古箭计划 ([美]詹姆斯)

　　聂鲁达走出了内室，让科林的话像灰尘粒子一样漂浮在了空气中。除非手电至少照到了一些事实，否则推测就会一直刺激着他。眼下，他唯一的动机就是探索。
　　"有人带VC了吗？"当大家继续通过走廊的时候聂鲁达问道。
　　"当然，"艾米丽说。她拿出一个小银盒子，和手机差不多大小，里面一侧置有很多圆形的凹进刻度盘，另一侧有一个小镜头。"要我录像吗？"
　　"是的，"聂鲁达说，"但首先等到这个博物馆提供让我们看到什么东西以后吧。科林，你负责解说。现在就开始想想要说什么吧。"
　　"这个录影带要给15看吗？"科林问。
　　"除了他还有谁？"聂鲁达回答。
　　"该死。"
　　"别担心，"聂鲁达说道，"15喜欢你的风格--敏锐的科学作风和生动的折衷主义。"
　　每个人都笑了，包括科林本人。
　　"你模仿得很好，"埃文斯笑着转向聂鲁达。"别担心，我什么都不会说的。"
　　聂鲁达也笑了，满意于埃文斯在整个探险过程中的礼貌。他如今欣赏起了他的合伙--有些事是他从没料想到的。
　　"还有一个拱门，"聂鲁达把光照向门口。离第一个走廊只有大约10米远，但这次内室是在走廊的内边侧。走廊实际上像是一个螺旋楼梯，按照和谐一致的坡度顺时针蜿蜒而上。
　　聂鲁达走到拱门前，这次等大家都跟了上来。队员们喘起气来比刚才更重了一些，但是都急切渴望地看到作为整体一部分的第二个内室。
　　"准备好了吗？"聂鲁达问。
　　"光线前进。"安德鲁斯说。
　　聂鲁达和埃文斯把手电光柱释放进内室。两道光柱分别照在远端的墙上，有种奇异的类似在等着他们--墙上有一幅雕刻有同样类型、大小和逼真度的壁画。在它下面，反着光的，躺着另一个人工制品，黑色和银色用扁平的嵌板相连接成六角晶格状。每片嵌板大小都如同扑克牌一般，不过厚度多了一倍。六角形的外部是黑色的，内部是亮银色。同样地，没有按钮、接缝或任何激活开关的迹象。
　　壁画的风格和前一个内室的非常相近，但是有不同的沟纹和对象。大约有4英尺宽、6英尺高。
　　内室本身还是相同的比例和形状。连每个细微差别都是精确的复制。只有壁画和人工制品是不一样的。
　　"谁有意见可以发表，"聂鲁达说。
　　"这不合理，"埃文斯先开始了，"他们为什么把这些人工制品像这样留在这里？"
　　"为什么不行？"萨曼达说。
　　"壁画里有一些参考至少看起来可以理解，"科林说道，"这里，在底部，看起来很像这附近的岩石结构。"
　　"我们至少应该考虑到它可能是一种武器之类的可能性。"埃文斯说。
　　"我们会的，"聂鲁达回答，"我们继续前谁还有问题吗？"
　　安德鲁斯凑近检查壁画。"星星的图案很值得看--假如不是随便画上去的话。并且，还用到了无限的记号。这个直到17世纪时才发明出来。嗯，就我所知，这个不是M51银河的外星人发明的。"
　　"好了，如果没有其他评论，"聂鲁达说道，"我们继续走吧。"
　　走廊继续上升。每隔30米都有一个新内室通过拱门开始，交互于走廊内外。每个内室都和其它的一样，但就是壁画和人工制品是独一无二的。
　　一个小时后，探险小队找到了22个内室，并且开始意识到了探索的范围。
　　"我们找到了，"聂鲁达对后面大喊。
　　"找到什么了？"埃文斯边问边从第22室走了上来。
　　"最后一个内室。"
　　埃文斯把脑袋探了进去。"我把手电留给了科林和其他人。我不是艺术家，但是这些确实是令人震惊的画...不是你曾发现的典型的岩洞壁画，对吗？"
　　"如果你把毕加索当作穴居人的话。"
　　"这个内室不一样，"埃文斯决定性地说，"像是它们从它们的结构中脱离了时间跑出来，把原本的状态留在了那里。"
　　第23个内室在形状、大小上仍然相同，但它的墙、地板和天花板粗糙而未完成。只有壁画平滑和光亮得和其它内室一样。地面堆满了碎屑，多数是石头渣和看上去像纤维之类的东西。
　　"很奇怪，"聂鲁达手托起腮，慢慢摇头说道。"注意到那个人工制品了吗？"
　　埃文斯顺着聂鲁达手电光柱，看到了一张光耀的碟片，大约直径有3英寸。"是一张光盘。看来我们得寄希望于它帮我们解开这里的谜了。"
　　"这里是个时间囊（注：时代文物密藏容器），"聂鲁达说道，"是一套46个人工制品--一半艺术、一半科技的。像是一个外星种族作为埋藏时间囊一样把这些人工制品置于此处，为了日后能够重新取回。"
　　"出于什么目的呢？"埃文斯问。
　　"一个外星时间囊是我现在所能想到的最合理的解释了。"聂鲁达有条不紊地说道，"至于它的目的，我解释不了。我们还是希望这张碟片说出他们的故事吧。"
　　聂鲁达拾起光碟，贴近仔细检查。它像是一张CD，但是要小一些，边缘发出金色的光辉，中间的洞和铅笔杆粗细差不多。"可能是黄金的合金...我不确定这是不是光碟，也可能是货币，或者某种导体。"
　　埃文斯从聂鲁达手中接过碟片，向前倾斜身体检查着："你是对的，也许是黄金做的，因为很重。"他把碟片拿在空气中摆动，判断着它的重量。"不过看上去也像数据光碟。"
　　"我们该把它怎么办？"聂鲁达问。
　　"我们没计划要把它们带走，"埃文斯回答，"我带了一个10级安全护网，我们可以使它永远不被泄露出去。"
　　"我们干吗不把它带回去呢？"聂鲁达拿起碟片问道，"我有种感觉，它是这里所有秘密的关键。我们越快打开它越好。"
　　"这超出了任务范围，"埃文斯说道，"不过我同意你。只要我们俩都同意，我不认为15会有什么问题。"
　　"你们看见萨曼达了没？"艾米丽进入内室，向四周环视着问道。
　　"没有，我们还以为她和你在一起呢。"埃文斯惊恐道。
　　"她确实在，"科林说，"但后来走开了--我们还以为她找你们来了呢。"
　　"没有手电吗？"聂鲁达问。
　　"--天哪，"安德鲁斯进入第23内室时大呼小叫的，"一定有年轻人曾住过这个房间，我敢打赌。"
　　"是啊，这屋里又脏又乱，"科林加了一句。
　　聂鲁达用手电指着墙上的壁画。"如果他们这么匆忙，为什么还花时间磨光壁画所在的墙呢？我想他们是有意留下未完成的作品。"
　　"那目的是什么？"科林问。
　　"不知道，"聂鲁达说，"不过也许我们能从这里面找到些答案。"他指着金碟。
　　"酷，我们正谈论着，"安德鲁斯说，"他们说我们的语言。让我瞧瞧。"
　　安德鲁斯拿起碟片，平放在左手手掌上。"把光照在这个角度上，"他竖起右手到一个特定的角度，模仿想让手电光照到的位置。聂鲁达照做了。
　　"有标记线，"安德鲁斯耀武扬威地说，"但是细得要命。"
　　他非常小心地把它翻转过来。"你们很可能已经猜出这里面有黄金成分。"
　　"是啊，看上去像是一种合金之类的，或可能是镀层，"聂鲁达耸了耸肩，"不过不进实验室谁知道呢。"
　　"我们要把它带走吧，是不是？"安德鲁斯点着他的头问道。
　　"对，"埃文斯说，"不过其余的要留在这里，留给派出的发掘小队处理。"
　　"很好，"安德鲁斯低声说着，继续低头看着这张碟片。"整张光碟两面都有标记细线，这东西里面一定有数据。"他的手指头开始在碟片上交叉移动，好像在计算什么似的。然后又"啪"的一下把碟片翻了过来，手指精巧地抚摸着碟片表面。
　　"有24个部分--每一面有12个。"
　　"真有意思，"聂鲁达说道，"可我们只找到了23个内室。"
　　"如果算上接待室的话就是24个了，"艾米丽提醒他，"无论如何，我要去找萨曼达了，有人愿意和我一起去吗，带上一把手电？"
　　"我去找她，"聂鲁达说，"我想让你和科林作录像报道，哦，顺便说一句，作个摘要，至少我见到时，要包括ETC的术语，或者称为外星时间囊的（Extraterrestrial Time Capsule）。"
　　聂鲁达在艾米丽、科林和安德鲁斯中间突然留下了问题。"我们时间不多了，所以我无法解释我的道理。埃文斯会告诉你们我所知道的一切。尽力就好了，别担心。"
　　聂鲁达沿着楼梯走了下去，听到刚刚由他挑起的议论声。建筑的声学结构使偷听变得异常容易。
　　他心里作了一些计算，并且判断整个结构--从接待室到第23室--有差不多150英尺高（译者注：大约45.7米；1米约相当于39.37英寸，1英尺相当于12英寸），100英尺宽（译者注：大约30.5米）。它是个超现实主义的蜿蜒盘旋的走廊，内室一个个向外突出，好像豆荚从一个古老的外星文明携带来礼物的感觉。
　　这个建筑完全使他摸不着头脑。他的脑袋在剧本和理论之间来回翻转，像脱粒机一样。他希望能搞清楚其中的一些事。