“您是说，瑟兰迪尔王也读报？”山姆觉得他无法想象精灵王坐在宝座上看报纸的画面。
“我没看见过，”比尔博有些笨拙地翻开报纸，“不过小玫说绅士们会通过看报纸丰富自己的见识。”
“那为什么不去看书呢？”山姆表示怀疑。
“报纸能发挥书不具有的作用，报上的新闻都是刚刚发生的事。”比尔博已经扫完头版的几个标题了。
“哦，那梅里和皮聘比什么报纸都管用。”山姆说，“看，他们已经来了。”
话音刚落，两个年轻霍比特人已经冲进袋底洞的大门了：“比尔博！今天你做了松饼吗？我们远远就闻到香味啦！”
于是又是一顿吵吵闹闹的早餐。
又过了一段时间，比尔博觉得他必须和弗罗多谈谈了。一天下午，山姆去镇上买花籽，弗罗多到花园里，准备折一些花插花瓶。比尔博走到弗罗多身边，轻声问道：“弗罗多，你愿意跟我说说关于阿拉贡的事吗？”
弗罗多握剪刀的手停了一下，他回避着叔叔的目光：“那件事情让我很难过，但我现在已经没事了。”
“可你不像没事的样。”比尔博绕到弗罗多面前，正视着侄子的眼睛。
“阿拉贡对我来说是最美好的一段回忆，”弗罗多低声说，“我再也不会遇见像他一样好的人了，但我会放下他的。”
比尔博正想说什么，却被一阵叫喊打断了。
“比尔博！弗罗多！你们看看谁来啦？”皮聘大声喊，跟他在一起的是梅里，还有一位高个子、戴尖帽子的法师。
“甘道夫！”比尔博惊喜地叫道。
弗罗多也笑起来：“你好呀，甘道夫！”
甘道夫亲切地抱了抱两个霍比特人，他在他们的邀请下走进袋底洞的圆形绿门，不出所料地再一次撞上低矮的吊灯。
等弗罗多出去以后，比尔博和甘道夫聊起弗罗多失败的爱情，他为侄子惋惜：“他们明明能成为非常幸福的一对儿，甘道夫，可是可怜的弗罗多现在还要忍受失恋的折磨！”
“弗罗多是不幸的，但你也知道，这种事情在霍比屯不是第一次啦，比尔博。”甘道夫语重心长地说。
“我知道，上一个爱上人类的霍比特人也被抛弃了，而且她就是我的外祖母。”比尔博说，“正因为如此，我一开始是很不愿意让弗罗多和人类接触的。”
“不能说是阿拉贡抛弃了弗罗多，这里面可能还有其他原因。”甘道夫说话时胡子一抖一抖，“倒是你，比尔博，你看起来也不太好，我认为你需要改善一下心情。”
“我？我可以去小酒馆……”比尔博想不出别的散心办法。
“不，那可不叫什么散心，”甘道夫笑道，“现在已经到春天了，正是出游的好季节，我打算去美丽的瑞文戴尔拜访艾尔隆德王，你不如和我一起去。”
“瑞文戴尔？”比尔博听过这个地名，索林在信里说过那是他成长的地方，但比尔博没有多少概念。
“瑞文戴尔是中土世界最美的山谷，”甘道夫说，“那里有漂亮的树林和溪流，你一定会喜欢的。”
“噢，我还没去山谷里旅行过呢！”比尔博很愉快地答应了，“我想瑞文戴尔一定会令我大饱眼福的！”
第二天，比尔博收拾好行装，把袋底洞交给弗罗多打理，便和甘道夫一起踏上旅途。
☆、第二十五章
在去瑞文戴尔的路上，甘道夫给比尔博讲了很多关于那片神奇的精灵栖息地的故事。瑞文戴尔是有名的半精灵埃尔隆德领主的属地，她几百年来一直是逍遥避世的精灵们的家园，也曾在战争时期成为其他种族流亡者的庇护所，但在和平年代却鲜少有人能到达神秘的瑞文戴尔。比尔博相信，跟精灵有关的一切事物都是精致而美丽的，因此他很想看看这片神奇的山谷。
“比尔博，你从小生长在夏尔的青山绿水间，没见过中土世界最惨烈的年代，”甘道夫说，“埃尔隆德领主已经活了好几个世纪，他是最睿智和博学的精灵，他能告诉你很多你不知道的事情。”
“甘道夫，半精灵是什么样子的？”比尔博好奇地问。
“他们是精灵和人类结合生育的后代，既有精灵的敏捷也有人类的力量，”灰袍巫师说，“不过他们看上去都像精灵一样纤细漂亮。”
比尔博羡慕地说：“那可真好！他们继承的全部是优点！”
“不，并不总是这样，”甘道夫纠正他，“有的半精灵人类特征更多，会长出胡须，还有一些会完全变成人类，不过迄今为止还没有一个半精灵成为完整的精灵。”
“那埃尔隆德领主是什么样的？”比尔博想象出一个长胡子的瑟兰迪尔，不一会儿又变成一个穿精灵服装的甘道夫。
“见到他你就知道了。”甘道夫神秘地笑笑。
到瑞文戴尔须绕远路，否则就要穿过一片半兽人的领地。半兽人是中土世界少数保持野蛮生活的种族之一，文明的种族都不愿和他们打交道。精灵与半兽人之间曾有过持续多年的战争，那是在精灵的内战爆发以后的事情，不过这些都远早于比尔博的出生，比尔博所认识的是一个和平的中土世界。
通往瑞文戴尔的路是一条很容易被忽略的白色石子小路，上面覆盖着潮湿的苔藓，令人怀疑前面已经是死路了，可是转过山崖之后才发现别有洞天。
比尔博眼前豁然开朗，美丽的瑞文戴尔简直是传说中的仙境。瀑布、溪流与树林交相晖映，衬托出一派恬然、美妙的山水风光，坐落于其中的典雅建筑就是埃尔隆德领主的住处。跟幽暗密林的宫殿相比，瑞文戴尔华丽不足、风雅有余。
甘道夫带比尔博踏进这片世外桃源，向建筑内部走去。
瑞文戴尔的主人在那里迎接他们，比尔博终于看到了半精灵，他们都拥有深色的长发，面孔和辛达族精灵一样漂亮，而其中地位明显高于其他人、极富贵族气质的那一位显然就是传说中的埃尔隆德。比尔博没找到他以为的有胡子的半精灵，埃尔隆德和其他半精灵一样是深棕色——或许接近黑色——的头发，但没长胡子。陪伴在埃尔隆德身侧的是一位面孔有些稚嫩的精灵，他用精灵语对甘道夫说了些什么，甘道夫也回以精灵语。比尔博茫然地看着他们，有一种被排斥在外的感觉。
埃尔隆德开口了，用的是通用语：“我想我们应该说所有人都听得懂的语言。甘道夫，你不介意介绍一下这位新朋友吧？”
甘道夫微笑着向埃尔隆德介绍：“这位是来自夏尔的比尔博·巴金斯先生。”他又转向比尔博：“比尔博，这就是令人尊敬的爱尔隆德领主，我给你讲过他的故事。”
埃尔隆德率先说：“欢迎光临寒舍，巴金斯老爷，希望蔽处没令您失望。”
“能拜访您是我的荣幸，领主，”比尔博很绅士地行礼，他打量了一下埃尔隆德身边的年轻精灵，“您好，女士。”
年轻精灵立刻涨红了脸，看上去很不高兴，但又不能发作。
埃尔隆德平静地说：“这位是林迪尔，我的助手，他是男精灵。”
比尔博很想吞了自己的舌头。
埃尔隆德及时打破了尴尬的场面：“巴金斯老爷，既然您是第一次来瑞文戴尔，不如随我参观一下。”
“呃……谢谢，非常感谢。”比尔博满心感激埃尔隆德。
甘道夫笑而不语。
埃尔隆德的宅邸很大，结构巧妙，精美的人工雕琢的部分和自然的山川草木完美融合在一起，精灵们热爱自然，居住地也尽可能地体现出对自然的亲近。不过最擅长利用地势条件的还应该属居住在洞穴里的霍比特人，尽管外族人有时会嘲笑他们是一群到处打洞的耗子，他们仍以自己的生活方式为傲。况且，如皮聘所说：“我们哪里乱打洞了？我们只在自己的村子里挖洞穴嘛！”
自一道架空的楼梯而上，比尔博看到许多陈列出来的纪念品，这些年代久远的物品保养得相当好，看得出主人对它们的珍视。
一幅画吸引了比尔博的视线，画中人物都是他认识的。
“这是？”比尔博在那幅画前站定，“索林、阿拉贡，还有莱戈拉斯？”
“您认识他们几个？”埃尔隆德站到比尔博旁边，“这幅画比您还要年长得多，这是他们三个在瑞文戴尔生活时画的，当时最年轻的阿拉贡还没成年。”
画面上的三个年轻人开怀地笑着，这是只属于无忧无虑的年纪的笑容，比尔博经常在弗罗多等年轻霍比特人脸上看到同样的表情。年轻的索林非常英俊，胡子似乎没有现在那么浓密，衣着也朴素得多，但不变的是他不凡的气度。
“三个快乐的朋友，不是吗？”埃尔隆德评价道，“很遗憾他们最后分道扬鏕了，我十分怀念他们共同留在瑞文戴尔的时代。”
“他们为什么会决裂呢？”比尔博问道，“他们不珍视这段友谊吗？”
埃尔隆德若有所思地看着比尔博：“你如果认识他们三人，总该听说过一些传闻吧？”
