韩君岳似懂非懂地点点头，又扒了两口饭，下手夹了片藕。刚拔上来洗净泥的藕脆生生的，带着别样的清香，吴非煮汤的时候并没加什么口味重的调料，一把盐撒进去就罢了。那碗炖鸡做得恰到好处，肉质细腻，又没有炖得过老，虽是自家养的土鸡，但收拾得干干净净，一丝土腥味都没有。韩君岳从长安来任上，也是有阵子没尝过肉味了，吃得兴起，大半只鸡都进了自己肚子。吴非又拿了只碗，将藕汤分出来给他，韩君岳两手捧着汤，真心实意地夸道：“吴大哥，你这手艺，也太好了！”
“老爷过奖……哪比得上老爷吃过的好东西啊！”
“我说真的啊，好吃！”韩君岳急忙解释，“你平常都是卖菜，换回粮食么？”
“对，邻近几个村子，我都去。”
“吴大哥，我……我也买你的菜，你再做给我吃，行吗？”韩君岳总算找到了能解决烧饭问题的方法，“我领了俸粮，也给你些！”
吴非抬头看他，有点懵。
吴非心想，坏了，本来是想给他吃点好的，让他以后少来问这有的没的，结果这人怎么还赖上了呢？
三、
“小香姐，你瞅那马，多俊啊！跟老爷一般俊！”
“呸，你瞎啊！那马是黑的，老爷这么白，能比吗！”
韩君岳牵着他的麟驹慢慢悠悠走进村里来。天色尚早，村头那个穿绿裙子的翠莲还没蹲在门口择菜，她家八岁的妹子背着小娃娃站在树底下，和几个差不多大的娃儿仰着头看树枝子上的鸟窝。对面谁家的两只鸡在门前晃荡，往地上啄啄，往草里啄啄，啄到了小香的针线簸箕上，被她一袖子扇走了。九儿蹲在她小香姐旁边，缠着线，跟她说县里的裁缝铺子上有块好料子，顶好顶好的，但也顶贵了。这个时候男人们还在地里，快要收粮，忙得饭都顾不上吃，有几户人家的婆婆娘子已经开始下灶烧饭，屋顶上冒出轻烟来，要待做熟了端到地里去吃。韩君岳牵着马走到家门口，村里一路上看见的乡亲们纷纷问起来：“韩老爷回来啦！今儿早啊！哟，看这马，多精神！”
麟驹不耐烦地甩脖子，主人家顺着它的鬃毛，满意地收下了各种赞扬。韩君岳进家门放了些东西，又出来牵着马继续往前走。走到树林之前要拐个弯儿，他一转身，迎面撞上个鹅黄衣裳的女人，这小娘子抬头一看，抿着嘴笑了，“韩老爷，又到开饭的点儿咯！”
“哎，哎……我是去湖边，给马洗洗……”韩君岳脸上一红，手指着旁边的麟驹。这小娘子夫家姓刘，成亲不过两年，男人就染了急病死了。这刘娘子虽然命苦了些，但人长得挺俊，性子也泼辣，守着家里好几亩田地，雇了人耕种，带着婆婆和七八岁的小叔，日子总还过得去。韩君岳头一次进她家去，被笑着打趣了几句，他脸皮薄，又不习惯应付这样的小娘子，总有点尴尬，赶忙牵着马急急走了，身后刘家娘子还喊他：“官老爷，改天来我家吃啊！我杀只嫩鸡仔子炖了，比得上吴大哥的手艺！”
不提这个也罢，一提这个，韩君岳就开始想了，今天吃点啥啊？
韩老爷新官上任，头一天在吴非家吃晚饭，吴非炖了只鸡。第二天，吴非在湖里钓了条草鱼，两斤多，收拾干净上灶蒸，切了细细的姜丝配上，韩君岳吃得连这点姜都没剩。第三天，吴非去卖菜，换来一块羊肉，蒸透了剁成碎末，加了不知道什么料，又买了几个饼子回来，往饼子里拌进羊肉末子，就这么吃，韩君岳吃了五个饼子，再加一碗汤。第四天，院子里的鸡下的蛋，吴非磕了好几个，炖了一大碗蛋羹，就着蒸饼，还是韩君岳特别喜欢的芹菜馅儿。
今天是第五天。韩君岳内心雀跃，期待不已。
穿过树林，走到湖边，韩君岳带着麟驹去喝水。湖边的草虽然似乎是长得好些，但大多是普通苜蓿，比不得麟驹以前享受的好饲料。韩君岳拍拍马屁股，在县衙呆了几天，好像瘦了，“麟麟，先凑合吃，我想办法去弄好点的草来。”
吴非蹲在院子里拾鸡蛋，见韩君岳进来，打了招呼，客客气气地请他进屋坐，抬头看见湖边上站着的麟驹，喝水都喝出一副放荡不羁名品良马的模样，不得不让人想起第一眼看见新来的韩老爷，就坐在地上，靠着这匹黑马，呲牙咧嘴，灰头土脸。吴非偷瞧了一眼韩君岳，没忍住，笑了。
韩君岳当然立时就知道吴非笑什么，但是他没理，低头钻进屋里去，装作不知道。
吴非去院子后面摘了两个茄子来，进了伙房。日头西沉的时候，饭摆上了桌，黄米饭，茄子蒸熟了攥出水来，拌上芝麻末子和蒜片。
没了。韩君岳抬头想看看灶台，没看见。吴非坐下来跟他说：“韩老爷，今天菜素了点，凑合吃吧。”
韩君岳就下意识地瞟了一眼院子，两只鸡都还在窝里趴着。主人家硬邦邦地扔来一句：“老爷明鉴，小民家底就这么点儿，下个月租子要交不上了！”
“……哦！我给钱！给钱！”韩君岳突然就明白过来了。
从荷包里一五一十地数了好些铜钱，“我们五天一结么，好不好？”
“谢老爷记得。”吴非收了报酬，态度明显和缓了些，不过菜是不会再加了。韩君岳一面吃着有点辣口的茄子，一面又问吴非以前在长安时的事情。在哪里住，在哪里租铺子，请不请大夫坐堂，这些天翻来覆去问了好几遍。或者就是说自己在长安备考时的情形，“我有师兄在战乱之前便长住京城，说起昔时坊市盛景，常常泪沾衣襟。吴大哥，你也是见识过的人，你倒说说，那时候有多好？”
吴非捧着碗，想了一想，摇头笑笑，“我这样人，哪有什么见识，做的是小本生意，收点药材卖给大店铺罢了，没见识，没见识……”
“吴大哥何必这么谦虚，”韩君岳不以为然，“光看你束发的这根带子，上等料子呢！绣得花也精致，不是凡工啊。”
“……以前同乡送的，他有些钱，也喜欢这些东西。”吴非含着一口饭含糊地说。他今日在地里忙，抓了根带子束起了头发。这带子本是织锦缎作底，金丝绞着百染线绣出花样来，两端缀着翠玉流苏——现在没了，七八根流苏，不知道都掉哪儿去了。
何止不是凡工。
吴非夹着筷子指指外面的麟驹，“老爷怎么把马牵回来了？”
“明日去邻近几个村子走走，看看收成怎么样，不多日就要缴租子了。”
“老爷又要骑着这马——”
韩君岳看着他，眼睛瞪得圆圆的，一派天真。
吴非心想，我大发慈悲，就告诉他了。
“老爷，这马不行啊。不，我不是说这马不好，是太好了，在我们村里，骑不了，太娇气。这村里的路坑坑洼洼，又到处是泥巴石子，这好马养得娇了，磕着碰着的，可受不了。”
“……是这么回事？”韩君岳想起来的时候麟驹好端端突然不走了，还把他从上面给掀下来，觉得甚有道理，“委屈麟麟了，明日还是走着去吧，唉，也不是太远……”
吴非若有所思，没说话。
晚饭吃毕，天已经黑了，风起了凉意。韩君岳借了一个灯笼，光线黯淡，拿在手里聊胜于无。他牵起麟驹，要跟吴非告辞，吴非说：“老爷稍等等，带点干粮吧。”
他拿来两块烤得硬硬的胡饼，沾着些芝麻，给韩君岳装进个布袋里。“老爷明天劳累一天，万一错了饭点，讨杯热水，吃两口垫垫。”
“多谢吴大哥惦念……”韩君岳接过干粮，怔怔地有点感动。吴非又说：“好几个村子转下来，走路还是太累，我把驴借给老爷骑吧，这畜生皮实，好骑！”
这家里还有驴？哦对这家里还有驴……韩君岳想起县衙的册子上记着，吴非从后面不知哪里牵了这毛驴出来，又矮又瘦，低着脑袋，一只耳朵还耷拉着。韩君岳举起灯笼照了照，也看不清毛色如何，吴非把拴着的绳子递给他，“这驴蔫得很，不抽不动弹，老爷使劲儿使唤它就是了，没事的！”
是夜，韩君岳牵着一匹麟驹，一头毛驴，晃晃悠悠回到了空无一人的家里。
第二日，听从了吴非的道理，新任的韩县尉骑着毛驴，背着干粮，还穿着簇新的白布衣袍，转到邻村去看收成了。村子里忙着闲着的婆婆娘子娃娃丫头们，纷纷跑出家门看热闹似的。这村村子是个白胡子的老丈，年纪不小，精神倒好，拉着韩君岳从村头一家家指点起来，这户姓什么，有什么人，那户有什么人，这一户人口多，家里有四个儿子两个闺女，还有一个儿子没成亲呢。这一户大儿子以前当兵去了，打叛军，天可怜见，活着回来啦！每到一户，小娘子们三两成群地伸着头瞧他，叽叽喳喳，嬉笑一阵，韩君岳觉得自己不像个来收租子的官儿，倒像个卖杂货的小郎君。在村子家看了这几年收成粗粗的记录，又亲自去地里瞧了瞧。地里劳作的男人们也赶紧放下家什，束手立在一边。今年雨水不多，地里还是有些旱，不过收成总还过得去，估摸比去年还能好些。韩君岳一一都记在心里。不到晌午，又要赶去另一个村子，韩君岳半路上掏出布袋里的干粮，也没在乎有没有热水了，干干地啃了两口，味儿实在不怎么好。骑着毛驴晃晃悠悠，到下一个村子里也是同个模样。这一天下来勉强转了四个村子，把韩君岳累得够呛，正经饭也没吃上，倒把饼子啃掉了一个。
