阿牛应了正要离开，却被赵祯叫住。赵祯努力收住如绞的心痛，道：“晚了，明儿个再去吧。”
孙婆婆急得直跳脚：“小赵，你犯什么傻啊？我们能等，可你哥等不了。阎王爷不等人啊！”
赵祯抱紧了展昭，把脸埋在他的发间，叫人瞧不出此刻是个什么表情。语气虽淡，却透着一股子绝望。“没人比我更清楚情况，我哥他怕是挨不过去了。”
“小赵兄弟，别说丧气话。只要赵大兄弟还有一口气在，我们就得一试。”阿牛劝道。
“我不想他受苦，难道错了吗？难道你们就能保证那个所谓神医可以救得了他？我……我只想他安安静静地走，只想好好陪着他走完最后这段路……。”
孙家母子如何能明白赵祯的心思，直指他狠心，说再怎么着死马当活马医，如此执拗只会枉送兄长性命。对此赵祯全然不理。无论他们怎么劝，都不为所动，反而给了阿牛身上仅有的钱，求他置办一副棺木。阿牛无奈，揣着钱第二天一早再度去了碧川县城。赵祯则问孙婆婆要了一把剃刀，说要为兄长修面。
修面前手一阵发抖，但当那把剃刀贴上展昭下颌，颤抖彻底消失了。赵祯剃得很仔细，一只手插入散开的长发中轻托着颅后，一手执刀沿着脸部线条刮下来。怕伤了那个人，他的动作轻柔又迟缓。青茬悉索落下，被沾湿的布巾时不时擦拭去，不消多时下颌已光洁一新。有的时候，用心比经验更重要。第一次尝试，他相信如果能活着回宫这或许也会是他最后一次。即便他愿意，展昭也断不会给他这个帝王纡尊降贵的机会。所以他的手在动刀，心却胀得满满，因为他知道这会成为他弥足珍贵的回忆，哪怕未来的日子只有他一人记得的回忆。
修完面后，赵祯又重新打水为展昭洗头擦身。孙婆婆含泪看他忙前忙后，在她眼中赵祯所作所为就像是在为展昭送终做准备。她自然无法获悉赵祯心里的打算。从头至尾赵祯就没放弃过，尤其当从孙阿牛口中得知碧川县城来了位神医，更坚定了他进城救人的打算。
是了，进城才是关键所在，只要进了城，往人多嘴杂的百姓堆里一扎，柴文益也无法只手遮天。而如何进城，他决定搏一把，就在那副棺木上做做文章——前提是必须与孙家母子撇清关系。
“你说什么，你们要走？要走是什么意思？”孙婆婆似乎没能听懂赵祯辞行的意思。
“我打算带我哥回乡。”
“你……你这不是瞎胡闹嘛！你哥伤得如此之重，如何经得起一路颠簸？你是想存心害死他吗？”
“婆婆，我不能再等了。昨儿夜里我哥醒来过，说想要回家，您能明白一个将死之人不想客死异乡的心情吗？那或许便是回光返照了。”
孙婆婆不解道：“那你要阿牛去买棺木做什么？”
“我不能保证我哥能挺到回乡，若路上有个万一……我就送棺木回去。所以……，”上前紧紧拉住孙婆婆，将一样东西硬塞入对方手中，赵祯眼里满是感激与不舍。“您母子俩的大恩大德无以为报，这个权代我的一点心意。”
孙婆婆不肯收，推搡几次，在赵祯的一再坚持下，只得接下来。摊开掌心一看，竟是一副做工小巧的莲花状金耳饰。孙婆婆见了一愣，费解地望向赵祯，赵祯以为孙婆婆是奇怪他何以会有女人家的东西，忙解释道：“这是跑商路上为家中小妹买的，如今我身无分文，只有将这赠予婆婆，聊表谢意。”
孙婆婆没再说什么，而是若有所思地回了房。直到午时三刻，阿牛带着一副薄棺回转，才从房中迎出来。
阿牛将棺木交托赵祯后，心急慌忙地拉了母亲回房，一脸悲戚道：“娘，您可千万要撑住。我姐和姐夫他……出事了!”
孙婆婆一把拉住儿子，大惊失色道：“你给我说清楚，什么叫出事了？”
“我去县城购置棺木，恰好遇上经常来我们村巡视的姜捕头，他告诉我几日前一场大火将我姐夫妻两烧死在屋内。衙门本是要通知我们的，可人手都被派去搜捕那两个钦命要犯了，就没顾得上，姜捕头让我们得空上义庄收尸。”
孙婆婆闻此噩耗只觉晴空霹雳，晕眩地捂住额头险些站不住脚。阿牛慌忙扶母亲到榻旁坐下，为其抚背顺气。“娘，您可要保重啊，我可就您一个亲人了。”黝黑的汉子不由落下泪来，想着想着，突然恨恨道。“说来可气！仵作验尸时明明验出他二人是被人杀害后以火烧尸，可衙门忙着别个事，硬把这谋杀的案子当做意外处理，姜捕头为人正直不愿也这般歪曲事实才偷偷告诉了我。”
“你说……什么？”孙婆婆简直不敢相信自己的耳朵。“你说他夫妻俩……是被人……害了的？”
见阿牛悲愤点头，孙婆婆抖着手难以置信地从怀中摸出赵祯给的那副金莲耳环，递到阿牛跟前。阿牛一把抢过，惊诧道：“这不是姐姐出嫁时，娘特地找了城里的巧匠打给姐姐的陪嫁？怎么……怎么在您这儿？”
“你也瞧着像，是不是？那就对了，那就说明我没有老眼昏花。”孙婆婆喃喃自语。
“这到底怎么回事？”
老泪纵横，孙婆婆简直泣不成声。“这是……这是小赵给我的。说是答谢我母子多日来的照拂。可我就是想不明白，怎么会是阿莲的陪嫁呢？”
阿牛闻言又惊又怒，攥紧手中那对金莲耳饰道：“娘，这您还不明白？我们这是引狼入室，居然救了害死我姐姐姐夫的大仇人！”
“不不不，这怎么会呢？”孙婆婆连连摆手不信。“他兄弟二人怎么瞧都不像是坏人，断断不会做出那种事的。”
“娘啊，您老糊涂了！知人知面不知心，只是生了副好皮相，您又怎么能肯定他们不会是杀人凶手？”
“或许是巧合？……”
“这世上哪来那么巧的巧合？！”阿牛抄起墙角一把割麦的镰刀。“不行，我们这么瞎琢磨是琢磨不出什么结果的。我这就去问他去！”说着，气急败坏地冲到展昭房间。
赵祯正在打包行李，见孙阿牛凶神恶煞撞进门，被吓了一跳，忙上前询问缘由。却在阿牛拿出金莲耳环时傻了眼。
“姓赵的，你倒是说啊，为什么我姐孙阿莲的陪嫁会在你那儿？是不是你杀了我姐姐姐夫，谋财害命？”
赵祯万万没想到这孙家母子竟是那妇人的娘家人，而好巧不巧地，他竟又将唯一的罪证赠予他们。一个“我”字含在嘴里，组织了千百次，竟不知从何辩解。
“你说不出便是认了！果然是你这厮杀了我姐姐，你这忘恩负义的混蛋！”阿牛大吼一声，举起镰刀就向赵祯砍过去。
赵祯闪身避开，连忙摇手道：“不不不，阿牛哥，你先冷静下来听我解释。不是我谋财害命，是你姐夫要害我兄弟，我是出于自卫……。”
“自卫？你若说我女婿害人，老生我信。可难道我女儿也会害你们不成？”孙婆婆也听不下去了，扑过来拼命捶打赵祯的胸脯。“没有良心的畜生！我家阿莲就是个软心肠，胆小善良，她平日里连地上的一只蚂蚁都不敢踩死，更何况是害人？你怎么对得起我？你怎么可以害死阿莲？怎么可以，怎么可以？！！！”
“婆婆，我……。”赵祯不敢还手，只能任由孙婆婆打骂，此刻他几乎连肠子都悔青了。当初为何就不能放那妇人一条生路，哪怕她事后报官抓他，也好过此刻被冠以恩将仇报的名义无地自容。
“娘，你让开，让我给姐姐报仇！”
阿牛一把扯开母亲，再次挥舞镰刀。赵祯仓惶地左躲右闪，却被一步步逼向土炕。眼见避开后阿牛的镰刀就要砍向床上的展昭，赵祯心急之下一脚踢飞凶器，并一把拉住他手臂急道。“阿牛哥，有话好好说。别伤了我兄长。”
“有什么可说的，弑姐之仇，不共戴天。”推开赵祯，见他不顾自己却拼命护住展昭，阿牛复仇心蒙住眼，发了狠，没头没脑地冲向展昭，一把扼住其颈项，竟是要生生将人掐死。“一报还一报，你杀我姐姐，我也要你兄长性命作抵！”
“不！——”赵祯哪里能容他这般胡来，一时情急，一掌劈去打松阿牛掐人的双手，随后飞起一脚将人踹了出去。
阿牛趔趄着没能站稳，一跟头仰天栽下摔进屋里晾晒的稻草堆，竟再也没有起身。等孙婆婆抢过去，只见大片的鲜血自阿牛脑后涌出，先前被踢飞的镰刀刀刃竟直插后脑，转眼人已没了气息。
“啊啊啊啊啊~~~~~~~~阿牛啊，我可怜的孩子，你倒是醒醒啊！你怎么就把你娘一个人丢下了。你姐姐走了，你可不能跟着去啊。娘就你这么一个儿子，你不能死，你若死了让我对你死去的爹怎么交代啊？！你……你还没有成家，没有子嗣，孙家祖祖辈辈可是要恨死老婆子我了。”
呼天抢地的哭喊声简直像要将房顶掀翻，若不是这孙家母子在村里住得偏僻，如此叫喊早引来左邻右舍。
赵祯简直难以置信，自己一时失手竟害得孙阿牛殒命，想到过往那一口一个亲昵的“小赵兄弟”，痛悔的泪水止不住流淌下来。踉跄两步，上前想要解释，却见孙婆婆一个回头，怨毒的目光恍如蚺蛇欲待撕裂眼前一切。“是老生有眼无珠，错救了你这畜生，我……我……我跟你拼了！”说罢，竟是不管不顾一头撞向赵祯。谁想泪水模糊了视线，未能撞上正主，却生生从身旁擦过，一头撞到墙上，顿时额头鲜血直流。
