段宏兴道：“白少侠莫非忘了。朕虽为人君，却也是人父。”
“所以草民才言费思量。草民不是国主腹中蛔虫，若不想透彻了，又岂知国主心中究竟是人君为重还是人父为重。”
似听够了白玉堂的不敬，段宏兴豁然起身，撕破面上的淡定。他走下床阶，神色冷绝。“白玉堂，朕没空跟你耍嘴皮子。攻宋之举势在必行，尔等可以盗得虎符一时，盗不了朕的圣命一辈子。识相的，把虎符交出来，用这等假货诓骗于朕，算得什么？”从怀中摸出一样物件信手扔去。
白玉堂接住一看，正是当初南宫惟扔在朝殿之上的虎符。瞟了眼段宏兴，又打量几眼手中之物，白玉堂突然沉寂似在思索什么，片刻后复笑起来。“国可真爱说笑，既有圣命，何必在意这已如同废物的虎符是真是假？”
“我大理调兵遣将的信物，如何能落入外族手中。”
“这么，草民可真不知了。虎符既是南宫先生换的，真的自也在他手中。先生如今已出宫去了，国主若要追回完璧，只有耐心等上一等。”
段宏兴没好气道：“既是如此，不必再谈。”猛一甩袖，叫了声“送客”，便将白玉堂撵出寝殿。大半夜的碰了一鼻子灰，白玉堂耸耸肩，倒无丝毫气急败坏，反是悠哉游哉哼着小曲晃回了住处。
普一进门便被谦和道人一把拽住。“事情办得如何？”
白玉堂做了个噤声的手势，接着朝柳如蕙头一歪。如蕙心领神会点点头，旋即出得屋外，须臾又折返回来，附耳道：“五爷安心，已把蛇阵布好。”
白玉堂仍不敢大意，于屋内四下确认无恙后方才掏出那枚虎符向恩师询问道：“这个，师父可知不居先生有何用意？”
谦和道人接过不解道：“为师不懂你的意思。”
“大理国主言这虎符是假的。”
“不可能。”谦和道人斩钉截铁道：“是贫道亲自去截得虎符，此物一直在我手中，南宫老儿也就是驾车那会儿趁隙问贫道讨要了去。除非他早已熟悉虎符式样，备下偷梁换柱的假物，不然便是这虎符一开始便是假的。”
谦和道人一番话引得白玉堂又是长考。假物之说并不可取。虎符需经他人之手传递到边关将帅手中，适才进得寝宫，确可感觉到几股潜伏在暗处的气息，如真若南宫惟所料柴文益已从某种程度上控制了大理宫廷，凭其才智与谋略，极可能防上这一手弄虚作假，而且看那大理国主行事颇为谨慎，应不会报了微茫的侥幸心置太子安危及自身困境于不顾。可若说南宫惟早备下假虎符，又是另一番匪夷所思了，又不是早有心机欲染指大理的柴文益，一江湖高人要调兵遣将的虎符作甚？再者，猫儿师父临行前曾吩咐他故意拿话激那大理国主，本以为是暗通款曲之法，可套出一些有用讯息，然其态度强硬，无丝毫可趁之机，除了一直兜兜转转纠结在那假虎符上……。
虎符？！
白玉堂眸中一亮，不由分说绕到后方坐下，反复把弄起手中虎符来。谦和道人见白玉堂的手势全然是从他那偷学去的破暗套的手法，顿时了然于心，惬意抱胸想看看徒儿能耐，不想等了半柱香仍是无果，便不耐夺过虎符怒道：“臭小子，还以为你是哪门子惊世奇才呢，偷师也偷个半吊子，丢人现眼。闪开！”
白玉堂撇撇嘴，不甘不愿地让座。“五爷我又不是属神仙的，也就爬屋顶瞄过两眼，能偷得了什么绝活？手上功夫又不比设在林子里的死机关，闲来无事拆着拆着就能琢磨通透了。”
谦和道人剑眉倒竖：“你倒有脸说！为师设来防贼的，结果外贼一个没防着，全让你这个内贼给破坏殆尽了。”
“师父，您这话说的。”白玉堂陪着笑软声讨好，实则悄悄挨身过去，贼溜贼溜的一对招子别提多亮堂了。
“呿！给贫道有多远滚多远。”一肘子撞开，用半边身子遮了视线，谦和道人不理白玉堂自鼻孔里发出的“小气”之类的哼哼词儿，径自道：“若不留上一手，将来还不知拿什么整治你这四处撒野的混小子呢！”
“稀罕——。”白玉堂朝天翻个超大白眼，嗤之以鼻把音拖得老长，怏怏坐到一旁。
行家不愧行家，转眼功夫就解了套。当谦和道人自那虎符内抽出一片薄如蝉翼的绢丝，白玉堂眉眼含笑心里热腾一片：不愧是他白玉堂的师父，宝刀未老啊。
原来这谦和道人未入道之前曾是江湖上颇负盛名的暗器高手，俗名周顶天。其人聪慧过人，却也自负以极，一心醉于暗器机关之术，曾设计出各式精妙绝伦的机关暗器，至今仍在江湖上广为流传。他认定凭此一技便可独步天下，遂疏于武学。与之对战往往吃亏在那撒也撒不完想也想不透的各类暗器，简直叫人防不胜防。
可天下间偏偏就有那么一个人防住了，还用一双名噪一时的手接下所有方位的杀机，叫周顶天的自负转眼成了黔驴技穷。不用问，这个人自然是展昭的恩师南宫惟，天下间也只有不居先生的手方能接下周顶天的全力施展。
唯一一次败北，于周顶天或许该说是幸运的，他突然恍悟自己偏离的“武”之一道，又得点化出家拜于道家高人门下。之所以取道号“谦和”，便是为了时刻提醒自己收敛住本性的骄傲自负。至于随后弃暗器之长而从剑法之短，则完全是堵口气为与南宫惟再度一较高下，谁让不知何时起不居先生竟也迷上了自创剑法，再不肯出“手”了。当然，这是外话了。（零：这里想解释下，说谦和道人从前偏离武道，不是讲他用暗器就是偏离，而是说他将心思放在琢磨暗器等物的式样款式上，却非为在武学上如投掷暗器的手法、功力、技巧等方面钻研，这才是我以为的偏离。比如真正的高手可以用一节枯枝打败手拿神兵之人，也就是这个道理了。）
“没想到这虎符之内竟还有这等玄机。”柳如蕙一边叹道，一边从袖口抽出一方白帕铺于乌木桌面，谦和道人满意地望他一眼，也不多言，将绢丝覆于其上。绢上的字迹有了白底映衬这才显现出来。白玉堂凑近一看，只见上头写着一排蝇头小字：深宫杀机，不便明言，佯装备战，实则拖延。
“南宫老儿所料不差啊，那大理国主果然受制于人。怕是他将这真虎符硬说有假扔于你，不只是为了让我等知晓他的处境，亦是为了自保湮灭证据。这薄薄的绢丝若落在对头手中，大理国主怕是有难了。”谦和道人窃瞟眼白玉堂，只见他一言不发，眉宇自望到这绢丝上的字后就再也未曾舒展过。“玉堂，兹事体大，大理国主处境远比想象的要艰险得多。今日你夜探寝宫更是打草惊蛇……。”见爱徒眼中阴晦更深，心里不是滋味。掉转话题道：“哼，说来要怪那不顾大局的南宫老儿，偏偏这时候屁颠屁颠光顾着急他的宝贝徒弟去了，连个半路联络的讯都没留下，看来一时半会儿断然是回不来了。此事的前因后果为师又不甚了解，玉堂，这个主意恐怕还要由你来拿。”
“徒儿明白。”白玉堂严峻的脸上突然多了份毅然，像是拿定什么主意，正色道：“那就请师父、如蕙一同附耳过来。”
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接下来的三日，白玉堂等人足不出户，而大理国主则像是忘记了宫中有这么三个异邦人的存在，一心“筹备”攻宋事宜。只是，风平浪静是表面，背地里却暗波汹涌。
第一日，千面观音柳如蕙便得白玉堂授意，充分利用一技之长易容成宫女宦官频繁出入各宫各司打探消息，目的不言而喻是为了解段宏兴周边贴身人员部署，以备随时潜入将段宏兴替救而出。只是很快他便知道可能性微乎其微。别说救人，就是传递消息进去也是难上加难。为断绝与人暗通，除了早朝，大理国主几乎一律自闭在寝宫之中。而随侍在侧的宫人总是固定那几个，个个谨慎仔细，连交班都以暗号相通，想来这些人多半与柴家脱不了关系。而这还只是明里的棋子，白玉堂想到那夜察觉的隐在暗处的气息，究竟有多少人分布在大理皇宫的哪处角落监视着各路动向，要在短时间内摸出头绪几乎是不可能的。
时间紧迫，三人不得不重新调整计划。其实单从大理国主、在任何场合对任何人都不放松警惕透露口风，便可知背后监控的人绝不简单。而另一方面，朝堂议政亦是忧患重重。兴许是白玉堂的深夜造访令段宏兴受到对方施压，第二日他便当众宣布攻宋。
暗下进行的决断一下摆到台面上，少不得遭到一批老臣极力反对。这几乎是理所当然的。大理亲宋，早从宋□□建国起便如此了，依附着□□大国，商贾教化彼此流通，才造成了大理的繁荣与安定。如今反目成仇，别说忠义太子的生死尚未确认，即便所言属实，当初南宫惟几人当堂一闹，朝中又有几个老臣猜不出是因着柴家之事？至于背后还藏了多少不为人知的真相，岂可听凭国主一时意气造成无法挽回的局面？
一时间段宏兴几乎孤掌难鸣，然而事态突然有了意想不到的转变。当一众老臣疾言厉色齐声忤逆圣意后，朝堂上响起了一声不合时宜的大笑。新任的兵部侍郎兀自冷笑：“一群贪生怕死的老贼骨。我大理死了太子，尔等居然还要去给那凶手摇尾乞怜，简直可笑至极！”一言既出，本是默然的年轻官员立时同仇敌忾一片主战之声，与段宏兴的“决绝”遥相呼应，将一众老臣全给压制下去。此时就算是傻子都不难知道，不但是皇宫内部，连大理内政都出了纰漏。当柳如蕙将这一状况传回，正在闭目养神的白玉堂差点没从床上滚下来。于是当天夜里，谦和道人便神不知鬼不觉地潜出宫到一群阻战的老臣府中走了遭。探听之下方知原来两年前因一个叫做“魑魅”的杀手组织，闹得大理人心惶惶，不少朝臣被暗杀，造成内政混乱，派别对立更甚，大理国主因此急的一病不起。正是这紧要关头，久在外游历的忠义太子闻讯归国监政，同行的自然还有柴文益。段忠义一度力排众议大力提拔了批年轻的下级官员任各处要职，以补空缺，及时控制事态扩张，重重打击了“魑魅”团伙。明上看似是段忠义的英明果敢，放到现今再行思量，如何推测不出是那柴文益暗中下套，将段忠义浑然无觉地推到台前架作傀儡，兵不血刃地掌握了大理。白玉堂不由想到柴文益言起杀太子嫁祸展昭之计时的洋洋得意，当初只觉他是异想天开，如今想来原来还有这么一层背景在里头——大理国早已半数被其掌控，无论国主信是不信，扣到展昭头上的这莫须有的罪名都将被坐实。
