诸葛亮微笑：“好，下午不处理公务了。只陪陛下。”
刘备叹道：“朕给丞相说了几次，你屡教不改。跟云长益德一个样！”
诸葛亮微笑，见李恢转头看窗外花鸟，便温声唤道：“德昂，南中动乱，怎么此时赶回。”
李恢回头笑道：“臣思念陛下与丞相，故尔星夜赶回。不想陛下丞相鱼水情深，巴不得时刻款款相叙。大概忘了臣还坐在这儿。”
刘备哈哈大笑起来。诸葛亮亦笑而摇头。几人笑过，刘备方道：“孔明，德昂答应朕，要好好助你平定南中。德昂才堪大任，足以助君辅益！”
诸葛亮笑而点头，问起南方诸事，李恢一一答对，了无遗漏。刘备在旁半卧观看，不住笑而颔首。李恢本为董和所举荐，赴州任官。当时他知刘璋必败而刘备必成，就假托郡使，来投刘备。刘备见之，考较其才学，大悦，遣李恢去汉中交好马超，于是马超来归，成都遂定。后来有人诬告李恢谋反，刘备却知道李恢必不如此，更迁升李恢为别驾。章武元年，刘备东征之前，逢庲降都督去世，刘备问李恢：“谁可代者？”李恢笑着毛遂自荐：“莫若老臣。臣窃不自揆，惟陛下察之。”刘备笑道：“朕之本意，亦已在卿矣。”于是以李恢为庲降都督。这些事迹皆一时在朝中传为美谈。朝臣们赞誉李恢的才能忠心，也叹服陛下的知人之明。
正当诸葛亮与李恢商讨南方诸事时，费祎来到。其余朝臣如射援，李严，蒋琬等也纷纷入内，坐于一旁。先前孙权请和，刘备已遣大夫宋玮，中庶子费祎往来报命。这次未知费祎带来什么消息。李恢见费祎来到，便停驻不言。诸葛亮亦望向费祎：“文伟方出使归来，可试言之。”
费祎便起身答道：“我与吴新息兵未久。吴主首鼠两端，心存狐疑。以臣之见，尚需遣使者，往相报还。以固结盟之诚。”
刘备叹道：“孙权心有狐疑，皆因恐朕怨愤已深，犹记旧仇。若朕去后，丞相主政，情况当有所改观。汉吴复盟可期。丞相当再遣人前往。”
自刘备草莽起兵，纠合天下文武英杰以来，诸葛亮是第一个出使东吴，并取得卓越成果的人。在联吴抗曹这一点，怕也无人会比他更适合，做得更好。然而此时诸葛亮以丞相之重，将掌一国之政，不可能再去出使他国。
马良为刘备侍中，诸葛亮义弟，曾数次出使东吴。此刻若在，则是最适合出使之人选。然马良自己也因随军东征，血溅沙场。即将在建兴元年奉诸葛亮之命出使东吴的邓芝，此刻为广汉太守。不在此处。
但听刘备续道：“…荆州之失，是云长之失。东征之败，为朕之过。唯有连吴抗曹，方可保社稷。丞相隆中之对，始终没错。是朕与云长，不听丞相衷言，致有覆败。而今天下之势，连吴仍是必然…”刘备说着，笑对诸葛亮：“丞相若再遣人前往东吴，不妨学学朕，看有没有人毛遂自荐。那自己送上门来的，定能好好完成使命。”
诸葛亮笑而点头，又对李恢：“德昂继续说吧。”
李恢续道：“若得平南中，赋出叟、濮耕牛，战马，金银，犀革，则可充继军资，使国家费用不乏。”
刘备点头，转问诸葛亮：“如此军资，可用于北伐？”
诸葛亮摇头：“乃往王长史较盐铁之利，利入甚多。南中之金银赋税，耕牛战马，当于国家有所帮助。但未足以富国强兵。愚以为，民贫国虚之际，决敌之资，唯仰锦耳。”
刘备闻知，点头：“盐出自临邛火井，铁出自金牛山。金银战马出自南中。然而唯有锦官城是这个国家的心脏。”他微笑指着诸葛亮心口：“皆在丞相心中。”
在场众臣闻到“北伐”二字，早是满腹狐疑。只见刘备又笑道：“说起这临邛县火井，汉室之隆则炎赫弥炽。桓灵之际，火势渐微。岂知因丞相一瞰而更盛。朕去后，兴汉室者，其孔明乎！”
诸葛亮笑而摇头：“陛下，那不过是人们附会之言。”
临邛火井，本已衰微。诸葛亮入川后，前往巡查，见井内之火，以竹筒盛其光而藏之，可拽行终日不灭。他便改进技法，刳斑竹以导气，引出井火，使之转旺。再置锅灶数十。经试用后，证实此法可行，煮盐能盈利逾万千。当地百姓后来多有投入井盐生产者，生活富裕不少。自是对诸葛亮万般感谢崇拜。以至于有此传说。
刘备叹息，握着自家丞相之手，爱惜地叹道：“天下奇才，熟能过此。孔明当之无愧。”
李恢终于忍耐不住，长跪问道：“陛下方才说，要北伐？”
刘备微笑：“然也，众卿。朕不但将国家托付予丞相，亦将讨贼兴复之任，交予孔明。丞相今后，出将入相，身兼管乐，与诸卿同升，共建盖世之功勋！”
赵云与陈到闻此，不禁升起豪迈壮阔之感。又见自己与刘备俱老矣，而当年闯天下的故人已大半凋零，不禁又心下伤感。但见诸葛亮与刘备双手紧紧交握。赵云与陈到对望了一眼： 他们二人都没有放弃，自己何敢退怯呢？
但见诸葛亮一字一句，坚定地道：“臣承陛下之志，虽九死其犹未悔。”
群臣有的面露惊讶之色，面面相觑。此时国家危难之际，内外交煎。国力在夷陵之战耗损大半，南中动乱，且黄元进攻成都，反叛方才平息。又忧南中诸渠帅与东吴连合，加之曹魏，将瓜分汉国本已狭小的领土…
当此危急存亡之时，谈何北伐？兴复汉室，还于旧都，早就是昨日昙花了…
然而那一对鱼水君臣，高山流水的知己，彷佛都还壮志未已。刘备烈士暮年，诸葛亮志在千里。
群臣见此，心中感动。然而内外交困的事实摆在眼前，亦是他们所不得不正视的。
刘备望着眼神或困惑，或担忧的臣下，淡淡一笑。又对李恢：“德昂，南方事大，卿当速回。”
李恢闻此，涕泣俱下，含泪上前。刘备知道他君臣二人此一别，怕再不能相见，是以依恋不舍。于是刘备道：“德昂，莫要哀伤。朕之神灵，长伴尔等。卿当以丞相为君长师友，全力佐助之。莫负朕望。”
李恢含泪拜别皇帝，匆匆出宫而去。
寝殿内群臣默然片刻，都在想北伐之事，也皆是满腹疑惑。但谁也没有当先发问。
刘备微微一笑：“怎么？都觉得朕疯了？文伟，公琰，射卿，有话尽管说来。”
群臣默然，都想着疯的不只是陛下，还有丞相。他们可以相信诸葛亮有能力让风雨飘摇的汉国转危为安。但以此小国寡民出攻上国，则已超出了他们的想象范围。
射援非常单纯地以为，君王宰相之心，本来就不是百官所能测度。故而俗话说君王心容四海，宰相肚内能撑船。何况他所遇到的，是千古难逢的圣君贤相。于是他不作多想。
蒋琬坐在当地，有些没回过神来。他想着诸葛亮虽有将才统兵驰骋秦川。可是，国力对比实在悬殊，粮草转运艰难…一切实在是未知数。若天下有变，或者可能使曹魏由盛转衰…那时他必要全力相助诸葛亮。
费祎见射援蒋琬两人都默然不语，遂起身道：“陛下，臣所虑者，曹魏方当强盛，其国力，人口，兵力皆五倍于我。况秦岭天险，猿鸟亦难攀援，遑论粮草转运。纵有韩信之谋，城父之才，孙子复生，亦当愁之。”
刘备微微一笑：“文伟所言，句句属实。众卿…惧否？”
“……”
“丞相性情，最是持重谨慎。你们问他，怕是不怕？”刘备又道。
群臣转而望着诸葛亮。费祎亦向丞相深揖请示。
诸葛亮默然片刻，微微一笑：“兵无常势，水无常形，胜败难以逆料。未出兵之时，愚以为亦不必过于悲观。”他说着，转向费祎，微笑问：“文伟以为，财货，人口，兵员，即是全部国力吗？”
“民心民气，军心战力，君臣聚合，庙堂运筹，尽皆国力。”
“财货丰厚，历来不是国力之魂。君不见项楚之强，卒败于高祖。秦以羸弱，变法之后，君民齐心，遂败强大之魏国，收复河西，争霸中原，终得天下。昔我汉国，仅据四郡之地，曹操已占北方半壁江山。我等能进取西川，北下汉中，荆北倒戈，威震中原，进迫许都，何也？靠的是原来就国富兵强？”
众臣闻此，皆暗暗称是，为之精神一振。刘备温颜望向诸葛亮：“国力之魂，根基在庶民，魂魄在庙堂。我汉能强大起来，首先是因为有一个长于谋划，善于治国理民，训练军队的丞相。其次，我君臣文武揖穆，文臣尽心，将领用命，方才建国。”
诸葛亮向刘备长揖为礼。在坐文武望着君相二人，心下慨然。如鱼之有水，十七年来未曾改变，二人君臣之情始终如一。刘备始终信任倚重于他，诸葛亮亦证明了自己的才华足以使弱国富强，他凝重谨慎，堪当一国大任。君足信，臣足重。而刘备现在无疑是要把这信与重，都全盘交付给诸葛丞相。
现在，他要他的臣民完全信任丞相。一如信任他。
只见大汉丞相复又转身面对群臣，缓缓道：“不可胜在我，可胜在敌。八阵若成，可使我三军立于不败之地！”
“守国自保，易耳。然若如此，无异昭告天下，陛下与太子，摄于曹氏之威，轻让社稷。则不异于昭告四海，九五之尊，不以德举，而以力取。”
