可就在龙宿堪堪要拉住她时，嗖嗖数声，竟有一排翠竹破土而出，生生隔断两人。龙宿旋身避开，哪知更多的细竹旁逸斜出，错乱迭生，一竿一竿，皆如利箭穿刺，逼得他一路腾挪闪转，离冰楼公主自是渐行渐远。
竹子乃是最坚韧的，摧之愈挺，弯而复正，攻之以实，则虚怀以对，当真磨人。又潜藏奇门遁甲之阵，冒失闯入，更是性命堪虞。澹台无竹居高处，斜倚青竹，摇扇而望，正是以逸待劳。
龙宿心有不耐，一招“紫龙卷怒涛”破竹而去，电光石火燃尽，满地狼藉，而那些断竹残节又锋利得很，被人随手一挥，纷涌逼面，源源不断，备受牵制。
二人战至一处，斗得那是一个笔饱墨酣，却突闻烟都群青如沸，呼声震天。两人都是聪明人，心觉有变，遂齐齐罢手，看向别处去了。
任外头兵荒马乱，软红十丈里还是绛幔靡靡、暖烟浮浮。
宫无后对镜梳头，拿着篦子、拈起长发一缕一缕地篦干净，全不察朱寒端着他那件银线贴花的富丽氅衣抓耳挠腮，急得满头大汗。
朱寒心忧如焚，他幼年就来到烟都，连下雪都很难见到，满脑子想象自己被冻成一坨冰疙瘩的惨状，这乱局，不知如何收拾？害怕得整个人像站在火炭上一样不住跳脚。
“不要慌，烟楼所处之地乃烟都王脉，要等整个烟都都被雪埋了才轮得到这里。况且冰封之咒旷日持久，估摸还有小半天才会漫上来。”宫无后慢条斯理道。
朱寒见他停了梳头，竟没了接下去的动作，径自端坐镜前、临光顾影，他简直就要晕倒。“公子！都火烧眉毛了，怎么还这么悠闲？西宫大人已经派人来催过两遍了！”
“不过，要真把烟都埋了才好呢。你不觉得烟都就是个万恶源头么？”
朱寒被这疯言疯语吓得面如土色：“公子！”
“朱寒……”宫无后突然神色微妙一动，“你讨厌烟都吗？”
朱寒被这突如其来的一问冻住了，似撩拨到了心上的什么褶似的，一道茫然无知的抽痛蔓延了开来。
讨厌吗？朱家本不是烟都子民，多年前他还没出生，家里因为武林动乱而逃难，正巧遇上父亲曾救治过的一个烟都人，便跟随那人来到烟都，从此定居世外。父亲总说当了半辈子郎中，只有烟都的地气最好，长出的药材效力都比苦境别处的好上很多，因此烟都给他的印象并不讨厌，反而是个很有灵气的地方，似乎随便哪个山头都能挖出玉石，随便一条河水都能采到珍珠。
喜欢吗？当然也是称不上的。原以为他们住进了桃源，哪里料到烟都也是会打仗的，父亲也因此丧命，连尸骨都寻不到。他心里又酸又痛，十几年平淡岁月也都变成了一桶寒冰兜头浇下，除了缩成一团颤栗发抖之外，对这命数，实在没有一点还手之力。
于是这个问题抛给他，根本不知作何回答。他满心难过委屈，泪水又要夺眶而出。
走到绝处，他本能地去找那个唯一可给他依伴的人。
而举头望去，却见他主人也正看着他，眼中还是他看不懂的复杂，好像他永远不指望能猜出的哑谜，但目光平和，甚至隐约还含着那么点怜惜，好像他们就是同病相怜的两个天涯孤旅，各自苦行跋涉，至此相遇。
明明朝夕相处的两个人，到此刻仿佛堪堪认识，朱寒倏得竟感到一份不知名的欢喜。
终于，他坚定地摇头：“不讨厌。因为朱寒有公子在这里。”
泼烟台本是烟都名胜，在此可观传闻中“一瞬十景”的瑰奇丽景，一直是烟楼招待贵客的保留节目。冰封镇岳、烟消云散之际，这里只剩秃山乱石，漫山疮痍。不过慌乱的烟楼众人无暇顾及，顾野茫茫，这奇峰陡峭成了他们躲避严寒的屏障，却也正是他们的牢笼：一朝登顶，除了升天离地，便再无出路。不知大宗师他们如何逼退冰王？
西宫吊影居中坐镇，指派闇亭一脉羽部疏导人群，一面又操心他师弟那边迟迟没有动静、大宗师尚且下落不明、澹台无竹又不知跑去了哪里……他脸上分毫不曾流露，实则神魂焦灼，呼吸都变得艰难起来。待泼烟台这里大局甫定，他想了想，又欲往软红十丈奔去。
刚迈出两步，忽闻一管笛音。刚才一切都纷扰不宁，到这会儿静下来了才被察觉。笛声凄楚哀回，又尖峭锥心，更暗含着一股沉厚内力，震慑全境。于是真武一怒，滕六起舞，八荒俱缟素，一川顿凝绝。
他便循声回望，正是玄冥氏。
而在冰王前方不远，漫天吹雪中失真地化出一个素色人影。
满身的血液一瞬间凝固。
虽然功力全失，但目力犹在，他可以清楚地看清那人的每一个动作，昆吾既起，腕间腾转，俄而青锋没地，则五行之精扫地，层霄雷霆回天，冰咒立时受挫不前，莽白新绿就此为界，僵持在地平线上。
身边的人看他神色有异，也顺着他的视线看去。
继而更多的人都看到了那个几乎在与满天神佛相抗的背影。
“……是大宗师……”有人喃喃说了一句。
这就仿佛翘首多时终于等来曙光一线。众人开始窃窃私语，惊之叹之，随即，全烟都都在争相眺望这神迹。
西宫吊影几乎元神出窍，突然加速往山下跑去。
行至半途，猛然斜里闪出一人来，伸出一臂，拦腰将他堵住。
他哪里是那人对手，却还直直盯着山下，像一条深海里误入网罟的鱼，指望从阻他去路者那里挣脱。
“你这样子去了又能如何！”那人厉声喝道。
西宫吊影失了力，竟迷茫地看着他。
宫无后把身后的朱寒拎出来丢给他：“这孩子非要跟着我，你且暂时帮我看着。”说完抱着剑转身便走。
西宫吊影心里乱成一团，失声叫道：“无后！”
宫无后扭头看向他，神情寡淡难测，看得西宫吊影一点把握都没有。
“西宫信不过宫无后么？”他语带讥诮。
——自然是信不过，这二人昨日还动过手。西宫吊影目光沉冷，理所当然地联想到大宗师闭关之际、冷窗功名外惊魂一幕。只不过唯一不同的是，如今的他已彻底没了阻止的能力。
宫无后也无意等他承认或否认，径直下山去了。
西宫吊影第一次感到自己从未真正了解过这位师弟。他当然不认为此时的无后是放下了仇恨与执念的，更不认为有什么足够充分的理由值得他放弃这个良机，哪怕结局就是所有人葬身此地，甚至把朱寒丢给自己，他也完全不觉得这侍童就能充得上钳制丹宫的把柄。他一是一、二是二地测算着无后心里那杆秤上的斤两，什么都那么清楚明白，又什么都看不透底。他二人心性实在是南辕北辙。
他望着那霜天清角中唯一耀目的红，看清的，只有那笃定的身形，华丽的一袭锦衣，在冰凉的石阶上起落承转，泛起波澜涟漪，一步一步，若踩在一段乐舞的鼓点上，踏歌而行。
只有宫无后自己清楚他这每一步走得有多艰难。他一觉睡醒，恍如隔世，遍体通泰、百脉流通，气行周天，还又平白无故地又进益了一重功体。而此时，他脚下却有如泥足深陷，光是一路稳稳行来，已经耗尽了力气。他迈过的仿佛不是一条路，而是由生到此的全部心事与沉重。
那个掌管他所有噩梦的主宰已进入他的视线。霜雪银色的一线就在他身前几步开外，于急切的笛音催促声中执着往前，不时被轰霆掣电所震慑而止歇片刻，接着又在笛声御使下变本加厉地突进。
一柄昆吾，始终稳稳地将一切浩劫拒斥延阻，苍锋若虹，滴血未尽，顺着剑身，蜿蜒下行。即便吞并了云元，也需时间融炼，才能真正化归己用，如今强行借用九天应元之力克制溟溟急雪之威，纵是一代宗师，也只有以血借气、以气行元。
此时出手，不会比他处死一只蝴蝶更难。
然而远看着那个背影，他又觉得种种念想都开始摇摇欲坠，浑身上下都是破绽。
他的人生好像走进了怪圈，行行重行行，就又走回到如同那夜罗浮山下一样的岔路口，逼令他或左或右、二中择一。更不幸的是，这一次没有西宫吊影再来帮他选了。
他空占着这世上最强大的理由，却得一而再、再而三地强迫自己承认：对着这世上他唯一无法放过的人，事到临头，他提不起气、下不了手，原因则万分可笑——竟是根本没有理由。
当下也好、玉龙台上的漫天雪舞也好，古陵逝烟仗剑直立，便如昆山聚曜，滴水不漏。群山环视、众目俱瞻，他占尽天时人望，在这浩荡的舞台中央，硬扯上了宫无后，赌。
他大概是这世间最好的赌徒，每一次都把此前赢到的所有筹码全部押上，买定离手，静等开局，一路豪赌，未尝一败。
眼下的胜负手太过悬殊：他坐拥山河，而他上上下下哪一样逃得过烟都的赐予，连命都是。
无可奈何，愿赌服输，宫无后唯有败给他，转去恃强凌弱。
玄冥氏也在赌，古陵逝烟今日功体大退，拼斗良久，又强行运转云元与自己相抗，已现衰兆，只要再过一会儿、再过一会儿……
