异种骑士团 (夜尽长)

　　“暮西朝圣宴会？这是什么？”托德一边看着邀请函的封面，一边疑惑的朝着侍从问道。
　　“陛下，最近有不少贵族逃离了银环王国，他们带着财富和家人，投靠了暮西王国。三天后，这些投诚的贵族，打算在城外的庄园中，举行一次盛大的宴会。他们将这次晚会，取名为『暮西朝圣宴会』，说是希望见一见传说中的圣子，完成朝圣的愿望。”
　　对此颇感兴趣的托德，笑着打开了邀请函，自动忽略了里面肉麻至极的谄媚之词，将注意力放到了信笺下方的署名上。
　　“发出联名邀请的贵族，人还真不少，我看看……豪厄尔斯侯爵、霍恩比子爵、卡拉米伯爵、扎卡拉亚斯男爵、赞格纳子爵……”


第188章 宴会中的潜伏者
　　三天后的夜晚，多明戈庄园。
　　这个前身是葡萄酒场的庄园，距离暮西城不过十五公里，去年的秋天被一群逃难的银环贵族买下，粉刷一新，成为了暮西王国一处有名的『高级娱乐场所』。
　　坐在马车中的托德，掀开车帘的一角，看向车道两旁恭敬随行的贵族们，颇为感慨的叹了口气。
　　两年前参加那场宴会的场景，仿佛犹在眼前。只不过，那时他面对的眼神和态度可没有今天这般『友好』。
　　“陛下，我们快要到了。”
　　哈金斯的提醒拉回了托德的思绪。
　　看着一身盔甲、骑马跟随的近卫们，托德皱着眉头向他问道：“不过是一场宴会，又不是出征作战，有必要这么大阵仗？”
　　哈金斯一边观察着周遭的情况，一边回答国王的疑问：“躲在暗处的虫蝥，远比聚在灯火下的飞蛾要多。”
　　托德笑着说道：“这听上去像是老爷子的话。”
　　哈金斯耸耸肩。
　　托德放下了窗帘，想起老骑士坎伯兰的作战安排。
　　暮西骑士团整备军队，预计后天就将开拔，朝着北石要塞的方向行军；至于北岛骑士团，这只由女武神和海盗组成的部队，被赋予了攻击银环城的任务。
　　起初，托德对于这一攻击行为并不理解。银环城内聚集着蛮族的众多部族，皇宫近卫和贵族私兵的实力也不容小觑。北岛骑士团不过才110人，怎么可能与驻守城池的大军抗衡？他甚至有一瞬间，怀疑坎伯兰故意借着攻击银环城的借口，来削弱北岛势力，从而达到巩固暮西骑士团地位的目的。
　　但老骑士之后的决定，彻底打消了托德的疑虑。
　　坎伯兰居然提出了『他将带着私兵跟随北岛骑士团东进，由哈金斯代替自己驻守北岛要塞』这样的计划！
　　骑士团的战团长，居然放弃指挥自己的军团，要跟着一帮异族去执行偷袭的任务，这种匪夷所思的行为，托德完全不理解，并表示了强烈反对。
　　坎伯兰最终用自信和承诺，说服了国王。
　　托德至今还清楚的记得那天晚上的对话。
　　『陛下，我现在没有办法向您阐述偷袭的计划，但如果一切顺利，这一行动的成功率至少有六成。』
　　『剩下四成呢？』
　　『陛下，您难道忘了？』
　　『我知道，我知道！你说过，吹毛求疵是一个好计划的最大敌人。』
　　『如果一切顺利，我们和银环的战争将最终落下帷幕。』
　　战争。
　　真的能够结束吗？
　　托德看向车顶的天花板，长叹了一口气。
　　马车的速度慢了下来，在轻轻摇晃之后，最终停了下来。
　　“陛下，我们到了。”
　　车门被打开，托德站起身，走出车门踩在红毯之上，他抬头看向夜色中的庄园大宅，不发一言。
　　发起宴会的三位领头人，分别是两位银环伯爵，一位侯爵。
　　站在最前方的伯爵，看见国王的出现，激动的想要靠近几步，却被侍卫们粗鲁的拦在了外围。
　　托德顺着红毯走进大宅，看向灯火通明的宽阔大厅和奢华至极的装饰物品，平静说道：“不错，真的不错……”
　　庄园的拥有者面露喜色，刚想上前介绍一二，却被托德接下来的话，吓得踌躇不前。
　　“比城里那座正在修建的皇宫要气派多了。”
　　贵族们缩着脑袋、面面相觑、尴尬无语。
　　没理会众人的表情，托德在侍卫的簇拥下，走入了宴会的主厅。
　　名酒美食琳琅满目，贵妇千金莺莺翠翠。
　　国王的到来，让整个宴会厅陷入了安静，贵族们停下了交谈，乐师们也停止了演奏，所有人看向今晚宴会的主角，忐忑不安的等待着、观望着。
　　托德走到了大厅最高处的上座，慢慢坐了下来，看着这足有上千平米空间里的众生百态，与身边的哈金斯对望了一眼，微笑着说了一句话。
　　『欢迎来到暮西王国。』
　　人群中首先发出的是放松的喘息，接着是足以掀翻屋顶的欢呼声，最后是争先恐后的自荐声。
　　“陛下，我是豪厄尔斯侯爵，我上个月在暮西城里，捐款修建了一座灯塔……”
　　“陛下！我是扎卡拉亚斯男爵，身边这位的是我的女儿，安德琳，又被称为『罗亚之花』……”
　　与大厅上座前的热闹『盛况』不同，在宴会厅的一角，还有一些人停留在那里，没有选择上前。
　　他们中有些人爵位较低、名气不大，自忖得不到国王的垂青；有些人傲慢无礼、从心底看不起这个新兴的王国，还有些人……则比较特殊。
　　红酒在杯中轻轻摇晃，反射着火烛的淡淡光晕，身穿一件厚厚外套的『赞格纳子爵』，看向远在另一端的国王，微微笑着。
　　在他身边，一位身穿公主礼服的女孩，用着一种近乎于残暴的吃相，消灭着盘中小山一般高的食物。
　　看着不远处的人们，对女孩指指点点，还小声的说些什么，『赞格纳子爵』咳了一声：“南希，注意你的仪态。”
　　『南希』没有回应。
　　『赞格纳子爵』无奈的摇摇头，压低了声线：“萨布瑞娜！”
　　女孩斜了说话者一眼，没好气的哼道：“克劳伦斯大长老，你不觉得自己，在温暖的春天里还穿着这一身厚外套，比我更加可疑吗？！”
　　克劳伦斯摸了摸微胖的脸：“我也并不想这样，『变脸』异能只能让我改变容貌，却没办法改变体型。还有，我说过很多遍了，在公共场合，你应该称呼我为『父亲』。”
　　萨布瑞娜丢给了对方一个蔑视的眼神：“老东西！我的年龄是你的两倍，不如你来叫我一声『祖母』？”
　　克劳伦斯叹口气，不再言语。
　　萨布瑞娜将最后一片烧鹅塞进嘴里，将叉子丢到桌上，用桌布抹了抹满是油腻的嘴唇，打了个长长的饱嗝：“我吃好了，动手吧！”
　　克劳伦斯摇头笑道：“不，现在不是时候。”
　　“为什么？！控制暮西国王的主意是你出的，现在你又不想做了？！”
　　克劳伦斯用眼神示意萨布瑞娜看向厅里：“我刚刚转了一圈，根据『感知』异能，国王的身边至少停留了二十个『继承者』，现在动手就是自寻死路。”
　　“难道暮西王国『继承者』的传闻是真的？！”萨布瑞娜拍了拍肚子：“你应该知道我的异能，那些『继承者』我根本不会放在眼里。”
　　克劳伦斯轻轻抿了口红酒，又皱着眉头将酒杯放了下来：“我知道。但我对托德.费歇尔这个人很感兴趣，想想吧，一个农夫的孩子，在短短两年间，建立了一个王国，这难道不是一件很值得探究的事情吗？”


第189章 玛丽的纺织生涯
　　“陛下，您的事迹是一个传奇！”
　　“您创造的一切，无论是在南方帝国，还是北境蛮领，都能听见赞美称颂之声！”
　　“您在信徒中的威望，犹如初生的旭日，大大小小的圣龛中，除了天父的十字，还纷纷摆上了您的塑像！”
　　身边那些穷尽词藻的阿谀之词，让托德不仅没有丝毫的愉悦和满足，反而生出一种莫名的厌恶感。
　　此时此地，他的灵魂深处，有些怀念起教堂后方的实验小楼，在那里有着他向往的安详和清净。而现在，唯一支撑他没有离开宴会的理由，只剩下国王的责任感。
　　婉拒了贵族千金们提出的共舞邀请，托德离开了座位，在所有人的注视下，慢慢走向农庄的花园。
　　哈金斯见状打了个手势，国王的『继承者』近卫们，一边拦住想要跟随的贵族，一边护卫着他们的君主朝外走去。
　　独自饮酒的『赞格纳子爵』，看着大厅内发生的一切，仿佛失去了继续留下的兴趣，领着自己的『女儿』离开了会场。
　　初春的夜风仍然有着三分寒意，庭院中的花朵和灌木被细心修剪过，夹杂着植物气味和泥土芬芳的空气，比起美酒来，更容易让人沉醉。
　　托德顺着长廊走了一段路，沿途上的美丽风景，耳边的渐远人声，稍稍驱散了他心中的郁结。
　　有近卫走到哈金斯的身边，小声说了些什么。后者皱着眉头看向前方，朝着国王紧跟了几步，思虑再三，最终还是放缓了步伐。
　　对此毫无察觉的托德，走入了庭院的深处，远远望见两位女子的身影。