异种骑士团 (夜尽长)

　　“十年？！”
　　托德拼命摇了摇头，考虑到自己异种的身份，如果十年之后暮西骑士团才能形成战力，在这中间早就被人打得连渣都不剩了。
　　哈金斯第二个发言：“骑士团还可以说服贵族加入，后者的财产和兵力就能直接成为骑士团的战力。”
　　说服贵族加入骑士团？
　　听上去很不错，但托德只要想到自己和银环贵族们糟糕的关系，还是不得不放弃这个主意。
　　“总团长大人，关于资金和人员，您心里可有预案？”
　　托德看向说话的女子，眉头皱了起来。圣使离开暮西镇后，他回想了最近几天的一切。芮契尔和特里斯坦这两个人的言行举止，让他总觉得最近一段时间发生的事情，哪里有些不对劲。
　　芮契尔曾经说过会帮他解决骑士团和水晶圣物的麻烦，结果恰巧特里斯坦带着圣谕出现。
　　教皇国的使团前脚刚到，芮契尔就告诉自己，异种的难民藏匿在镇外。
　　自己带着难民们还没进入营地，却刚好碰上了特里斯坦。
　　如此之多的巧合。
　　托德带着心中的迷惑，脸上写满了猜测和怀疑，盯着芮契尔。后者丝毫没有心虚的表现，反而笑着直起了腰，挺起了胸，宽大的修女袍顿时形成了一道贴身的曲线，玲珑有致的身材毫无遮掩。
　　托德红着脸，挪开了视线，同时故作镇定的咳嗽了一声：“资金的事情我可以想想办法，但人员是个大问题。尤其是暮西镇和骑士团的行政管理人员，短时间内根本找不到人替代。”
　　芮契尔歪着头，看上去丝毫没有担心这个问题：“大人，您是不是忘了什么事情？这样的人才有很多啊，而且他们中的不少人您应该认识。”
　　托德糊涂了：“谁？”
　　女子用食指转起了胸前的十字架：“您难道忘了，自己曾经学习的地方吗？”
　　托德思考了片刻，恍然大悟。
　　交代完众人跟进的事务后，第一届团务大会草草结束。走出教堂大门的托德，打算仔细思考一下，怎样才能说服那些终日只知道念经和学习的修士们，加入暮西骑士团。
　　一个身影挡住了他的去路。
　　抬起头一看，修女院院长站在托德的面前，脸上挂着让他熟悉而又头痛的微笑：“总团长大人，有时间吗？我们聊聊？”
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　　在芮契尔的领路下，托德第一次踏入了修女院的大门。
　　修女院是一个二层的砖石小楼，地方并不大，上层是修女们休憩的地方，下层供她们礼拜和用餐。
　　“前几天不是刚来了一家四口，怎么今天又有异种来了？”看着放在一楼桌子上的布偶和炭笔，墙上还有画着简单火柴人的涂鸦，托德朝着面前的芮契尔说道。
　　修女走到一楼尽头储藏间的房门前，回头说道：“总团长大人，天父不是说过，每一天都有人在业火中挣扎和痛苦，救助羔羊是不分时间的吗？”
　　托德一愣，回应道：“你的口气，为什么让我觉得越来越像个修女？还有，别再称呼我总团长了，听着总有些奇怪。”
　　“好吧，托德。”芮契尔的声音几不可闻，她右手一扭，打开了储藏间的房门。
　　“哎？等一下，你把人藏在了储藏室？”
　　用沉默回答了这个问题，芮契尔搬开了两袋草料，用双手抬起了地上的一块活动门板。
　　看着这似曾相似的一幕，吃惊过后的托德，翻了个白眼，用只有自己能听到的声音说道：“好吧，为什么中世纪的人都喜欢来这一套？”
　　门板下，螺旋形的阶梯顺延而下，托德越走越是心惊，不好的预感逐渐涌上心头。凭借中世纪的建造水平，这地面之下空间的挖掘，绝非是几个工匠短时间内就能建好的工程。最可能的是，上面的修女院工地只是一个幌子，真正的建造主体却是在这地下。
　　当他踏下最后一层阶梯时，眼前的景象让他的大脑停止了思考，嘴里不自觉的倒吸了一口凉气。
　　百平米的地下大厅，被木板和垒土隔出了无数个小间，老人、孩子、男人、女人蜷缩在一个个的隔间里，喝着木桶里污浊不堪的积水，啃着陶罐中变色发霉的面饼。
　　有人认出了来者的身份，站起身高喊道：“救主来了！”
　　听着众人的欢呼，托德张开了双臂，脸上尽可能表现出最大的善意，还没等他说出什么。人们冲过了他的身旁，聚集到了芮契尔的身边。
　　尴尬的笑意还挂在嘴角，托德慢慢放下了双手，回头看着被人们包围的修女，用着温柔的语气慢慢说道：“芮契尔小姐，有时间吗？我们聊聊？”
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　　“地下总共多少人？”
　　“嗯，52个人，19名成年男性、17名成年女性，7位老人，9个孩子。”
　　“他们是什么时候到暮西镇的？”
　　“最早是在一个半月前，最晚是前天。”
　　坐在桌前的木椅上，托德用双手捂住了额头，看着站在面前、低眉顺眼的芮契尔，重重叹了口气，语气中带上了几分恼火：“按照你刚才的说法，前几天那一家四口的逃难，不过是一次试探？”
　　“嗯。”
　　“那些异端审判所的追兵，也是你找人假扮的？”
　　“嗯。”
　　“教皇国圣使带来的谕令，也是你计划的一部分？”
　　“嗯。”
　　托德正待再问，门口传来一阵敲门声，让他不得不暂停了质问。
　　哈金斯推门走了进来，看了一眼站在房中的修女，低头对托德说道：“大人，按照您的吩咐，清水、食物和药品已经送给了地下的那些难民。”
　　“辛苦你了，找人看住他们，别让他们跑到镇子上来。”
　　看着哈金斯退出了房间，托德用手指揉了揉鼻梁，忽然想起了什么，朝修女问道：“等等，你今天本不需要带我到地下，你说的那些计划和秘密，也根本无须告诉我。为什么你要把所有的事情托盘相告？你就不怕，我一怒之下，把你和那些异种全部赶出去？”
　　女子抬起了头，脸上的表情让托德觉得有些陌生：“我相信你。”
　　“芮契尔，我真的搞不懂你在想些什么。”托德将头朝后仰去，闭上了眼睛：“你费了这么多的功夫，究竟想要我做些什么？把这些异种送到救济会吗？”
　　女子没有回应。
　　托德有些奇怪，坐直了身体，睁开了眼睛，眼前的一幕却让他瞠目结舌，险些摔下了椅子。
　　修女转过了身体，将背朝向了托德。她解开宽大的修女袍，将其褪至了腰间，衣服下再无任何遮拦。洁白如霜的皮肤上，半月形的两片肩胛骨间，赤红墨汁刻印着雄鹰展翅的图案，在那下方还用古罗马数字，标刻了一行编号符串。
　　“总团长大人，我所希望的是，您能为所有的异种，建立起一个避难的港湾，一个没有奴役、没有残害的圣所……”


第100章 纷争与信任
　　“我后背上的图案和数字，是『纷争军团』的标记和编号。”
　　听着芮契尔的话，托德尽力让自己的视线集中在女子的背部。
　　栩栩如生的雄鹰，外部轮廓使用了特殊的赤红墨水，内部线条则是用了一种奇怪的金线，采取手工缝纫的方式深深埋入了皮肤。罗马数字的编号为『68』。
　　托德站起了身，问道：“『纷争军团』？是救济会的军队吗？”
　　芮契尔拉上了宽大的衣袍，遮盖住了身体，转过身说道：“救济会那帮人，不过是群喽喽罢了。他们活跃于天父教会的传教范围，主要负责异种的抓捕、筛选、培育和输送。”
　　“就像你过去看到的『闹市马戏团』，他们使用巡回演出的方式，四处抓捕异种，并豢养在马戏团内。等到培养成熟后，再输送给『纷争军团』，训练为战斗人员。”
　　托德回想起马戏团的团长，那个叫做喉骨的男人，又问道：“那么『纷争军团』是怎么回事？”
　　芮契尔扣上了领口的扣子，遮住了胸口的雪白，整了整修女长袍，平静的说道：“有关炼金术师萨瑟兰的事情，您应该都知道了吧？”
　　托德点了点头。
　　“『异种大逃亡』之后，古泰罗最高议会那些幸存的异种议员们，建立了一个名为『长老会』的组织。这个组织原本的目的在于拯救和保护异种，但经过数百年的发展，野心家逐渐掌握了权力，古老誓盟不再留存，原本的救助组织也变为了复仇和争霸的恐怖势力。”
　　芮契尔看向桌上的火烛，继续说道：“至于『纷争军团』，总共有一百人，是『长老会』控制的军事力量之一，主要负责对外作战，编号根据职务的高低来排列。想要晋升有两条路径，一是高于自身编号的士兵死亡后，申请并胜出序列争夺战；二是在每三年举行的军团会议上，论功评定。”
　　托德指着房中的椅子，示意女子坐下：“那么你又是如何加入他们的呢？”
　　坐到了椅子上的芮契尔，回忆着过去，眼神哀伤：“在我还是个孩子的时候，由于异种的身份，逃离了那个坟墓一般的家庭。在逃亡的路上，我被人抓住送入了军团。经过数年的训教，我被认可为他们的一份子，并开始执行任务。又过了数年，看多了那些伪善和野心，我想寻找一个真正能够为异种提供庇护的地方……”