异种骑士团 (夜尽长)

　　『或许这样想有点可笑，但这里或许就是我，未来在这异世界中安生立命、创造传奇的起点了……』
　　托德摇转把手，关上屋顶的裂缝。依依不舍的关上了房门，离开前最后看一眼房中的一切，心中这样想道。


第18章 诅咒。
　　食堂、图书馆、寝室，三点一线，这原本是托德在前世上大学时的生活轨迹，如今在异世界里戏剧性的再现了。
　　早上6点起床，穿上僧侣服的托德，偷偷摸摸推开房门，确认走廊无人后，便前往修道士图书馆，研习神学经书和文学修辞。
　　或许有人要说，既然迈里斯大师已经不告而别，这些课程已经没有继续的必要了。
　　然而托德选择了自学，这实际上是经过慎重思考后作出的决定。大体来说，有两个重要的原因：一、用修道士这个身份在异世界存活下去，学习必要的经著，是交流布道的根本；二、定时出现在其他人的视野中，也有助于降低别人的怀疑。
　　用过午餐后，下午时光就是托德的实验室时间。对于他来说，刚接手这间实验室，当前最重要的任务就是整理材料。
　　撇开那些标本和植物不谈，实验室橱柜中残留下来的近百种矿物和材料，急需进行辨认和标注。
　　由于手头上鉴定设备的匮乏，那些现代世界中常用的『X射线鉴定法』和『偏光电子鉴定法』，根本就无法进行。能够真正进行的只有『肉眼观察法』和简单的『化学分析法』。
　　所谓『肉眼观察法』，就是对实验室中那些遗留的矿物，观察其颜色、条痕、透明度、光泽度及光线反射程度，这个方法可以辨认出第一批矿物质，如辰砂、孔雀石、磁铁矿、蓝铜矿等等。
　　再制备一些初级的化学试剂，如硫酸、盐酸，以便使用『化学分析法』，将外形特征相类似的矿物，用化学反应的不同表现鉴别出来。例如方解石和白云石从外观上就无法分辨，只有滴入稀盐酸后，通过气体生成剧烈程度才能看出区别。
　　最后，将那些变质的、无价值的、无法鉴定的矿物瓶封存起来，放到实验室的木箱里。
　　光是这些基础试剂的调配、近百种矿物的鉴定分类，就花费了托德将近半个月的时间。
　　就在托德打算开始进行下一步准备时，哈金斯找到了他。
　　“我们有麻烦了。”
　　听到这话，托德意识到难得的几天安稳日子，结束了。
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　　在赶往冶炼场的路途中，哈金斯简要的向托德介绍了事情的经过。
　　大约两天前，完成了提炼工作的一名工匠，回到家中。夜晚入睡时，突然从梦中惊醒，先是剧烈的腹绞痛，接着开始全身抽搐，口吐白沫，最后失去意识，变成了一具只能呼吸、无法说话的行尸走肉。
　　有经验丰富的老人得知此事后，声称这种事情他见过数次，这是『恶魔的馈赠』。解释是这样的，那些开采于地底的矿石，接近了恶魔的居所，在燃烧提炼时，矿石里的恶魔会被惊醒，吞噬人类的灵魂。唯一的解决办法，只有找到教会中的神父，用神圣的力量净化矿石。
　　哈金斯当时想都没想就拒绝了这个提议。开什么玩笑，怎么可能让教会那帮人，知道提炼白银的设备和技术！
　　当时，一边用言语威胁，一边用银币利诱，男子花了好大的力气，总算把这件事暂时压了下来。
　　可是好景不长，距离上次事故才不过两个白天一个黑夜，又一名工匠被『诅咒』了，一样的症状，一样的情况。
　　这下，所有的工匠和学徒都不肯继续工作下去了，再多的钱也改变不了他们的想法。所有人众口一词，要么找神父来，要么就无限停工下去。
　　实在没有办法的哈金斯，这才抱着试一试的心态找到了托德。
　　托德边听边点头，心中有了一个大概的判断。
　　到了冶炼场，许多人畏惧『恶魔的诅咒』，纷纷选择了怠工和撤离，留守的工匠和学徒们还不到开始的三分之一。即使是那些留守的人，谁也不肯再靠近那堆矿渣。工具散落了一地，灰吹炉中尚能看见凝固的溶液。
　　“大人……”艾登看见了托德，第一个凑了上来，欲言又止。
　　托德示意他稍安勿躁，开始围绕着冶炼场查看起来。
　　原料、炉体、水源、废液一一看过去，又找人问起两名生病的工匠，承担工作和具体位置。
　　完成这些调查后，托德皱着眉头来到艾登身边：“灰吹炉下面的废液槽是怎么回事？”
　　“啊？”
　　托德蹲下身体，横着头看着之前由自己设计的铅水废液槽，铅水为主的凝固物超过了槽体的一半，顶头那端的排泄孔已经被石头等杂物堵的严严实实。
　　“我以前说过，每进行一次熔炼，就要把地下的废液导流出去。”
　　艾登挠了挠脑袋：“或许是有学徒偷懒，忘记了这事。”
　　“胡闹！这样的事情怎么能忘记？！”
　　托德突然而起的怒火，让在场所有的人吓了一跳。
　　原本站在他身旁的小杰瑞，朝后缩了缩，找了一棵小树，试图躲藏起身体。
　　看着众人诧异的表情，意识到自己刚刚的语气，与实验室那些训斥学生的老师如出一辙。托德赶紧放缓了语速，降低了声调，用着符合自己身份的语言说道：“为天父所做的奉献，每一点每一滴，或许有些所见无意，但却是我们德能的证明。”
　　艾登握住了胸前的十字架，低下了头颅，低低说道：“天父在上。”
　　托德已经对此次『恶魔诅咒』事件有了定论，说到底，就是『灰吹炼银』时的铅液没有及时排放，高温引发铅水蒸发，形成了有毒的铅蒸汽，造成了工匠的『急性铅中毒』。但这种解释对中世纪的人们完全没有说服力，一旦说出来，甚至连自己都会被当做异端邪说被立即逮捕。
　　必须用合适的办法将这件事情处理妥当。
　　托德一边思考着对策，一边向工匠和学徒们继续解释：“提炼过程中的每一个环节，都是天父庇护信徒的仪式，任何一点疏漏或者马虎，都可能会造成恶魔的趁虚而入。”
　　显然，众人脸上表现出来的恍然大悟和深以为然，让托德意识到接下来应该做些什么了。
　　在头脑中慢慢有了对策的雏形，不过首先需要回一趟实验室准备一些东西。
　　托德在胸前划了个十字，对着工匠和学徒们这样说道：“请你们转告中了诅咒的人，今天傍晚我将亲自为他们祛除诅咒，消灭魔鬼！”


第19章 驱魔仪式
　　从冶炼场回来的托德，一头钻进了实验室，只留下哈金斯、埃德加、杰瑞在地下大厅里面面相觑。
　　三个人互相一合计，最后还是哈金斯挺身而出，轻轻推开了实验室大门，看着在一堆瓶瓶罐罐中忙个不停的僧侣学徒，小心说道：“托德，如果我们的对手真的是恶魔，或许让教会的人出面会更好些。”
　　将『氯化铁』溶液小心翼翼的倒入可以随身携带的试管中，再密封放入小木箱里的架子上，托德抬起了头，有些不明就里的看向男子。对方脸上满满的担心和隐隐的恐惧，让他瞬间就明白了哈金斯心中的想法。
　　一边调试着化学材料，一边打包好大瓶小罐的托德，踮起脚尖拍了拍男人的肩膀，给了对方一个『放心吧』的眼神，可惜哈金斯完全没有放松的迹象，反而更加不安了。
　　下午的数个小时中，托德准备好了『祛除诅咒』所需要的一切。在反复叮嘱哈金斯三人一定要轻拿轻放之后，便将随身携带的数个木箱交由他们保管。接着来到修道院大门，与等待许久的艾登.柯姆以及其他工匠和学徒，一起向着『被诅咒者』的村庄出发。
　　从修道院朝着东南方出发，经过不到一小时的步行，在太阳落山之前，托德一行赶到了渡鸦森林的边缘，此次驱魔旅程的目的地——千木村，也出现在了他的视野中。
　　与前世不同，这里所谓的村庄，规模很小。整个村子一般只有百人，再小一点的甚至只有几十人。这样的人口聚集区如繁星一般密布在整个平原，光是能叫上名字的就不下两百多个。
　　千木村占地不足百亩，站在村口极目远眺，甚至能够看到村尾与森林的边界。虽然如此，村子内部却是『麻雀虽小五脏俱全』，教堂、村民大厅、仓库、水井应有尽有。由于靠近森林，木材资源丰富，村民的房子大多由原木砌欑而成，看上去要比平原地区其他地方更加美观大方。
　　跟随着艾登等人，托德穿行在千木村的土道之上，身上显眼的僧侣服让村民们议论纷纷。
　　被诅咒工匠的住所靠近位于森林和田地的边缘地带，应该是听到了修道士要来驱魔的消息，小屋门口早早的就聚集了一大堆人，很多人是从邻近村庄甚至是城镇专门赶来，这些服饰各异的男女老少，每个人脸上挂着种种表情，好奇、惊诧、怀疑、迷惑。
　　没有理会外面人群的嘈杂，托德在前行队伍的引导下，走进了眼前这处低矮的平房。房间内部，未经修整的泥地板上撒满了灯心草，虽然已是早春的一月份，飕飕冷风还是从摇摇欲坠的木板墙上的裂缝不断灌进来。