异种骑士团 (夜尽长)

　　沿着暮西城巡视一圈后，阿方索选择在一家街边小店，简单的食用午膳。
　　店主是一名参加过『暮西保卫战』的老兵，在交战中被砍去了左臂，落下了残疾，不得不领取一笔『安置费』后，退出军队，开了这家路边小食店。
　　阿方索脱下头盔，寄生虫肢节蠕动伸缩的样子，丝毫没有影响老兵的态度。
　　“阿方索大人，还是和往常一样？”
　　“啊，没错。”
　　店主盛出一碗鱼片汤，又切了一小盘腊肠，最后附上半条黑面包。
　　阿方索将黑面包泡入鱼汤之中，等待松软之后，再包上腊肠送入口中。
　　用完午餐，阿方索在老兵的拒绝声中，执意将钱币放在了桌上，匆匆忙忙赶往城里的一处孤儿院。
　　孤儿院位于城西一处僻静的住宅区，在外观上来看，是一座二层的长屋，屋前还有一块不大不小的空地。
　　下午两点，阳光不复正午那时的强烈，但温度却是一天中最温暖宜人的时分。十几名孩子玩耍嬉闹在空地之上，他们中有男有女，年龄最大的不超过十岁，最小的还不足两岁。
　　阿方索的出现，彻底点燃了孩子们的热情。
　　骑士先生、阿方索大人、长官叔叔……各式各样不同的称谓，回荡在空地的上方。
　　全身盔甲的阿方索，笨拙的与孩子们打着招呼，小心翼翼的控制着『龙骨』的力道。才过了几分钟，他就累的满头大汗。
　　长屋中走出一名十六七岁的女子，阿方索看见她如蒙大赦：“艾丝忒，快来帮帮我！”
　　女子笑着一边哄一边赶，驱散了阿方索身边那群叽叽喳喳、吵闹不停的孩子。
　　骑士仿佛脱力一般，一屁股坐在空地的沙堆上，大口的喘着粗气，从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，交给了艾丝忒：“这是上个月国王的赏赐，还有职务的薪水，用这些钱给孩子们添置一些衣服和玩具吧。对了，东边墙上的破洞，记得找水泥匠补起来……”
　　艾丝忒打断了阿方索的话：“大人，您捐出自己所有的积蓄，买下这块地，收留了我们这些无家可归的战争孤儿，我们真的不能再收取您的钱了。事实上，我和爱丽柯她们，平时给人修补衣服，孩子们可以扎绢花、做纸巾，已经贴补了不少家用……”
　　阿方索不由分说的将钱袋塞入了艾丝忒的怀中，紧接着快步离开了孤儿院。只留下女子一人，拿着沉重的钱袋，痴痴的看向他消失的方向。


第192章 两条战线
　　“这位小姐，食物是不可以带进去的。”图书馆的门卫，看着女孩手中大包小包的零食，头疼的说道。
　　萨布瑞娜摆出一副可怜的模样，用着哀求的语调说道：“我只带进去一点，可以吗？”
　　馆场工作人员被女孩的娇弱表情打动，瞬间有了些许动摇，但思考片刻后，还是坚持了自己的职守：“抱歉，小姐，零食可能会损坏图书。”
　　萨布瑞娜脸上的表情，上一秒还是晴空万里，下一秒瞬间阴云密布，她的身体弓成一道曲线，就像一只蓄势待发的野猫，右手也悄悄伸进了怀中。
　　一只大手忽然盖在萨布瑞娜的头顶，阻止了她的举动：“抱歉，抱歉。这是我的女儿，她并不是太懂这里的规矩。”
　　『赞格纳子爵』脸上和煦的笑容，让人心生好感，前者将零食寄存在馆外木柜中，带着『女儿』走进了图书馆。
　　萨布瑞娜一边好奇得看着巨大建筑中那数以百计的书架，一边问道：“你怎么知道我来了？”
　　克劳伦斯大长老指了指自己的鼻子，笑着回答道：“这要感谢子爵大人的异能。”
　　二人来到图书馆的一个小隔间。
　　这种隔间在图书馆中不下三十个，每间不过二十平米大小，租用一小时却需要支付六个铜星，客户大多是一些有钱人和学者。
　　萨布瑞娜看见书桌上摆放的热茶和糕点，随手拿起一块甜饼塞入嘴中，忿忿不平的说道：“凭什么我的零食不让进，你却可以带进来？”
　　克劳伦斯翻动着书册，口中说道：“并不是我的，你只要肯花钱，图书馆会主动提供。”
　　萨布瑞娜两只脚架在桌子上，仰望着天花板，毫无淑女的姿态。
　　“我不止一次的提醒过你，在暮西城中，你要注意自己的一举一动，不要惹出不必要的麻烦。我想你应该不会忘了，我们究竟是为了什么才来到这里的吧？”
　　萨布瑞娜斜了克劳伦斯一眼：“为了弄清楚暮西骑士团『继承者军队』的真相。”
　　克劳伦斯关上了书册，右掌拍了拍扉页，脸色凝重：“没错，暮西骑士团在短短两年间，能够迅速崛起，先后击败了北岛人、蛮族、银环王国，并占据了月溪平原三分之一的土地。如果说仅仅是巧合和运气，那绝对是一派胡言。根据我的推测，暮西国王——托德.费歇尔，在里面扮演了一个极为重要的角色。”
　　“他不过是一个农夫的儿子。”萨布瑞娜又拿起一块糕点塞入嘴中：“我听说，他曾经求学于圣西德洛修道院，师傅好像叫做迈里斯？”
　　克劳伦斯沉吟了一会儿，接着说道：“我翻阅了人物传记和学术刊物，种种迹象表明，托德.费歇尔在异种研究和炼金术上，有着极高的造诣，这一点得到了城内大部分人的公认。这或许和那位迈里斯大师有关，但我也听说圣西德洛修道院的地下，有一座神秘的实验室。他也有可能是在那里，获得了常人所无法想象的知识。但这两条线索，目前都没有办法追查下去。迈里斯和『救济会』一起消失，而那座实验室，则在蛮族的一次劫掠中，被付之一炬。”
　　“至于『继承者』军队的事情，根据我们在暮西城里那位探子的汇报，暮西骑士团里的『继承者』，数量已经超过了170人，而且根据异能种类，还细分成了数个军种。”克劳伦斯用手抚摸着书册，喜悦的说道：“这些情报指向了两点：一、暮西国王很有可能掌握了培育『继承者』的方法，他能够根据意愿将异种甚至是普通人转变为『继承者』；二、他找到了抑制『继承者』变异的方法，使得培育工作可以大范围的开展，而不用去考虑『萨瑟兰遗产』的存量。”
　　“萨布瑞娜，你知道意味着什么吗？！”
　　女孩停下嘴中的咀嚼，看着长老，口齿不清的回答道：“意味着异种族群安全了？”
　　克劳伦斯笑着摇头：“不，这意味着，谁能得到这种技术，谁就能获得整个世界！”
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　　暮西骑士团总部，议事大厅。
　　国王托德坐在高高的王座上，静静看着手中的出征名单。
　　骑枪团、斥候联队、狙击联队、元素联队、军士战团和民兵团，整个暮西王国的军队，几乎被征调了七成，说是倾巢出动也不为过。
　　托德合上名单，环顾了一圈下首的王国指挥官们，最后将身体倾向坎伯兰：“你确定这场战斗我不用参加？”
　　“陛下，本来战场上出现一位王室，或是国王亲临，都可以极大的振作士气，但一来您没有可以随军出征的亲属……”坎伯兰顿了顿，瞥了一眼托德：“二来，暮西王国境内的局势，再也不复骑士团时期的明朗。移民的增长、城市的扩张、人民的矛盾，很难想象国王不在的日子里，这座城市会变成什么模样。”
　　托德闻言点头表示赞同。
　　坎伯兰接下来的一句话让他有些吃惊。
　　“陛下，自从暮西骑士团宣布世俗化之后，您也自然脱离了天父教会的圣秩序列，神职人员不得婚娶的律令，对您来说也不再生效。”
　　托德听到这里，已经猜到老骑士接下来想说些什么了。
　　“放眼整个大陆，无论是哪一个国家，王室成员只有一人的情况，可以说是罕见之极。”坎伯兰看着国王的脸色，压低了声音：“如果我没记错，陛下您今年也到了十七岁，是时候考虑给王室增加成员了……”
　　托德面露无奈，摆了摆手，示意这个话题暂且打住，将视线转到了哈金斯的身上：“这次战斗，暮西骑士团的指挥官，暂时由你担任，可有什么问题？”
　　哈金斯行了一礼：“暮西骑士团里的不少队长，过去是我的战友，也是我的朋友，在作战协同和指令传达上，不会有什么障碍。而且这次战斗，坎伯兰大人已经定下了具体的迎战方针，我的任务，只是遵守方针进行要塞防卫罢了。关于暮西城的防卫工作，以及陛下的守护职责，在我离开的这段时间里，暂时由阿方索负责。”
　　用拳头敲击着胸甲，不善言辞的骑士阿方索，弯下腰用行动向国王表示了决心。
　　坎伯兰朝着身边的诸位指挥官点点头，接着对托德说道：“明天上午，王国军队将奔赴战场。陛下，请您安心等待我们凯旋而归的消息！”


第193章 魔爪
　　暮西骑士团和北岛骑士团，按照预定方针，先后离开了暮西城。前者由哈金斯率领，作为吸引敌人注意力的靶子，朝着北石要塞行军；后者则由布伦希尔德和坎伯兰带领，进入落星山脉的栈道，绕行奇袭银环城。