局。”
　　“咱们是只去一半人，但天津那边不只是咱们这点人。”
　　王千里反应过来，脱口而出道：“天津知府石赞清可不是那些个贪生怕死之辈，为布置防堵他苦心经营了近两年，城墙修的又高又结实，筹银铸了几十尊大小铜铁炮，手下有两三千乡勇，只要到时候能帮他稳住军心，那这一仗还是能打的。就算天津城不一定能守住，也能迟缓洋人几天。”
　　永祥意识到之所以派兵去，主要是为这边做最坏打算争取时间，又忍不住问：“要是洋人势大，去帮同石赞清守城的兄弟要守几天？”
　　“三天，就算拼的只剩下一个人也得给我守三天！”韩秀峰想了想，接着道：“天津海口真要是失陷，朝廷一定会赶紧派钦差大臣去通州布置防堵，到时候既会从其它地方调兵遣将，也会命专人去收拢溃兵，咱们要帮着争取的就是朝廷调兵遣将、收拢溃兵，在通州一带布置防堵的时间。”
　　想到洋枪那么犀利，而洋人的洋枪比河营的洋枪打得更远更准，荣禄对能不能在通州堵住洋人实在没什么信心，禁不住问：“要是通州也守不住呢？”
　　“那咱们就得做咱们该做的事了。”
　　韩秀峰想了想，直言不讳地说：“仲华，到时候你随我率弟兄们护驾。百龄兄，到时候你要做两件事，头一件事是命柱子、铁锁率苑内的皂隶青壮进城，把之前草拟的那份名册上的人全接出来，然后护送到固安等地妥善安置；
　　第二件事是将该安置的人安置好之后，召集固安等地的官绅，让他们有钱出钱，有粮出粮，抓紧办团练，袭扰洋人的辎重。凡事名不正则言不顺，到时候我会奏请皇上下谕命你便宜行事。”
　　“要是固安等地也守不住呢？”王千里小心翼翼地问。
　　“这你大可放心，洋人不是长毛，他们虽凶悍但人少，就算所到之处势如破竹，他们又能占多大地方？”韩秀峰反问一句，接着道：“实不相瞒，这段时间我一直在琢磨这仗该咋打，想来想去发现这仗说难打确实很难打，但说好打也好打，只要能拖住洋人，咱们拖也能把他们给拖垮。”
　　“行，就这么跟他们干！”
　　“其实……其实就算拖也用不着拖多久，毕竟拖那是要下决心的，尤其在两江、两广和安徽、河南等地的贼匪还没剿灭的这个节骨眼上，可以说拖就是拿国运在赌。真要是走到那一步，我估摸着皇上不一定下得了这个决心，十有八九会下谕议和。”
　　“洋人根本不相信咱们，愿意再跟咱们谈吗？”永祥低声问。
　　“会愿意的，洋人不跟朝廷谈，难不成还能去跟长毛谈？要是朝廷垮了，天下大乱，他们咋做买卖，去哪儿赚钱？”韩秀峰轻叹口气，接着道：“不过到时候的条件，跟现在肯定不会一样，他们一定会坐地起价。”
　　荣禄越想越觉得韩秀峰的话有道理，越想越郁闷，紧攥着拳头道：“既然伸头是一刀，缩头也是一刀，早晚都要挨这么一刀，为何……为何偏偏要挨一大刀！”
　　“因为这么浅显的道理，你明白我明白，可就是有人不明白！就算有几个明白人，也是揣着明白装糊涂。”
　　“全是得过且过的主儿！”
　　“别说了，说这些又有何用。”韩秀峰站起身，想想又说道：“从明儿个开始，在钱粮尤其吃食上，别再那么抠。紧着公账上的银子花，每隔三五天给弟兄们开个荤，苑内的鸡鸭鱼肉不够就去附近的庄子买。”


第七百二十一章 都没诚意
　　时间过得飞快，一转眼三个月过去了。
　　礼部会试早已放榜，殿试的名次也早出来了，包括任禾在内的重庆府各州县的考生一个没能中式，想着明年朝廷很可能按例开恩科，许多考生落第之后都没回原籍。
　　在此期间，发生了两件大事。
　　一是在去年顺天乡试时收递过“条子”的那些大员子弟，一律被发配往新疆充苦差。那些身娇肉贵的公子哥儿一听说要去边荒之地，十分惊恐。他们的老子更是纷纷活动，接二连三上疏，一面自责，一面奏请捐银赎罪。
　　而朝廷现如今最缺的便是银子，皇上几经权衡，最终放了他们一马，准他们花钱消灾。御史陈庆松有些不识时务，进言“赎罪太骤”、“视法太轻”，让皇上很不高兴，所上的折子被“留中”，就这么不了了之。
　　二是去年跟西夷签过和约，但上头只有皇上的御批，并没有英、佛、咪、俄四夷国主的御批，所以英、佛、咪、俄四夷使臣今年要来换约。俄夷使臣来得最早，经皇上恩准，从北塘登岸，由天津的地方官员护送至通州，再由礼部和理藩院官员接到城内，并将其安置在早准备好的下榻之所。
　　总之，俄夷使臣已经到了京城，可朝廷去年跟俄夷所签和约的具体条款，别说天下百姓了，连各部院的郎中主事都知之甚少，而知晓内情的王公、军机大臣和各部院堂官对此又讳莫如深，以至于许多人都晓得朝廷要跟洋人换约，但究竟换什么约却说不出个所以然。
　　新任直隶总督恒福、直隶布政使文煜相继到了天津，崇厚身为长芦盐运使要在制台和藩台跟前听用，实在抽不开身忙别的事儿，所以韩宸已在运司衙门帮了两个多月忙，不但对换约之事了如指掌，而且正紧张地为如何应对英、佛、咪三夷使臣前来换约做最后准备。
　　早上去府衙跟石赞清商量了近一个时辰，又匆匆赶到制台大人下榻的盐商宅院，跟奉僧王之命来拜见制台的薛焕私下聊了一会儿，然后吃了几口干粮，便带着家人马不停蹄赶到城西六里的一个村庄。
　　平时见不着几个外人的村子，今天竟有两个皂隶守在村口，见韩宸来了急忙上前拜见。
　　“从京城来的客人到了吗？”
　　“禀韩老爷，客人们全到了，昨儿晚上到的，小的照您的吩咐，让他们借住在保正、甲长早说好的那十九户百姓家。领头的那几位老爷，下榻在盐商陈老爷的别院。”
　　“好，带我去瞧瞧。”
　　“遵命，韩老爷请。”
　　事实上韩宸用不着皂隶带路，因为这个不起眼的村子他已来过好几次，甚至在村里囤了足够三百人吃两个月的粮和十几石盐。
　　陈姓盐商的别院在村北，由于不怎么来乡下住，宅院建的并不奢华，只是一座里外三进的院子，但跟村里那些低矮破旧的民房一比，真能让人感受到大户人家的气派。
　　大门口有两个人守着，尽管他们既没带兵器也没穿号衣，可一看就晓得不是寻常百姓。
　　皂隶跑上去通报，那二人急忙上前行礼。
　　韩宸微微点点头，跟着他们走进宅院，只见永祥、王河东正同几个同样身穿短褂的把总、外委，围着八仙桌上的舆图商量着什么。
　　“韩某来迟，让几位久等了。”
　　“韩老爷，您这是说哪里话。”永祥可不敢在韩宸面前摆架子，连忙让把总、外委们先出去，然后一边请韩宸上座，一边拱手道：“禀韩老爷，四爷命卑职和老王先带弟兄们过来，他要等把京里的事安排妥当了才能来。”
　　“四爷也要来？”韩宸下意识问。
　　不等永祥开口，王河东就拱手道：“韩老爷，您跟四爷是什么交情，四爷是什么样的人您最清楚不过，天津这边要发生大事，他不来亲眼瞧瞧又怎会放心。”