兵部尚书沈让先谏流民四处迁徙，逃荒求食，心有怨怼，唯恐生乱，应由朝廷颁发政令暂往邻近丰裕地区就食糊口。
户部尚书韩儒又谏扬汤止沸非长久之策，当务之急乃调粮平粜，移粟救民，以免湖寻两州米商趁机囤积居奇牟取暴利。
吏部尚书秦延既谏湖寻两州受灾百姓成千上万，家破人亡流离失所，朝廷为抚慰民心理应减免赋税并遣派要员实地勘灾，就地赈灾。
皇帝闻言点头，抚须复问：“卿等以为谁可担此重任？”
话罢，满殿阒然。
这是个苦差，银子米粮拨下来了一路运过去层层剥削谁也不敢担保还能剩多少，涝灾如此严重，灾情得不到缓解民心得不到安抚，湖寻两州百姓指不定满肚子怨气没处可发，先前不是没有奉命赈灾的官员惨死于暴/乱的例子。
这也是个不讨好的肥差，办好了必定升迁封赏，可实地勘灾肩负如实禀报灾情的担子，灾情严重几倍，沈旭周等人瞒而不报的罪责便严重几倍，俗话说师徒一体，沈旭周既是韩儒的门生，也同时是韩儒的面子，此番若将韩儒的面子弃之不顾，日后即便升迁了怕也得落个举步维艰的境地。
再者……这还是办好差事的情况，若办不好，照样官帽不保人头落地！
皇帝岂会不知堂下诸人心中所想，面上一派平静下了旨意：“在京无论官阶品级一众文臣武将两日内就赈济抚恤安置之事详拟一份议案上奏，佳者择之。”
是夜，皇帝先去奉先殿给列祖列宗敬了香，才回到寝殿翻看先前命工部户部呈上来的历年洪涝赈济之事的卷宗，晚间的精致糕点也一并撤了，鸡鸣时分才肯合眼休憩，实可谓勤政为民，宵衣旰食。
翌日昏昏沉沉地醒来，上朝，下罪己诏。
午膳后才要稍事休憩，昨日挨了通骂学乖了的张保立时进殿哈腰禀道：“万岁爷，御史丁茂实递牌子请见。”
皇帝揉揉发胀的眉心，挥手示意将人请进来。
丁茂实年纪已十分老迈须发皆白，他先上了份折子，而后颤巍巍跪倒在地，厉声怒斥：“东宫太子，国之储君也，然言行不端耽于乐事，沉迷促织不知警醒，以上等贡米鲜美鱼虾豢养之，莫不知千里之外数百万子民水深火热乎？！”
原来丁茂实今日下朝时为灾情烦心四处散步路过东宫，远远望见一众内侍宫婢匆忙奔走，或于假山草丛中俯身探寻，或于木架木梯上垫脚掀瓦，或仿声伪伴四处寻觅，如此大的阵仗竟只为找一只不慎遗失的促织！再三打听后更得知此促织非寻常之物，非贡米鱼虾不食，非官窑瓦罐不居，非软声哄慰不斗，还得东宫太子赐名“神武大将军”。
皇帝看罢奏疏，气得拍案而起：“令他来！令他带着他那‘神武大将军’一块儿来！”
张保听了哪敢耽搁，忙疾步去东宫请人，东宫距武英殿不甚远，可单单只这短短的间隙，不断有人递牌子请见，皇帝心烦不见，奏疏递进来一看果然全是弹劾东宫的参本。
立在一旁的丁茂实本无意党争，眼见适时而来的奏本几近淹没御案，才幡然醒悟自己此番竟是做了鲁王攻讦东宫的把柄，东宫荒唐无度，鲁王利欲熏心，皇帝膝下年纪合适可继承正统的两个儿子竟皆非爱国爱民的仁君！思及此，他不禁气得两手发颤，浑身发冷，时感逢伤情急之下险些开口劝谏皇帝应行纳妃选后绵延子嗣的为君正道，瞥眼瞧见皇帝脸色已不大好，才勉强忍住。
不多时，太子手里捧着一只陶罐低眉垂目地在皇帝眼前跪下。
两相奏对之下，实情果与丁茂实所禀无差。
皇帝狠狠拍了拍案几，怒斥：“唐颍恪！朕命你将这罐子砸了！”
太子微怔了怔，知晓皇帝气得狠了，再不敢多言，面露不忍的轻飘飘失手将陶罐跌落在地。
这不忍只一刹，跌落与砸落亦只一字之差，可其中缺失了几多知错能改的悔过决心又凭添了几多优柔寡断的妇人之仁，令皇帝殷切教子的心如被兜头泼了几盆冬日寒冰。
皇帝几步塌下高阶，顺脚将地上不知所措翻身欲逃的促织踩踏致死，而后一手将太子掼倒几步远。张保等一众宫婢内侍皆跪倒在地，懦声劝皇帝息怒。
太子此时才吓出一身冷汗，顾不得身上的疼痛，起身膝行至皇帝跟前，紧抱住皇帝的大腿，颤声求饶：“父皇，儿臣知错，儿臣知错！”
这般声泪俱下懦弱卑怯的模样分明是畏惧罪责，更惹得皇帝怒火中烧，眉毛一挑，喝道：“拿马鞭来！”
是时，前殿来报：“陛下，宜阳公主求见。”
皇帝闻言不怒反笑，踱步数圈：“好，好得很啊！一个个地不愧是朕的子女！”丁茂实的奏本才到，一会儿功夫便参本如山，当他不知是何人所为？太子才召来多久，宜阳便能从公主府赶到宫里，连女儿都敢在自己身边安插人手了？
“你们都是泥塑木雕不成？拿马鞭来！”皇帝话音才落，张保再不敢敷衍，即刻命人去取了马鞭，又向皇帝支吾道：“陛下，公主……”
皇帝冷冷瞥他一眼，声音也如腊月冬雪：“不见！令她回去！”
破空挥鞭的声音不绝于耳，殿内众人无不闻声发颤。
跪伏在地的太子低声呜咽，只穿着雪白中衣的脊背已现两三道清晰可见的血痕。
丁茂实此刻已觉皇帝盛怒之下罚得太重，若是将太子打坏了恐得不偿失，正想开口劝谏，却听殿外窸窸窣窣一阵嘈杂，竟是宜阳公主冲破内侍的层层阻挠抢进殿来。
皇帝一心只顾痛责太子，充耳不闻四周动静，挥腕扬鞭，忽见一道玫红色身影欺身为太子遮挡。
饶是提腕止鞭，为时已晚，只见马鞭狠狠咬上宜阳的右肩，疼得她立时浑身一颤，咬紧了牙才不至于哀声呼痛。
皇帝腾空甩了几下长鞭，呼呼作响唬得众人心中发怵，又扬鞭一指，挑眉怒喝：“谁许你进来的？你也想挨打不成？！”
第35章
宜阳闻言忙狠狠摇头，看了看太子又看了看皇帝，低声嗫嚅：“儿臣听闻有地方闹了涝灾，灾情还不小，料想父皇定是为此劳心焦思彻夜不寐。担心父皇因累染恙，熬过了早朝时辰，好容易候到午憩，才想着进宫探望。不意父皇竟不肯召见儿臣，儿臣只以为是父皇当真身体不适为免儿臣挂念刻意隐瞒，一时想岔了了才抢进殿来。”
皇帝面上不为所动，微眯了眯眼睛：“当真如此？”
“莫非父皇如今不肯相信儿臣了么？”宜阳很是委屈地红了眼眶，声音哽咽，“也是，儿臣年底满了年岁便要嫁作他人了，常言道嫁出去的女儿泼出去的水，眼下还没嫁出去呢，父皇连鞭子都招呼上了。”
皇帝又是好笑又是好气，使鞭梢指指拦阻不力使宜阳得以进殿的李顺德，向宜阳佯怒道：“胡白！你问问李顺德，他在朕这儿伺候了多少年，哪个敢像你这般胡闹的？再者，那鞭子何曾是朕有意打在你身上的，分明是自个儿抢着挨打的！”
说罢，还作势要再朝宜阳甩鞭子。
宜阳噙着泪光的眼睛里一丝胆怯也无，吸吸鼻子，可怜兮兮地抹了眼泪，才看向身旁犹自瑟瑟发抖惊魂未定的太子：“儿臣方才远远听见鞭声，待走近一瞧，虽不知太子哥哥犯了何错惹得父皇震怒，但是手足连心，眼见太子哥哥快被打得咽了气，情急之下也不敢夺父皇的鞭子，只得壮着胆子凑进来挨打了。”
“照你这般说，你友悌兄长又孝顺父亲，朕还该给你赏了？”此话虽是质问，皇帝的嘴角已然浅浅挂了笑，满殿提心吊胆之人也随着暗舒一口气。
宜阳膝行着向皇帝跪近几步，扯了扯他的衣摆，仰头用湿漉漉的眼睛天真无邪地盯着皇帝：“那父皇赏儿臣一个旨意可好？再过半月便是母妃的冥诞了，慈恩寺按例要开几日道场，届时哥哥嫂嫂都会带着小临安同去给母妃烧几柱香，托佛祖捎几句口信。”她垂下眼睑，显出些许落寞寂寥，再抬起头来声音又轻软了几分，“纵是哥哥犯了天大的过错，暂且饶他这回，容他安安稳稳地让母妃于天上瞧见可好？”
太子听到此处，整颗惴惴不安的心终归完好无缺地塞回了原位。
李顺德和张保侍立在旁互换了个眼色：皇帝的软肋啊，这宜阳殿下是一戳一个准。
果然淳祐帝沉默半晌，就地扔了马鞭，抬起宽厚温热的大手抚了抚宜阳的脑袋，眼神于宠溺中暗藏丝丝缕缕的愧疚：“罢了，就依你。”又看向太子，语气严肃冷厉几分，“回东宫静思己过，究竟该如何胜任储君之位！”
召了御医来为太子看伤敷药，太子妃李氏又亲自侍奉汤药，待太子昏昏沉沉地睡下了，方踏出门来。
行至廊下，却见宜阳与临安二人一大一小地倚在曲颈栏杆上投喂池鱼，眉眼里俱都溢满了笑。
李氏走近几步，哄慰了兴致昂扬的临安几句又将她交给身后的嬷嬷，遣退了随侍在旁的一干人等，向宜阳温声道：“临安胆子小，得亏你引她至此处，否则瞧见了她阿爹背上那些伤，定是要哭闹不止的。”
