淮栖顺顺头发，掸掸李歌乐操练时衣摆上蹭的土，话家常一般应道：
“师父有事回万花谷，几天前就走了。大抵是有些缘由，不叫声张，你也别到处说。”
李歌乐一愣，月叔叔回万花谷了？偏偏是这个时候？安唐回凉州了，沈叔叔也被迫离营，这样一来师父身侧不就没人了？
一抹强烈不安毫无预警直冲头顶，李歌乐瞪圆了双眼看了看淮栖，心中话语呼之欲出，却被淮栖抢先一步捂住了嘴唇。
“我知道，你不要说出来。如今形势已然十分严峻，师父成行的第二天沈副将便被请去落雁城，未免过于巧合。再过几天便是新兵庆典，营中势必人多杂乱，除了沈副将安排的暗卫，凌将军身侧的亲近之人只剩你我而已。我们都入了局，歌乐，戥蛮的目标不是我师父，而是凌将军。”
李歌乐呆愣愣看着淮栖，脑中只剩下他最后那句话。
戥蛮是冲着师父来的，戥蛮是冲着师父来的！安唐也便罢了，他究竟用了什么手段竟能支走月叔叔！？又有何通天之能请得走沈叔叔！？
“淮栖哥哥，你早知道了对不对？你知道戥蛮是骗你的，所以你才离开军医营，并不是因为戥蛮对你动粗，对不对？”
淮栖抿了抿嘴，幽幽看着李歌乐，却没有回答。
对，也不对。
事实上，他是在离开军医营之后才听师父和凌将军说了前因后果，可他始终想不透，自己那时何以会突然刻意激怒戥蛮，以致戥蛮失控对他出手。他并不是争强好斗的人，也从不曾尝试挑衅别人。那时候，就仿佛被什么控制了一般。
李歌乐却不知道淮栖在想什么，靠近一步又开口，声线却带着微微颤抖：
“淮栖哥哥，你……你真的喜欢戥蛮吗？如果……如果他不是心怀叵测，你……你……”
淮栖挑眉望他，仔细顺着他眉眼看，他以前怎么没发现李歌乐会露出这种表情？像只受了伤的幼狼，写满了疼痛与不甘。那双眸中有坚硬的倔强，明明委屈得无以复加，却依然闪闪发光。
像个傻瓜一样。淮栖想。
他原本也像李歌乐那样认为，直到他看到了光。
淮栖伸手拍拍他脸颊，轻声道：
“我喜欢谁，不重要。歌乐，师父他们回来之前，你要好好守在凌将军身边，尤其是庆典那日，明白么？”
李歌乐溜到嘴边的话生生被淮栖拦住，心里好一阵难过，他一直想问，在淮栖心里他到底算什么？他不希望自己永远都只能是个弟弟，一个与淮栖的人生毫不相关的外人，这让他连最后一丝期待都渐渐不敢奢望。
可想说的话总是被淮栖轻描淡写带过去，李歌乐咬着嘴唇，虽然顺从地点着头，却拧着眉头死死盯着淮栖。
淮栖有些躲闪地侧侧头，李歌乐的视线像带着热气般能将人灼伤，他无法面对这样的目光，又生怕李歌乐察觉出不妥，急忙转身要走。李歌乐却突然伸手用力抓住他手臂，低低道：
“淮栖哥哥，你最近是不是……在躲我？”
淮栖猛一抖，心慌意乱地要撤回手臂，却怎么也挣脱不开，索性又像以往那般把双眼一瞪，假装发怒要骂人，原以为李歌乐也会像惯常那样被他唬住就松手讨饶了，不料那双抓着他的手却愈发收紧，紧接着整个人都欺上来，几乎脸对脸对他道：
“淮栖哥哥，如果不是非戥蛮不可，为什么我不行？”
这句话从李歌乐嘴里说出来的一瞬间，淮栖根本就没明白他在说什么。
淮栖石雕般僵在李歌乐的束缚里，双眼瞪圆了直勾勾看着李歌乐撅着嘴小孩子赌气般的脸，半点声音也发不出来。
他知道他在说什么吗？居然到现在还戏弄他，明明什么都不懂……
然而无需淮栖作答，李歌乐哑着嗓子又开口：
“淮栖哥哥，你喜欢谁怎么可能不重要？
“无论有没有戥蛮你就是不肯好好听我说话吗？我说过很多次了，我喜欢你！
“我喜欢你，就像师父喜欢月叔叔一样。
“淮栖哥哥，我已经不是十年前的李歌乐了，我不会为怕摔跤而要你牵着我，可我仍不想放开你的手，这样说你还是不明白吗？
“淮栖哥哥，我真的只能做你一辈子的弟弟吗？
“如果是这样，你推开我，推开我，我就认命了，李歌乐此生便只当你是兄长，再不敢作他想。”
说到最后一句，李歌乐再也无法忍耐，眼泪大颗大颗砸在淮栖手臂上，却依言略松了手指，那似有若无的力道足以让淮栖能推开他。
他不知道自己这场豪赌会不会血本无归，只是长久的压抑和挫败让他无时无刻不在崩溃边缘徘徊，不知何时便会彻底倾塌。如同等死般的煎熬让他终日惶惶如坐针毡，连一丝喘息的机会都没有，他心里眼里都只有淮栖而已，却没有一天不在害怕这个人会突然从他世界里消失。那已变成了最深沉的恐惧，累积堆叠的焦虑和不安占据了他全部人生，他不能干等着宣判的那天来临。就算是毫无胜算的赌博，也总要试一试。
他紧紧咬住牙关盯着淮栖，准备好淮栖给他最后一击。
然而淮栖依然没有动。他双手冰凉，面色苍白，目不转睛盯着李歌乐双眼，良久才轻轻吸了口气，颤抖着帮李歌乐紧了紧领口。
李歌乐还攥着他手臂，从始至终淮栖也没有推开他，这让他一时间竟不知该用什么表情来应对，他甚至做好了一切被推开之后的打算，却忘了想想没被推开怎么办。
淮栖看上去像比方才还虚弱，身形摇摇晃晃的，却对李歌乐扬起淡淡笑意来，抬手拍了拍他呆愣的脸，轻声道：
“我刚才嘱咐你的，别忘了。”
说完轻轻撤身，像怕惊吓到李歌乐一般，安静地转身离开。
李歌乐还保持着方才的姿势，从里到外都像被定住了似的，足足站了大半个时辰才缓过神来。脑子里有个声音拼命呐喊着——
淮栖哥哥没有拒绝他。淮栖哥哥没有拒绝他！
淮栖独自回了军医营的时候，戥蛮正斜倚在一根粗壮的树枝上假寐。
戥蛮最近几乎都是如此，要么晒太阳睡觉，要么摆弄蛊虫，既不出去晃也不粘着他，很少开口说话，像变了个人似的。
淮栖想试着跟他闲聊，却鲜少得到回应，大多数时候戥蛮只专注看着他，像是认真在听，却什么都不肯说。淮栖不是紧逼不放的性子，见他不想开口便也不强求，两人眼下的相处模式愈发微妙起来。各干各的，互不打扰，互不过问。
安静得可怕。
戥蛮的变化是在淮栖意料之外的，但他似乎并不在意。那感觉很难说清，就像一潭死水，但却让淮栖觉得比之前放松许多。
他曾以为他对戥蛮的一切纵容都只是爱慕一个人的表现，他害怕戥蛮生气，甚至为了避免惹他不快而谨小慎微，拼了命察言观色，不敢说也不敢想，连细枝末节都让他感到恐惧。这单方面的小心翼翼让他时时紧绷，他觉得累极了。
如果他没有发现那卑微的迎合顺从并不是爱，或许已经崩溃了。而现在这近乎陌生的相处反而让他倍觉轻松，说到底，他们也不过只是陌生人而已。从未有过任何改变。他现在面对这个人，既感觉不到爱意，也感觉不到难过，连之前那些不甘心也都没有了。
除了愧疚。
他给了戥蛮太多理所当然的迁就，他在自己尚未明白什么是爱慕之前，就让戥蛮相信了自己是被爱的，他才是那个卑鄙又狡猾的人。最可怕的是他正在为了李歌乐那突兀的表白而欢喜得不能自已，看起来荒腔走板的戏码，却比任何时候都让他沉迷。
那并不是后来才生出的情愫。在他尚未察觉时，李歌乐早已注定在他生命中停驻，他却一无所知。
淮栖站在院子里发呆，丝毫没发现戥蛮已经睁开眼，歪着头静静看着他。
计划确实不是这样的。戥蛮无声地叹口气。
最开始他只是想要借助这个不谙世事的万花探听凌霄的情报，后来他顺利入营，也不过想让淮栖做幌子，好让周围的人坚信他的目标是月冷西，如果运气好，说不定他还能混进帅营，更进一步寻找对凌霄下手的机会。原本一切都按部就班，每一步都天衣无缝。
原本是这样没错。
可他不知从什么时候开始竟有些动摇。如果计划成功，他真能杀了凌霄，那“大人物”就会实现承诺——杀了月冷西，放他自由。但这样一来，淮栖做为月冷西的亲传弟子便也留不得了，“大人物”势必要斩草除根，到那时他真的能眼睁睁看淮栖死？
如果他违背“大人物”，私自带走淮栖，难保“大人物”不会出尔反尔，连他一起铲除。更何况还有宝旎那个麻烦的跟屁虫，说不定最想要淮栖性命的人就是他。
没有任何办法能两全其美，他迟迟没有将计划进行下去，想等一个契机，“大人物”却一刻都等不下去了。他已经得到消息，李安唐离营后往凉州方向去了，月冷西则在沈无昧前往落雁城前一天秘密离营。除了李歌乐和淮栖，凌霄身侧已经没有能用的亲信。如今他已不在乎是否暴露，因为一切都来不及了。
