棠辞吃着面馍，眼睛里噙满知足，点头道：“得亏静慈师父您日夜为我烧香拜佛，可算是入了翰林。”
她眼神真挚，一副乖顺模样。静慈倒也不揣测这里面有几分是恭维的乖话，抚着她的手背，笑说：“佛家讲究心诚则灵，我知道你志在官场，不忍再见你哭鼻子擦眼泪，诵经念佛时自然多念着你些。往深了说，一切还是你自己修来的福分，可曾写书信回家告知父母这个喜讯了？”
棠辞怔了怔，垂下头来木然答说：“不曾。”
但闻食指轻叩木桌的声音，静慈严肃了几分：“那便该打了。”
出乎意料的，棠辞立时放下手中的面点，垂手站起来恭顺听训。
静慈虽滞了一会儿，但想着她虽言行老成了些，耍起脾性来的时候却还是个孩子，于是顺理成章的出言教导：“古语云，父母在不远游。你生长在云州，离冀州千里万里，来京已有三年了罢？虽是担着父母家族的厚望，也吃了不少苦，想来十分寂寞惆怅。你尚且如此，将你牵挂在心头的父母又当如何？如今功成名就，为何不及时告与父母，同享喜乐？”
“您说的是，我知错了，回去便写，往驿站投信。”棠辞垂着脑袋端正站着，在静慈看来着实是虚心受教的样子，却不知她只是为了遮掩自己红透了的双眼。
静慈知道她一向听自己的话，多余的便不再说了。拉着她重新坐下，以指腹擦拭掉她嘴边的面粉碎屑，看她仍然闷闷不乐，暗忖自己是不是说狠了些，哄慰道：“你不及弱冠便高中一甲，入翰林是天下多少学子的夙愿？莫说你父母，我也替你开心夸你都来不及，我方才说打你是玩笑话，不必当真。”
棠辞偏着脑袋，低声嗫嚅：“我不曾当真，您……是世上最温柔善良的……母亲，怎会打人？”
失声一笑，静慈琢磨着这孩子怎么竟说些混账话，若让她的生母听见了怕是该吃醋，饶是如此，自己的心里却被她的三言两语烘得暖融融的。见一滴滴泪珠砸在桌上，掏出绢帕为她拭泪，好笑道：“你母亲生你的时候莫是龙王发大水了？一个顶天立地的男儿，怎地眼泪说掉就掉？”
不说还好，一说更如开闸泄洪。
棠辞又是羞赧又是懊恼，抢了绢帕自个儿别过脸去擦拭，闷声道：“让您见笑了，我打小便爱哭，被父亲说骂责打都不曾改过。”她顿了顿，续道，“即便如此，在外人面前并不这样的。”
言下之意，是不把静慈当作外人。
“这倒是你父亲的不是了，打在儿身疼在娘心。说话教诲即可，犯不着动手。”静慈只觉得这孩子细皮嫩肉的，举止贵气使然，当是个富家子弟。能养成温俭恭良的品性已是不易，想到她受棍棒摧楚的画面不由心口揪疼，说话间便多了些僭越。
棠辞仍旧低声啜泣着，侧面望去薄扇般纤细修长的睫毛上润满了水雾。
静慈想了想，一时愣是没从装满佛经的脑子里搜罗出什么好笑的事情，只得从记忆深处挖掘往事：“我与你说过不曾？我有个女儿，从小胆子大不怕事，偏生怕黑怕雷鸣闪电。每逢仲夏雷雨时节，必得我陪伴在旁哄慰才能乖乖入睡，否则眼泪淌进盆里次日便可浇花了。”
其实不是趣事，静慈沉浸其中不能自拔，嘴角微微勾着，眼神渐渐放空。
棠辞狠狠吸着绢帕上久违的气味，驱赶掉盘桓在心尖的心酸与苦涩。侧过身来抓起面点大口咀嚼，朗声称赞：“春华姑姑今年的手艺又长进了不少，枣子搁的数量正好呢！”
静慈将悲伤藏于眼底，温言道：“你去岁不是说了一句不够甜么？她听着了，记在心里，今年就多撒了些枣泥。”
“劳春华姑姑记挂了，我吃完这几个便去帮她做事。”棠辞忽想到方才在厨房里看见的阵仗，颇像要宴请客人，心里有些发慌，“今天……可是有人要过来？”
瞧棠辞吃得两腮鼓鼓，静慈轻轻推了推清茶，示意她饮下解渴，眉眼弯弯：“是呢，我与你提过几次的那位姑娘。说来她母亲在世时与我感情颇深，若不是我早就立誓不踏出这庙宇半步，实该同去探望祭扫。难为她结庐守孝三年，清苦吃斋的日子于年轻人来说并不好过。”
“唔……咳咳咳——！”棠辞捂住胸口，狠狠地咳嗽，眉毛扭成一团，脖颈通红。
静慈忙站起来为她抚背，一面怨怪道：“你这孩子，怎地吃个东西还能被呛着？快喝些水。”
正当此时，门外春华姑姑的声音不请自来：“夫人，柔珂小姐到了。”
话音落，房门开。
窈窕美人背光而立，臻首娥眉，皓腕霜雪。轻踏莲花走来，对静慈欠身行礼：“柔珂问伯母安好。”
静慈将她扶了起来，扳着她的肩头左右端详，心疼之意溢于言表：“瘦了不少，如此尽孝，你母亲九泉之下当十分欣慰。”
柔珂微微颔首，这会儿才注意眼前有一陌生少年。
那少年许也是察觉到她的目光，原本低着头双肩微颤，不多时，又挣扎着抬起面容，扯起嘴角勉强拱手笑道：“久闻豫王府中的柔珂郡主容貌清艳秀丽，品性孝悌有道，幸会幸会。”
柔珂自小长在王府，又常出入皇宫大内，见过的人不计其数。四目相撞之下，竟不禁向后略略退了一步，呼吸紊乱，喉间发干。
世间许多事情，不经历不可下妄言决断。如柔珂向来不信所谓三生石的轮回之说，此刻却忽然顿悟何谓一见如故，这人……是谁？
第6章
“那是三年前，约莫暮春时节。彼时棠公子赴京会试落第，一人一马抢进寺里来。平日上香拜佛的客人本就不少，什么模样的没见过？当时僧侣们虽见她面容凄凄，衣着脏污，然而一副士人打扮，却也不当作一回事。哪晓得她一心一意直往后院奔，这里头有士兵看守，寻常人进不得，问她是来作甚的，她只嚷嚷着要见静慈师父。凑巧那日夫人午睡起身，出门看春，听见动静了便过来瞧。夫人是个菩萨心肠，瞅见士兵手脚粗鲁使刀柄驱赶于她，劝阻下来，还唤她进院里来说话。好笑的是，她这会儿又不进来了，杵在原地悲悲戚戚地抹眼泪，临行时望了夫人一眼便走了。”
柔珂越听越觉得奇怪，心下也不安起来，追问道：“她那日走了，后来呢？”伯母那样的人，心早就被自己灌注的铁箍紧了，岂是三两日就能被人探得一扇门窗而入的。
春华方才从厨房里被柔珂叫唤出来问话，猜到八成是要询问棠辞的事，是以不紧不慢地细细道来。拣着空当处停顿了会儿喝了口水润润喉，不曾想柔珂竟心急如斯，忙续道：“后来么，夫人只当是京中慕名而来的世家公子，并没放在心上，一天天地，也就把这事儿忘了干净。直至那年中秋，我大早上出来汲水和面，远远地瞧见一个纤细少年拎着食盒伫立在院门口，肩头已落满花瓣。那日面容倒不甚憔悴了，打扮得也讨喜，不像什么坏人，我便进屋禀了夫人。夫人闻言将数月前的初识一并想了起来，寻思着她许是羁旅游客，年纪弱小，乡思苦楚无处排遣。心一软就唤她进来，一起说说笑笑地过了中秋。那日后，棠公子偶尔过来一次，夫人与她颇为投缘，这便结下了情谊。”
“她每次都是一人过来？送来的食盒可曾一一查验了？”
心明如镜，春华了然笑道：“每次都是一人过来。”她忽又露齿笑道，“另带一匹黑马！”
有种自己的担心和忧虑白打了水漂的挫败感，柔珂轻叹一声无奈道：“春华姑姑……”
“我晓得小姐担心什么。”春华也叹了声气，沟壑纵横的肌肤里又多出三四条耷拉皱纹，“我自小侍奉夫人长大，风里来雨里去，多大的浪也淌过去了。见识过的阴谋诡计不比你少，也晓得时至今日夫人苟且活着心里还眷恋牵挂着什么。你且放心，棠公子并不是什么坏人，我若是连这个也看不出来，枉为奴仆一辈子了。再者，”她浑浊的眸子望向院门处巡守的士兵，“京里头那位一日尚在，没人敢对夫人下手。”
这话语里，多是恳切的恨意与无计可施的懊丧。
柔珂拉过春华枯树般的手，一遍遍摩挲抚慰，歉意道：“是我关心则乱，这些年来，都难为姑姑你了。”
不说长辈对晚辈总有容忍礼让之心，单论不可僭越的主仆身份，春华也颇觉受之不得，又不好辜负了柔珂真诚的道歉，莞尔道：“这怪不得你，夫人这儿除了你，几乎无人探望，莫说你诧异惶恐，我起初也是一样的。食盒里头装的东西次次用银针试毒，可都只是京里头有名的糕点，无甚稀奇。又赶上王妃过世，你离京守孝，夫人便命我不要写信叨扰于你，是以你今天才第一次知晓她。”
厨房内。
柔珂的贴身丫鬟樵青1从外面捧了一把柴火进来，得见砧板上切好的萝卜丝条条粗细一致，才扬起笑脸，却见棠辞慢条斯理地蹲着身子倒腾柴火，斯斯文文如写字画画般。
