“三千板甲需多少时日？”
叶英报了个天数。
“五庄主大喜临门，制甲怕是还要多些日子吧？”杨宁啧啧两声。
“事有轻重缓急。”叶英却是不苟言笑，“杨将军，恕叶某问上一句，三千板甲是谁要穿？”
“当然是我天策府将士。”
叶英沉下脸，“叶某在黑龙沼时，遇到过的轩辕社将士多数出自天策府，他们内着金丝软甲，为何此番却要板甲？”
“叶庄主有所不知啊……”杨宁倾身上前一阵低语。
叶英稍稍退后半步，听罢，不禁沉默。
“大统领言道此事不可勉强，一切由庄主定夺。”说话的是杨宁，倒像千里之外那人立在眼前。
风拂过，叶英雪白的发丝随衣袖摇曳，闭了眼缓缓道：“如期。”
杨宁见状松了口气。
所谓一家欢喜一家愁。杨宁前脚才走，叶晖后脚找来天泽楼，恼也不是，闹也不是，魁梧的身躯连连跺脚，看得周遭的侍女，一个个掩唇低笑，“大哥你就要与凡弟出门，怎么揽了一摊子事啊。”
“攸关兴亡。”
“那是，那是啊。”昔日三千越甲可吞吴，何况如今三千板甲？叶晖差点把账本挠破，“订金呢？”
叶英递过去一张纸给他。
打、打欠条？！
“大哥你就这么信得过那些狼？”叶晖涨得满脸通红，“官家两个口，神策在庄里闹腾多久，咱们都不曾许过他们一枪一剑，天策军来一趟，就能满载而归，这不是落人口实？”
“所以不可声张。”叶英认真地说：“交给你了。”
大哥啊……叶晖欲哭无泪。
叶英那双无法视物的灰寂眸里流露出淡淡思绪，谁也不知他究竟在想些什么——不错，是他亲允那三千板甲开炼天来制。
以往每十年一次的名剑大会所出之器都在此淬炼，不巧的是年前它被天雷击中，碎去多片，还被盗贼窃走不少，虽经多次修葺已大不如初，叶英在门口站了一会儿，对不远处的叶泊秋说，“有劳伯伯。”
叶泊秋是藏剑山庄的剑庐主事，论辈分算叶英的叔伯，他拍着壮实的胸脯道：“放心，我这把老骨头，走动不远，监工没问题！”
诸事皆备，叶英与准新郎官叶凡前往蜀中迎唐小婉。
叶琦菲定要跟来接小叔叔未来的新娘子，叶炜拗不过她，又不想到巴蜀之地触景伤情，只好求兄长看顾。叶凡对小小年纪就敢从霸刀山庄南下投亲的她很是喜欢，不等叶英开口，便把叶琦菲拎上船甲板，“等上陆路跟小叔骑马，怎么样？坐在车里看不到外头好风光。”
“行呀！”叶琦菲丝毫不见惧色，一双大眼滴溜溜转，“小叔，那边好玩吗？我听爹说，他们不太说官话呢。”
“瓜女子——”
叶凡嘴里陡然冒出三个字，令叶琦菲百思不得其解。瞅她一派迷茫模样，如同当年邂逅小婉，对其说了几句吴地方言，那丫头也是这般呆愣，可怜可爱到了骨子里。岁月荏苒，韶华易逝，经过那么多风风雨雨，他与她总算走到这一步，虽是恨不得肋生双翼飞到唐家堡将小婉带走，从此浪迹天涯，可为了两家声望，为了哥哥们，不能再任性下去。
叶英对那一大一小的笑闹恍若未闻，让叶炜回庄，登了船吩咐启程——
湖面涟漪四起。
贰
川中蜀地。
年轻将军把马拴好走到篝火旁，望着背对他若有所思的男人，有些莫名地凑上前问，“大哥，你怎么啦？”
男人捂了捂肿起来的腮帮，“你买的好口粮。”
咦？年轻将军接过打开的那袋包子，张嘴咬了一大口，“噗——哎呦喂，怎么这样硬？”
男人叹口气，“你问我，我还要问你，明知道赶夜路需要带好口粮，这就是你准备好的？”
亏他还把盘缠拿出一半贴补他。
那年轻将军委屈地望着剩下一半的包子，眨眨眼，“不对不对，我家梦阳的厨艺很好，没道理。”
“你媳妇做的包子？”那纯阳小丫头真贤惠。
“是啊，梦阳亲自盘馅，我记得那会儿雪阳还过来打下手——”话一出口，两个人你看我我看你，异口同声道：“就、是、她！”
天……天策府第一应当远庖厨的曹雪阳是也。
“杨宁，你小子越来越会打如意算盘，让自个儿媳妇包包子，于是干粮钱归你们两口子？”辅国大将军天策府统领——李承恩无奈地推了面前小弟一把，抱着臂倚在树下瞪眼。
杨宁汗颜地别开脸，“大哥，话不能这么说，前些天跟神策在上陵苑较量，聂平仲那厮带头说要吃东道的，还张榜邀请江湖中人为证，明摆要天策府上下不得安宁，如今为了南——咳，为了南边的事要跋山涉水，总要省些开支才是。”
“这不像你说的。”李承恩不以为然地看看他，“难道是老朱之意？”
“是我的意思。”
“啧……成亲之后果然不同了。”李承恩挑起眉。
杨宁脸一红，“咳，又笑我。”
李承恩搭住他的肩膀，“这倒不是责难，你说的不错，神策见我从烛龙殿安然归来，自然是怨念在心，况且圣上要平息南疆之乱，形势迫在眉睫，大军开拔前受点挫会影响士气，神策也好借机扬威。”
“哼，做他娘的春秋大梦。”杨宁不屑道。
“不过——”李承恩掂量着那袋包子，“今晚这顿我记账上了，回头到你家吃上三天水席方能罢休。”
“大哥你……”论公他们是上下级，论私统领待他如亲手足，谁对他好杨宁最是心知肚明，“尽管来，我和梦阳求之不得。”
李承恩低笑，“行，有出息，没有见色忘义。”
两人既然没得吃，就有一搭没一搭闲扯，不然夜半三更荒郊野外，肚子咕噜咕噜响真是没法子解决。
“话说回来——”杨宁百无聊赖地躺了一会儿，坐起身道：“咱俩先大军一步到巴蜀延边查探，可能会遇到喜事。”
“喜事？”
杨宁抓抓头发，“我以为这事儿只有我不晓得，原来大哥也没听过。”
“到底是何事。”李承恩睁开眼。
“藏剑叶家与唐家堡联姻。”
“叶英？”
“大哥就知道心剑叶英？”杨宁好笑地伸出五根手指，“他家五兄弟呢。”
“我当然晓得，光是在烛龙殿里就见到两个。”想起那头发一般白的哥俩，李承恩不觉回忆起什么，抿了抿唇说道：“是谁要成亲？”
“最小那个叫叶凡的。”
“等一等，唐门不是前些时跟霸刀山庄大庄主联姻吗？”李承恩莫名其妙道：“怎么新郎换人了？”
杨宁扶额摇头，“你多久没看大唐驿报啦？叶凡和唐门小姐私奔，闹得满城风雨，后来大约是叶唐两家谈妥了，改藏剑山庄与唐门结亲，我没记错的话，婚期就是最近一段时日。”
“哈，那是热闹。”李承恩顿了顿，沉吟道：“以霸刀山庄柳惊涛的为人，未婚妻被夺，怕没那么容易善了。”
“再往前是渝州地界。”杨宁伸了伸腰，“大哥不是打算拜会一下唐老太？很可能会遇到他们送迎亲。”
“到了这边没有道理不去见见那老太太。”李承恩应了声，“且不说隐元会，除了丐帮就属唐门暗线最多，这一块是他们的地头，洞悉南诏的动静比你我要方便，能不打草惊蛇最好。”烛龙殿一役，脱困的几位掌门都意识到“九天”之内有人投了南诏皇宫，稍有不慎会使江山倾颓，万劫不复。
“其实我也好奇。”
李承恩的思绪还沉浸在烛龙殿那段过往中，“嗯？”
“唐小婉被称为大唐第一美女，大哥你不好奇？”从前那个出入秀坊风流在外的人是谁呀。
“娶了媳妇的人就老实点。”李承恩敲他脑门一记。
“唉。”杨宁揉着前额，“……好歹我也是个大将军了，还这么敲，傻了怎么办？”
“我看你也没精细到哪里，睡觉，别多嘴。”
“唔——”
咕咕，咕咕咕，也不知是哪里来的鸟儿在晚间的林荫深处啼唱。
“夜莺。”
“啊。”杨宁盘着腿打呵欠，“大哥，你怎么今天老是提到‘叶英’？我说你和那位叶大庄主很熟吗？”
“……”李承恩完全不想搭腔。对牛弹琴，焚琴煮鹤，还有什么……对，夏虫不可语冰。
李承恩见过叶英的次数屈指可数，印象嘛，说深也不深，说不深也深。
曾受邀到藏剑山庄参加过名剑大会，当时，这位世家子弟年纪轻轻便铸就不世名器，可惜闷了点，难以接触，当家后对外都由弟弟叶晖出面。饶是如此偏他力敌意欲夺剑的明教两大法王，偏他反应比在场任何一位前辈都快。李承恩与秀坊的小七姑娘冲到烛龙殿营救各位掌门时，居然看到本来受困的叶英竟自行脱出，那雪白的发丝染了鲜红，倒衬出一身澄明，双目虽不能视，落剑极其果决……这是那位抱剑观花的西湖君子么？
是或不是，没人说得清、道得明。
他们擦肩而过，没有交谈，李承恩却在叶英身上闻杀意而不见暴戾，尤其在所有人都觉得九天之乱须从长计议时，独独一人干脆利落地说了那么一句话，豪情万丈，热血沸腾——
好个心剑，好个叶英，骨子里是不为人知一面。
李承恩是那时起对这位叶大庄主有了点不同以往的想法，但，也就是说说，毕竟一个远在江南，一个身在公门，大概不会有什么交集吧。
