“但是森林却在支撑着你，这很不一般。”男子弯下腰，将手贴在鼬的额头，“如果这是森林的意志，你不妨借助一下，等到必要的时候再离开吧。”
“到时候，你可以来我这里，我倒是挺中意你的。”
“所以说。”鼬无奈地叹了口气，“就这样被强行规定了未来。”
夏目贵志已经目瞪口呆了。
然后？然后就是漫长的岁月。
一边因为森林的缘故渐渐变得像个正常的人类，一边做着类似保护者的事情，维护着这里的稳定。
那个突然出现的神明是这样说的：“你既然需要森林继续的力量，那就必须保护它的存在，直到它的主人出现。因果循环，往来相报，否则终究是亏欠。”
妖怪们对于这个突然出现的人类不是没有敌意的，但是它们信奉自古流传的信条与规则——强者为尊。
简单地说，就是把它们打趴了就行。
夏目贵志忍不住黑线，鼬笑得含蓄：“那个时候，真是热闹了很长一段时间啊。”
于是就这样生活着。面目可憎的妖怪们相处起来，倒是不那么可怕了。有些小妖怪，会好奇地凑上来。也有一些生性残忍的妖怪，不是被其他妖怪驱逐了出去，就是被除妖师消灭了。
妖怪的可怕，似乎是人类的共识。
所以有一些天生灵力的人，掌握着除妖灭怪的术法，以铲除异类为己任，站在了与妖怪们对立的那一面。
除妖师就是这样的存在。他们和妖怪们相克相生，认为妖怪们是必须被消灭的怪物，并且代代相传。
万物的生存都遵循着自然的规律，不是任何人能控制的。因此不管除妖师们再怎么痛恨，妖怪们总有一席之地生存；不管妖怪们再怎么狂妄，除妖师依旧把持着克制它们的手段，不死不休。
那个时候的除妖世家，以的场和名取最为出众。
不管是独自行动的除妖人，还是形成规模的组织，都难以和这两个家族对抗。
因为有些妖怪的力量实在是过于强大，有时就算集合所有除妖师都难以制服。所以除妖师们改变了一种新的方式对待和妖怪们的关系。他们不再一味的斩杀封印，而是收复强大的妖怪为己所用，以对付更加强大的妖怪。
也有一些妖怪，出于自己的意愿，主动成为了除妖师的式神。
不过这一切都和鼬没有多大的联系。
他是从别的妖怪那里知道这些事情的。本身就不是喜欢关注别的东西的人，再加上那种遥远的陌生的距离感，他就更加不会在意。
山间不知日月。
因为和这片森林之间特别的联系，鼬从不踏出这里一步。有时候他甚至会因为一时的兴趣徒步走到山的另一边，然后折返回来。
这种悠闲的时间，长到让鼬差点忘记了自己曾经身为人类。
他甚少能见到人类活动的痕迹。偶尔在重叠的树木中看到人的身影，也会感到惊讶，然后发现那只是妖怪幻化的人形。
他本来以为，一直持续到离开为止，都再也难以见到自己曾经的同类。
直到十几年前的一个秋天，在树林里听到不远处的草丛发出一阵声响，接着就有一个人类的孩子从里面跌跌撞撞地钻了出来。
☆、夏目友人帐11
一个突然出现在深林中的孩子。
夏目贵志了然，那一定就是那个他曾经在梦里多次见过的男孩子吧。
“也不知道他是怎么破解森林外围的封印的。”鼬说，“那么小的年纪，竟然敢一个人进到山林。”
那孩子见到突然出现在面前的鼬有一瞬间的惊慌，随即就佯装镇定，一本正经地问道：“你是什么人，在这里做什么？”
鼬见他故作镇定的样子实在有趣，就笑着回答了：“我只是个在山间闲玩的游人而已。”
“这个时候在山林游荡，实在是太危险了。”那孩子严肃地说，“为了避免意外，你还是和我一起下山吧。”
鼬摇了摇头：“那可不行。”小孩疑惑地看着他，有点不知所措。鼬继续说：“我的家就在这里呢。”
小孩慌张地退后两步，脸上有掩饰不了的惊讶：“你是住在森林里的妖怪吗？”
是不是经常被家里的大人这样吓唬呢？
鼬忍住笑意，矢口否认：“不是妖怪呢。”然后伸手去拉他：“我送你下山吧。”
那孩子挣扎了一下，但是鼬拉得更紧了，他紧张得满脸通红，就是挣脱不开。
“都迷路了，怎么还这么倔强。”鼬低笑起来。
似乎被他看破自己的处境有些羞恼，小孩气急败坏，却又无计可施，就被鼬拉着往前走去。
山林里的路崎岖不平，鼬一直默不作声，注意着身边的孩子。那小孩可能是觉得他不像是个坏人，就又开始和他说话了。
“喂。”他顿了顿，“你为什么住在这种地方啊？”
“因为一直都住在这里，所以就住在这里，并没有什么原因。”鼬拉着他跨过一条不窄的沟壑。
那孩子小声嘀咕着：“我可没听说过森林里面居然还有人居住。”
鼬听到了，但是没有和他争辩什么，只是问他：“会不会累？”
小孩摇了摇头，表示自己还有余力。
鼬看他在山林遮蔽的阴影里有些苍白的脸色，皱了皱眉头，说：“休息一下吧。”
那孩子像是没有察觉一样，仍然不肯放弃地问着：“那你住在这里，会不会无聊啊？”
鼬倚在一边的树上想了想，反问道：“为什么会无聊呢？”
“因为你是一个人啊。”小孩用着理所应当的口吻说着，“就算在我家里有很多人，但是没有人和我在一起的话，也会觉得很无聊的。”
鼬轻轻摇头：“并不是所有人都需要陪伴。”他指着林子上掠过的鸟说：“你看，每天都能听到鸟鸣，看到最纯朴的风景，做着最悠闲的事情，又怎么会无聊呢？”
“做什么事情？”小孩饶有兴致地问，“在这种地方有什么有趣的事情要做啊？”
“别一口一个‘这种地方’啊，”鼬失笑，揉了揉他柔软的短发，“真是太失礼了。”
那孩子眨眨眼睛，继续盯着他看。
鼬斟酌着说：“大概就是小心看护，不让人来破坏它之类的事情吧。”
小孩可能觉得这个答案太奇怪了，就好奇地问：“然后呢，没有别的事情了？”
“没有了。”
“什么啊。”那孩子略微有些索然，“我还以为是更加有趣的事情呢。”
鼬叹了口气：“你也知道森林里危险众多，不要再往这边来了。”
“你不是在这里吗？”小孩毫不在意地说，“虽然欠了你一个人情，那我姑且就和你保证一下吧，总有一天会报答你的。”
因为他的固执甚是头疼，鼬无奈地说：“你安静地待在自己家里就够了。”
“不要小看我啊，我好歹是…嗯，我父亲的儿子。”那孩子不太自然地说着，“这样吧，我也帮你保护你的家，这样就行了吧。”
鼬挑起了眉：“我可看不出来，你能帮我做点什么啊。”
“我会长大的！”似乎被小看了一般，小孩抗议着反驳：“一定能的！约定好了哦，我一定能保护好的。”
像是一个拼命地想在长辈面前证明自己的孩子一样，着急却不知道应该要做些什么，只能一再地重复：“所以，你一定要相信我啊。”
感觉像是看到了某个人的影子。
鼬心里想着，微微叹息，却弯下腰抱起他，戏谑地开口笑他：“明明自己都迷路了，居然还敢大放厥词。”
……
“夏目君应该已经见过他了吧。”鼬笑着问走在一边的夏目贵志，“是不是一个很可爱的孩子呢？”
夏目贵志握紧了手中的书包带子，有点不知道该怎么回答，但还是接口说道：“事实上，我还见过他年纪更加大一些时候的样子。”
鼬并不在意，只是回想着说：“他比较顽劣，总是想偷偷跑到山上来。”
夏目贵志想，那一定是一段还算轻松的陪伴。
因为在梦里的鼬，即使大多数时候并不多言，但是对于少年的存在，也是相当纵容的。
大概，是能称得上高兴吧。
“夏目君，你说，人类和妖怪能不能好好相处呢？”鼬看着河堤上跑过一只独眼的妖怪，表情平静地问他。
“为什么不能呢？”夏目贵志认真地说，“如果拥有同样的想法的话，妖怪和人类，又有什么差异呢？”
他低下头，很是不好意思地说：“可能是太过自大的想法，但是这确实是我最近才认识到的。”
鼬并没有对此多加评价：“大概每个人都有自己的想法吧。”
“夏目君可能已经知道了吧，那个孩子，是除妖世家的人。”
夏目贵志点点头。
鼬是在送他下山的时候知道的，将要到达森林外围的时候，那孩子因为看到了熟悉的景色，也露出了有些高兴的表情，然后他们就听到不远处有人在喊：“少爷！少爷！”
小孩在鼬的怀里僵硬了一下。
