“说明一下吧。”桂抱着手坐在屋里，认真地看着对面的人，“真选组鬼之副长，土方十四。”他袖中的两只手紧紧扣在一起，相互制住彼此。
桂看着对面男人被腾起香烟的白烟模糊了的脸，情绪有些不稳定。不行，不行。他不得不一遍又一遍地抑制住自己，想要大开杀戒的欲望。
方才看到的那张一摸一样的脸，一次次地盘旋在他的脑海里，缠绕，扭曲，湮灭……
“白是个偶然。”男人终于摁灭了才燃到一半的香烟，开口说话，“就算是那个天然卷混蛋莫名其妙地消失掉，我也从来没有想过要找个人来替代他。那张脸，只是个偶然罢了。”
桂一直看着男人，用那只仅存的右眼看着他，那里面有太多的情绪在翻飞，起舞。
不要用这种眼神看人啊。搞得我好像真的做了什么对不起那个天然卷混蛋的事一样！根本不会有那种可能好不好！
不对！我和那种一言不发就擅自走掉，还死……还下落不明的混蛋能有什么关系！干嘛要对得起他……男人不想去想那个字。就算，几乎所有的人都已经这么认为……
“那个叫白的，是个艺妓吧。为什么不送他离开。真选组不需要那种人吧。”桂没办法接受这样的解释，没有前因，更无后果。这世上哪里来得如此巧合之事。
“白什么都不会。送他离开了，要么继续沦为玩物，要么就会死。想到这一点……”男人又开始抽烟了。烟头上橘红色的光随着男人的呼吸，明明灭灭。
桂沉默了。不回话，只是微低着头，盯着桌面。气氛变得比刚才更为沉重了，空气紧贴着人□□在外的肌肤流动，将上面仅存的温热一点点地抽走，尤其地让人难受。
“把那个白藏好了。我想不用我说，你们也应该知道的。”桂抬头，“如果，白这个人的存在，让高杉知道了。大概，这江户会随着白一起在高杉的怒火下化为焦土，真正的，灰飞烟灭。”
男人听到那个名字，瞳孔猛地一缩，烟蓝色的眸子里满是凝重:“……知道的。”
好像，有些莫名的不爽啊。男人咬紧了嘴里的烟蒂，烦躁地握了拳。
“多注意一点，高杉总是神出鬼没的。”桂想起高杉那件紫色黄金蝴蝶的浴衣，莫名的有些脑仁疼。那两个人的身影不断地在他脑海里出现，剑拔弩张，最后两败俱伤。
“白是一个商人送给真选组的礼物。”男人觉得自己有必要和桂说清楚白的来历。至于原因……自然是为了两方友好，否则，还能有什么呢……
桂又想起方才自己看到白时的那一幕。他放在袖中的右手揪住左手的一块肉，狠狠一拧。强迫自己集中注意力，听着男人说话。
作者有话要说：
矮杉好可怜。本来想写生贺的……结果……
第4章 肆
“哦呀，这就是真选组的局长大人和鬼之副长大人吧！能见到二位真是三生有幸啊！”油头粉面还挺着个大肚子的商人小跑着迎到刚刚进门的近藤勋面前，满脸堆笑地讨好，又过分热情地握住近藤勋的手，摇个不停。
紧跟在近藤勋后面的男人看着这个商人，微不可见地皱了眉，终是没说什么。
这几年的江户早就不是原来的那个江户了。幕府式微，天人比以往更加嚣张横行，商人行商不易，只好来求助江户的各大势力，其中又以真选组最为安全，完全不存在趁火打劫的危险。
于是多数来往于宇宙在江户周转行商的商人都愿意讨好真选组，以求货物到达江户时的平安。
自那以来，男人类似于这种事的应酬就越来越多。
商人引着二人坐下，亲自抬起酒壶殷勤地倒酒，看似手忙脚乱地给二人布菜，嘴里还能说个不停:“只要二位肯赏我这顿饭面子我就放心了，半个月后的那一趟也要麻烦二位照看，实在是过意不去！今天有空，又正好碰上我这新店装修好，便请二位吃个饭。不成敬意，还望二位不要嫌弃。”
“哪里哪里，这就言重了。各取所需罢了。”近藤勋有些应付不了商人过度的热情，连脸上的笑容都有些僵硬。
“应该的，应该的。二位不要客气，店里没有其他客人，今日是专门招待二位的。”商人颇为自满地展示着着富丽堂皇的地方，又不忘了卖人情，“等正式开业后也欢迎真选组的各位随时来玩，当然会给些优惠的！”
近藤勋是真的不知道该怎么回应了，只能干笑着，以掩饰那点无措。
男人面无表情地跳出来救场，客客气气地回了商人的话，很是周到。
熟知真选组的人其实都知道，真选组所有的人都很尊重局长近藤勋，但几乎所有的大事小事都是身为副长的土方十四在决策，组里的其他人也更加畏惧这位被尊为鬼之副长的土方十四。
如果说近藤勋的存在是道标，决定了真选组前进的方向，那么土方十四的存在就是护道者，斩尽前路上一切的障碍，保护真选组走得更远。护道者永远忠于道标，无法背叛，更不会背叛。
不得不说这新店的菜品味道着实不错，就连一向挑剔的男人也多吃了几口，很给面子的称赞了几句。很显然，他选择性地忽略了对面商人盯着他手边快要堆成一堆的蛋黄酱空瓶满是悚然的脸。
“副长大人果然是人中龙凤啊，连口味也不是我等俗人可比。”商人捏着一块帕子不停地抹着额头上滚落的汗珠，也不知是热的，还是被男人“独特”的口味吓的，“如此我倒是有些担心这饭后的薄礼，到底是否合乎您的心意了。”
男人摸出自己钟爱的蛋黄酱打火机，点了一根烟叼在嘴里，撇了一眼那商人:“能在新店吃顿饭已是麻烦您良多了，便也不好再收您精心准备的礼物了。至于那些货物真选组自然是会好好护着的。”
男人自是知道，那所谓的礼物一定不会是什么“薄礼”，也就客气地回绝了。
“副长大人千万别这么说。我一直以来能安全地行商都是多亏了真选组，还请副长大人务必给我这个机会。”商人哪里肯就这样算了。即使听着男人客气地尊称，心里有些怵，也还是硬着头皮陪笑。如今这世道，他可全指着那点东西呢。
“嘛！十四难得人家都精心准备了，就看看好了。也不一定要收嘛！”近藤勋却是在这个时候唱起了红脸，完全没注意到他身旁的男人是真的不想看那所谓的“薄礼”。他这句话插得很是时候，商人松了口气，男人却是满头黑线的看了一眼自家笑得爽朗的局长。真是……
男人嘴角抽了抽，他有些心神不宁。上一次这样，还是那个乱糟糟的卷毛来找他……
但如今近藤勋打了圆场，却也不好再拒绝，总不能驳了自己人的面子，更不能留个以下犯上的名声。只好按捺住自己心中的不安，点头应了。
“承蒙二位赏脸！定叫二位满意。”商人见男人应了，惊喜地恭维着，咧开嘴笑得更开心了。完全不觉得真选组的局长近藤勋对副长那种言听计从，事事都征求意见的态度有哪里不对。
商人起身走到门口，颇为神秘地向一直守在门口的侍应生小声吩咐了几句，又走回座位向二人道: “烦劳二位稍等片刻。”
接着便是一列排列整齐的服务生鱼贯而入，迅速地收拾了桌上的剩菜，撤掉了长桌，又调暗了屋里的灯光。一切都井然有序地进行着。
原本温暖明亮的金黄色灯光暗了下去，透过印花灯罩，映出橘红色的灯光，随着那灯上的花纹一起嵌在男人身后的墙壁上。暗沉沉地堕着，又在整个屋子里流转。
男人有些不适应地眯起了眼，一片晕白的亮斑覆住了瞳孔，有些看不清屋里的东西。男人抬手在自己眼前晃了晃。好暗。
“接下来便是我的‘薄礼’。”商人带着笑意的声音在屋中回荡。灯光映衬下的屋里的气氛颇为诡异，男人觉得头一下下地疼，他听见了自己沉稳的心跳声，而此刻他明明这样的不安着。
有什么在催促着他。离开，快离开。不要看，不要看……
那些侍者不知什么时候退了出去，原本坐在两人对面的商人也挪到了两人的侧旁坐好，让两人正对着屋侧的屏风。
“这还真是很有气氛啊……哈哈哈，到底是什么呢……”近藤勋冒起了冷汗，这时候方才有些后悔刚才的决定。近藤勋也发现身边的男人有些不对劲了。
男人叼在嘴里的烟早就燃到尽头，熄灭了，只有一截在灯光下被染上橘红，满是诡异的灰红色的烟灰，颤巍巍地挂在那。近藤勋皱眉，而他身边的男人，对此毫无反应，只是盯着前面的屏风。
那烟灰是什么时候颓然坠地的呢不知道。男人只是一直如此地平静着……
屏风后传来木门被推开的声音，有独属夜间的清冷的风绕过屏风闯了进来。似是那风触动了什么，铜风铃摇曳着发出清脆的声音，很远，又好像很近。
叮。
自屏风右边传来木屐摩擦地面的声音。嗒，嗒……一位袅袅娜娜的红衣美人微垂着头，抿唇轻笑，眼帘稍敛，缓步而来。
