异种骑士团 (夜尽长)

　　“所以……”怀尔德用大拇指指向了自己：“老子不干了！”
　　托德看了一眼身边眉头紧锁的阿方索，又问道：“这些贵族肆意排除异己、安插亲信，难道国王不去阻止他们吗？”
　　“阻止？王室自身都焦头烂额了，哪有那个工夫去管他们？”
　　“什么？！”
　　怀尔德摸了摸络腮胡：“我听说，银环城内前段日子发生了一次内乱。起因是城中居民不堪忍受日渐繁杂的税赋，人们焚烧了商铺、砸坏了雕像，上千人甚至跑到了王宫门前高声谩骂，将矛头对准了王后。”
　　玛丽王后？
　　托德的脑海中浮现出那个如高岭之花一般的女子，奇怪的问道：“反对税赋和王后有什么关系？”
　　怀尔德看上去也有些纳闷：“听说王后喜爱珠宝和名画，热衷于晚宴和舞会，还要求国王为她修建一座耗资巨大的仿古花园。王国之所以要提高税赋，就是为了要满足她日益无礼的要求。”
　　“这完全是编造的谣言啊……”托德摇了摇头。
　　怀尔德听见这话，倒也不好再说什么，只是笑着附和了几句。
　　托德细细一想，却愣住了。
　　这虽然是谣言，内容却是半假半真，要求修建花园和提高赋税虽然是假的，但喜爱珠宝和名画却是真的，热衷晚宴和舞会也是真的。这种真假参半、迷惑性极大的谣言，绝对不可能是民众自己编造，很可能是有人故意散播的。
　　但目的呢？为什么谣言的矛头会指向王后呢？
　　摇了摇脑袋，托德自嘲的笑了起来，反正与自己没有什么关系，又何苦想那么多。
　　不过，银环王国城镇里的那些富商和乡绅，选择定居暮西镇的原因算是找到了，一个是镇里的税赋极轻，另一个是镇里的民心稳定、治安较好。
　　“大人，所有钱币都已经装入了圣库，这里是清单……”哈金斯敲门走了进来，看见房间里还有客人，愣在了原地。
　　怀尔德撞倒了身下的椅子，用颤抖的手指向了哈金斯：“你……你不是死了吗？！”
　　托德翻了个白眼，离开了座位，拍了拍哈金斯的肩膀，示意他招待好客人，离开了房间。
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　　当天晚上，托德举行了一次晚宴，晚宴招待的对象是许久不见的拉格伦夫妇，那对同为异种家族成员，却只在地下集会中有过一面之缘的中年男女。
　　宴会地点安排在了教堂的侧厅，卡琳、埃德加、小杰瑞三人也被邀请参加。
　　托德坐在了长桌的主位上，左手边坐着拉格伦夫人和卡琳，右手边坐着拉格伦先生、埃德加和小杰瑞。
　　正在和拉格伦夫人说话的卡琳，无意间与托德对望了一眼，前者很快红着脸转过了头去。后者有些讶异，与芮契尔待在一起数月的女孩，相比过去有些地方不一样了，但具体是什么他却又说不上来。
　　看着众人齐聚一堂欢声笑语，托德的眼神望向远方的虚无之中，回想起那场刚刚穿越至异世界时的地下集会，冥冥中仿佛又听到了那个苍老而又温暖的声音。
　　『我宣布，作为一名异种者，他现在正式成为我们家族的一员……』
　　“神父？大人？”
　　一个女声将托德从回忆中拉了回来。
　　看着一脸拘谨的拉格伦夫人，托德笑着示意对方无须紧张。
　　“我该怎么称呼您？神父大人？总团长大人？”
　　听着对方的问询，托德想都不用想，一定是埃德加这个大嘴巴，告诉了他们暮西骑士团的事情。
　　“称呼并不重要，拉格伦夫人。”
　　拉格伦夫妇听见这句话，明显松了口气。
　　胖胖的中年女子坐在椅子上，身体微微一欠，低声说道：“我还是称呼您为托德大人吧。还记得第一次见面，我看到您时，心里只有一个念头，这还是我第一次看到接触了『萨瑟兰遗物』，还能活下来的人……”
　　托德笑了起来，一边回想着当时的场景，一边用右手食指拨开了下嘴唇：“看吧，我的牙齿还是白的，没能变成金子。”
　　众人想起当时的场景，纷纷笑了起来。
　　埃德加往嘴巴里塞了块面饼，含糊不清的说道：“拉格伦先生、拉格伦夫人，说说你们这段时间的经历吧。”
　　拉格伦夫人点了点头，说道：“当初，我和我的丈夫听别人说，南方有着许多商机。一半是为了赚钱，一半是为了游历，我们变卖了面包坊，赶着马车一路向南方的王国旅行……”
　　卡琳朝着身边的中年女子问道：“南方王国？是孤岩城吗？”
　　“不，还要更南，我们最终到达的地方，气候干燥，是一片漫无边际的沙漠。在沙漠中有一条宽阔的河流，河流冲积而成的平原上，有一座巨大的城市。几十万的人口生活在这座城市之中，它的边际一眼望不到头。在那个地方，集市上卖着你能想到的所有东西，港口停着比苍天古树还要高的海船，房屋如同大地上的花草一般遍地都是。男人们穿着长袍，头上缠着白色或者花色的头巾，在街头谈论最多的是经商、学问和哲理。”
　　拉格伦夫人突然想起了什么，她拍手笑道：“对了，我还给你们从遥远的南方，带来了礼物。”
　　卡琳被赠予了一条鲜艳的丝巾，埃德加得到了一顶宽沿毡帽，小杰瑞则拿到了一堆蜜饯果脯。
　　至于托德，拉格伦夫人给了他一个小铁盒，里面装满了粉末。
　　“托德大人，我和丈夫知道您喜欢炼金术，这是一盒我们高价求购而来的炼金术材料。”
　　托德一边道谢，一边接过了铁盒。
　　铁盒的表面是一句阿拉伯文。经询问，托德慢慢的念出了那句话。
　　『一切赞颂，皆归真主。』
　　用手指扣去封蜡，打开密封的盒盖，托德翻开里面的层层油布纸。当看见里面的事物时，他瞳孔一缩，手指微颤。
　　用手指沾了些许粉末闻了闻，片刻之后，托德重重叹了口气。
　　黑火药。
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　　第二天上午。
　　走出教堂的艾登.柯姆，有几分兴奋，有几分忐忑。兴奋的是，他没有想到，过去这么长时间，圣子居然还会想起自己；忐忑的是，对方希望他制作的设备。从图纸上的复杂程度来看，自己从未做过，而且有很多地方参数并不精确，甚至用了『可能』、『或许』的字眼……
　　芮契尔坐在桌子的一侧，看着对面之人在纸上写写画画，犹豫了好久，终于问出了一句话：“托德，你看上去有些疲惫，还有点……不安？”
　　托德抬起头来，眼中满是血丝，苦笑了起来：“芮契尔，有时候我一直在想，如果我什么都懂就好了……”
　　女子也跟着笑了起来：“即便是圣经中的天父，也不敢说自己通晓万物。在我看来，你懂得的事物，已经让人无法用常理来判断了。”
　　托德将纸张拿了起来，突然对修女说道：“芮契尔，我需要你的帮助。”
　　女子看见了纸张上的内容，抛开那些宛如天书一般的数字和算式，只有最上方的一行拉丁文她依稀认识。
　　那上面写着『铅活字印刷机』。


第102章 头脑风暴会议
　　在前世历史上，活字印刷术由北宋时期的毕昇（毕升和毕昇并非同一人）发明，但最终并没有推广开来。
　　究其原因，分为软件和硬件两方面。
　　软件方面是因为中文的字体，常用字数量在7000个左右。在活版排列时，需要设立序音字库，并不方便。而拉丁文以及英文，字母数量只有26个（不包括特殊字体），相对而言，要方便许多。
　　硬件方面，毕昇发明的胶泥活字印刷术，字块材料使用寿命不长，对推压的力量控制要求较高。
　　相较而言，1445年被发明的铅活字印刷术，不仅改进了印刷机器、还调整了油墨和字块的配方。作为发明者的德国工匠约翰内斯.古登堡，是真正将活字印刷术推向世界的第一人。
　　2015年的《时代》增刊中，在『公元10-20世纪的十大发明排名』中，铅活字印刷术被排在第一位，甚至还要高于爱迪生的电灯和爱因斯坦的相对论。（这个排名别喷，大家看看就行。）
　　另一方面，托德学习的专业是生命工程，用魔兽术语来说：他的微生物学和生物化学接近宗师级，应用化学和化学工程接近大师级，其它学科了解的知识，可能与普通人没什么区别。
　　而铅活字印刷术主要分为四大基本要素：印刷材料、墨水、字模块、印刷机。
　　所以，对于托德来说：
　　印刷材料主要为麻布纸或者羊皮纸，这些都是现成的，容易解决。
　　墨水也不难获得，只涉及到一些简单的化学反应和提炼。具体来说，将亚麻仁油煮沸并冷却，接着加入少量松树脂蒸馏得到的松节油精，再与碳黑搅匀并加入铜、铅、硫磺，放置一段时间后即成适用油墨。这种油墨可以涂抹在表面不沾水的金属模具上，而且不会造成渗透，是铅活字印刷术最关键的一个要素。
　　至于字模块，制作起来难度也并不大。托德打算使用含锑的铅锡合金(加入锑可以提高活字的硬度)作为字块的材料，并尝试确定三种金属含量的配比。而铸造方法，则采用凸凹型槽的方法，即：以细砂或粘土为凹型，凸型用木头做成。先刻出木活字，捺印于粘土中，接着取出木字块，再将熔化的铅锡水浇入粘土模中，最后取出修整，则得到了铅活字。