陆禾果真经不得他撺掇，酒意上来了，举着酒杯手舞足蹈地说了起来。原来昨夜包下柳湘清的是吏部侍郎邢康平，妓院商所，老鸨锱铢必较，大多码着时辰一丝一毫容不得疏漏，于是今晨龟奴按令叩门，久不闻响，便推门而入。入目即见柳湘清七孔流血地躺在床上，邢康平压在其上，亦是衣衫不整不省人事。龟奴只当作寻常小事报与老鸨，老鸨才想着弄醒邢康平，钱财私了即可，哪知官差不知从哪儿得的风声闻讯赶来，查封妓院，收管尸体，押了邢康平。
“连大人与邢康平私交甚好，是以闻此消息向我们连连告罪，急忙奔走去了。”开朝以来便严禁官员狎客游欢，身为朝廷三品大臣便服出入烟花柳巷本不是件小事，只是各个官员间大多互相包庇彼此容忍，御史上奏弹劾也被压了下来，因此才一直苟且寻欢。可柳湘清这事闹出人命，人赃并获，任凭邢康平有几张嘴也说不清道不明，即便朝中有人说情，罢官还乡怕还是最轻的处置了。
一席话间，棠辞已小半坛酒下肚，眸色依旧清明朗朗，不见醉意，倒是脸颊泛起了点点绯色。他淡笑一声，道：“顺天府衙这次倒是迅雷不及掩耳之势。”
陆禾微微一笑，默然不语，凝神望向棋盘上的日月乾坤。
那边厢，渔僮出来汲水，瞧见棠辞正空腹饮酒，当下急得从厨房里倒出一碟油炸花生砸在棠辞面前，怒道：“我的小祖宗，老太爷！您自个儿身子金贵娇气您不晓得？去年仲夏才因为酗酒病了好一个月，病好以后搬去尚书府养身体被老爷罚抄书，吃了一个月素食，还不长记性！”
棠辞是个好脾气的，纵有一两颗花生弹到衣服上也只轻轻拂拭沾上的盐渍，脸上仍旧挂着笑意，轻眨眼睛冲急红了眼的渔僮道：“半坛酒罢了，无碍。被罚抄书是因着别的事宜，你别推怪到这好酒身上，否则陆禾以后定借着为我着想助我养身的理由次次空手而来。”
陆禾正觉得冤枉想要争辩自己偶尔也会带几枝野花野草过来访友，冷不防渔僮朝自己狠狠剜了几眼，听他哼了一声讥讽道：“你下次再拎着酒过来，我连酒带人一起扔出去！”
望着渔僮愤恨而去的高大身影，陆禾摇头叹气：“仆如其主，仆如其主啊。”见棠辞眉眼含笑，陆禾又酸溜溜地续道，“只我一个人在家，懒得开灶火煮食罢了，竟落得个寄人篱下的境地。”
吃了几颗花生，棠辞拍手拂衣，呈落落大方之势。重新拈了棋子引手示意陆禾一起对弈，笑道：“你此次及第为官，有了俸禄，大可买几个婢子供你使唤。”
陆禾不以为然：“人多嘴杂，且那点俸禄买了婢子还能剩多少闲钱？”
与棠辞对弈，他向来不敢掉以轻心，每一子每一招无不瞻前顾后，瞭望大局。只今天，他忽而想起什么，瞥了燃起袅袅炊烟的厨房一眼，凑到陆禾耳畔低声问道：“你为何挑个男子伺候？行事岂不多有困顿窘迫？”
挑起眼眸自上往下扫了陆禾一眼，棠辞轻嗤一笑，道：“你莫不是在翰林院才待了一天就迂腐不化，成了胶柱鼓瑟之徒？打太/祖皇帝起，哪有贴身跟着婢子伺候的生员，若真那样干，怕还令人起疑得多。”
因和棠辞相处时日不短，是以陆禾早已习惯他偶尔流露出来轻视他人的纨绔之气，并不着恼。只是仍自蹙眉为难道：“话是这么说没错，可……每月癸水……”他说到“癸水”二字声音已细若蚊蝇。
白子一落，堵住失群离索作困兽挣扎的一片黑棋。棠辞这才抬眼，漫不经心道：“我早已服药，绝了那物。”
第3章
翌日，休沐日。
晋朝除却寒食、端午、中秋、冬至、正旦到上元节的长假及万寿节外逢十一休，即每月初十、二十、月底可得一日休息，较前朝而言宽松不少。
纱帽街，原因显宗年间有一修补束发冠帽、女子簪钗手艺精细灵巧的李姓商户所开铺面而得名。后经历英宗、高宗、宣宗直至成祖，官员日益增多，且府邸越盖越大屡屡逾制，成祖乃命人圈了几条街按制度规范盖了供给在京朝廷大员居住的府邸宅院，纱帽街便是其中一条。
买卖人大多心思通透，会精打细算也会见缝插针。平日在闹市摆摊叫卖，轮到官员休沐日便早早地担着箱子抢到了纱帽街的要紧路口，往往不到一炷香的时间即可讹诈几个大腹便便肥头大耳的官老爷一笔，赚得可比往日多上不少。
甜水巷距纱帽街不远，却也不近。
棠辞早早地出了家门，此刻才晃到纱帽街路口自是另有隐情。抬头瞧了瞧日头，心里又有了一番打算，更不慌不忙地在路边小摊上或是抓一把嘉庆子1，或是尝下果茶，一会儿摸摸布偶，一会儿踢踢竹球，银子并未掏出半文。
“卖糖人哩！卖糖人哩！”小贩吆喝了好一阵儿，见一五官秀美的少年郎驻足摊前，眼尖地瞥见她腰间佩戴的美玉，更加卖力，“公子，公子！十文一个，不甜不要钱叻！”
棠辞原是瞧他的酒糟鼻子好玩，多看了几眼，这会儿便笑着朝隔壁卖山楂葫芦的姑娘一指：“我若要尝甜头，吃糖葫芦不可？糖人求的是个形似逼真，你妄作个生意人，吆喝都不知道挑重点。”
小贩起先以为她是个游手好闲的公子哥儿，一味图新鲜享乐，现下被她一数落，起了些手艺人的脾性，擦了擦酒糟鼻子，抽出木架上最为得意的一个糖人送到她眼前夸耀：“怎么不形似逼真了？你瞅瞅我吹的这美人！旁人拿金子与我我都不卖叻！”
糖人一瞬被棠辞抢了去，小贩只当她喜欢，心里正乐呵着。少顷，但见她手里捏着糖人棍儿细细看着，唇角勾着莫名的笑意，唤身后跟着的黢黑仆从给了十文银子，临走前回过头来幽幽道了声：“翟冠霞帔勾得不错，你应在这糖人眼下点粒黑芝麻，此人右眼底下有颗泪痣。”
小贩听得奇了嘴巴张得极大，足以吞下一串隔壁摊子的糖葫芦，好半天才回过神来边追边喊：“那是押摊的宝贝，十文钱哪里够！”
人影窜动，熙熙攘攘，哪里还寻得到踪影。
“小哥哥！”吏部尚书府前，一个穿着粉色曲裾的四五岁女孩儿兴奋地叫唤着，小手小脚几欲从抱着自己的管家叔叔身上挣脱。
棠辞见状忙疾步上前接她到了怀里，将糖人递到她的手上，教她曲拳握紧。
管家陈山毕恭毕敬地朝她鞠了躬，侧身引路道：“老爷在厅内候着，您随小的来。”
“陈管家有事去忙即可，府里的路我熟络得很，并不会走丢。”棠辞又看了眼渔僮，“你也去帮忙做事，别懒怠了。”
陈山知她说一不二多半不容他人置喙，应了声是告退了。
渔僮哎哎的便跟着陈山一道去了，低眉顺目地浑然不似昨日。只他刚刚瞧着管家对棠辞的态度，又添了许多疑惑。
“门口风大，下次莫要在那儿候着了。”棠辞往上掂了掂秦溶月，好使她在自己怀里坐得安稳些，不禁挑眉笑道，“才过了多久，又长结实了许多。下次来，怕是抱不动你了。”
秦溶月一只小手紧紧抓着糖人，一只小手勾住棠辞的脖颈，从踏进大门那刻起眼睛便没离开过她。此刻听她说下次抱不动自己了，忙将舔舐糖人的粉嫩舌头缩了回来，急道：“怎会！管家叔叔都那么大年纪了，还能抱着我去看花灯呢！”
“你管家叔叔力气大。”棠辞一边说着一边腾出手来握着她的小手重又送糖人到了她嘴里，敛眉哄道，“我方才逗你呢，你再长几岁我也还抱得动。快把这糖人吃了，要藏得好好地，莫要让你爹爹瞧见，知道么？”
这个年纪的小孩最容易哄慰，秦溶月笑得眉眼弯弯地点点头，大眼睛蓦地转了转，蹙眉道：“小哥哥，我不要长大。”
“为什么？”棠辞抱着她又绕过一道环廊，步履已然放慢。
秦溶月嘟嘴咕哝：“前几日照顾我的一个姐姐被赶出府了，我和那姐姐感情好，哭着闹着要她回来。爹爹本来不愿搭理我，后来见我哭得凶了，便抱我到膝上说那姐姐和一个男的搂搂抱抱，有辱风化，家里留不得她了。”
纵是自认聪明，也难以猜透小儿心思，棠辞又追问道：“然后呢？”这和愿不愿意长大有何关系？
“我一听，哭得更凶了。想着要是下次你过来，抱我亲我，我岂不是要被爹爹赶出去了？爹爹便说我还是孩子，待长大几岁你便不可以这么抱着我了。”秦溶月想来当日极是委屈，现下说着说着眼里又包了眼泪，将掉未掉。
许是老师当时也被她逗乐了，顺着她的心思说话戏弄她，却不想她竟当了真，难过成这样。
棠辞抵着秦溶月的额头，真挚道：“并不会，待你长大了，但凡我抱得动你便不会牵着你走，能牵着你走便不会令你一人独行，莫要伤心了。”
小孩儿一听，转涕为笑，搂着棠辞亲了又亲，巴不得用自己的口水再替她洗一把脸。
