“草民不敢。”
“楚王殿下不愿进京，你现在又不愿为官，将来可有后悔的一日？”
“绝不后悔。”
“你这一生，可愿献于楚王殿下？”
吴宗伦看了他一眼，饶他脸皮再厚，也有些郝然：“草民这一生眼里、心里只有刘海一人。”
“既然如此，吴宗伦接旨。”陈坤看看脸红的刘海，眼中竟多了一股暖意。他咳嗽一声，缓缓道出他记了许久的一段话来：
“先帝遗命，皇子楚虽系朕亲生骨肉，奈何其母戴罪，朕亦不喜，前命左右将军刘恺威、吴彦祖二人护送至南海天涯海阁代为抚养，不料二人反目，皇子楚亦随二人失踪。朕今已不得永年，不患骨肉分离而患皇家血脉混淆，着历任东厂厂督接任之日起找寻皇子楚及其后代，一旦寻及，代为抚养，奉为主人。然皇子楚永不得回京，违者，格杀勿论。”
他虽然咬字清晰，声音也柔媚好听，说的话却半文不白，刘海只听懂了最后一句“不得进京格杀勿论”，心说，我哪里会进京了？难不成这个大官是要把我绑到京城再杀了我吗？
他担心地看看吴宗伦，见他面上忍不住的激动，怕他冲动惹事，忙低声道：“吴大哥？他说了什么？可是要杀我的头？你千万别冲动，你记得还要照顾娘和孩子！”
吴宗伦顾不得回答，声音都颤抖了：“草民接旨。草民愿代督公抚养皇子楚，必定尽心竭力，不负天恩。”
陈坤撇嘴：“草民草民的成什么样子，你既代本督，又是本督同年，今后不必多礼。起来吧！只是今后你吴氏一门都要小心做人，不可再张扬恣肆，如你妹妹那样的，处死又如何？只是皇子楚身边总要有人伺候，吴氏又和你沾亲带故，本督这才网开一面罢了。”
吴宗伦拼命抑制笑意，又诚心诚意叩了一个头：“谢督公对吴氏和宗伦的再造之恩。”
刘海这才醒悟，敢情这是要放了我们？忙也要跪下，却被陈坤扶起来：“奴才不敢。今后那吴宗伦是承皇恩來伺候殿下，也是殿下的奴才，殿下您尽管支使，不必和他客气。”
刘海虽一头雾水，却也不敢反驳，生怕这人生气会变了主意，忙点头：“好！”
陈坤回头看了吴宗伦一眼，言语中有意羞辱，把一个堂堂探花郎降格成了奴才，他望着刘海却满是宠溺，一丝不满也没有，不禁心中轻叹，终于放了手，对着刘海撩袍拜倒：“当日微臣受先帝厚恩，无以为报，如今侥天之幸，终于寻回皇子楚，可慰先帝在天之灵。微臣刚才斗胆试探殿下，虽是奉先帝遗命，却也是以下犯上，罪该万死。求殿下降罪。”
吴宗伦当然知道他这番做派是给自己看的，有些好笑地看着陈坤做态，轻声道：“督公不必如此，先帝亦对宗伦有恩，今后侍奉皇子楚必定尽心竭力，绝不敢有所怠慢。”
刘海只是恍惚两人这是又逃过了一劫，虽然有吴宗伦大略说明，他对陈坤为何要放了自己还是一知半解，可是既然结果是极美满的，他也就聪明地不去追问，他虽然只是大字不识一个的樵夫，却也直觉地懂得趋利避害。
那大官儿当着自己的面对着吴大哥耳提面命一番，又叫人将两人亲自送回来时的大船。
刘海见归海一刀路上一直没有发话，直到两人即将登船告别，也没有要一起上船的意思，赶紧上前拉住他的袖子问起他为何不跟自己一同回蚌壳村，胡歌那里可怎么交代？
归海一刀听了“胡歌”二字，一向镇定的面具脸上出现了一丝小小的裂痕：“世上根本没有徐长卿，自然也无需有景天。请转告故人，山高水长，此生……勿念。”
吴氏及族人亦随厂督仪仗在岸边跪送，吴宗伦扶起了吴氏，见她形容憔悴，知她因为胞妹的事情吃了不少苦，也露出不忍神色，吴氏将他的神色看在眼里，颤声道：“咱们家诗诗……你可要照顾好她，你可就这么一个妹妹，她自小没受过苦，进宫这才不懂规矩，顶撞了贵人……”
吴宗伦知道她毕竟心结未除，怕她多嘴坏事，忙打断道：“陈督公既然已经说了没事，自然就是没事。妹妹是入过宫的人，现在又已经为先帝爷守陵守节，功过相抵，今后母亲切记不要再提她了。”
“是是，宗伦说的有理。”吴氏忙擦了泪，将身边一个瘦弱女子交给吴宗伦手上：“诗、那个冰冰，你可要好好的侍奉王爷。可怜那什么蚌壳村里又脏又乱，连个像样的屋子都没有，难为我儿……呜呜……”
那女子正是吴诗诗，她见母亲如此伤感，眼中闪过不忍，语气中却带了一丝嘲讽：“老夫人，您就别担这些心了，冰冰都省得的。况且若论脏乱，天下还有比皇宫更脏乱的所在么？您当初还不是争着抢着要送亲生女儿进去？现在她连皇宫都打了个来回，就算再去下刀山火海也没什么可怕的了。”
吴氏被这番话噎得半晌说不出话来，又是愧疚又是怨恨地望着自己那一儿一女，还有一个……儿媳妇？
见三人并肩站在船头的背影渐渐远去。想起一个是探花出身却死心塌地爱上个小樵夫，功名利禄都不要了。另一个是平日明明就是软糯平和的性子，谁料进宫没多久就敢恃宠而骄，差点儿把命给搭上去了。总之，自己这辈子就这么两个孩子，原本都是前程似锦的命，眼睁睁看着翻盘、颠覆、来了个从天上掉地底的巨变，一时急怒攻心，昏了过去。
等她再醒来时，才发现自己已经被吴氏族人抬到了一处破烂宅子。她急怒之下去找族长理论，却被抢白一番，说是她这一支虽是大房，却因为吴宗伦和吴诗诗都是戴罪皇家之人，俱已被逐出吴氏族谱，她则因管教不当，要被收了大宅充公，族长见她还要理论，便威胁说要将她关在祠堂思过。吴氏向来跋扈，哪里被这样当面欺侮过，一时顾不得脸面，跳脚大骂起来。族长见她骂得不成样子，使了眼色，叫几个年轻族人，把她结结实实绑了，又污蔑她犯了失心疯，扔在祠堂旁边小黑屋里头，关了整整三天。
第四天夜里，正挨饿受冻的吴氏只觉得自己要魂归离恨，却被一个高大男子推开房门救了，她激动不已，脱口就是“宗伦”，定睛看了却是个高鼻深目的陌生男子。
那人十分年轻，却一身威严，身后跟着十几个官差，七手八脚将吴氏救了下来，又恭恭敬敬叫了吴氏一声“姑母”。
吴氏听了一惊，看清了果然是自己的远房外甥，因他之前爱慕自己女儿诗诗，家境又十分寒酸，吴氏从未给过他好脸色的，谁料如今竟是他来救了自己。不禁羞愧难当：“奇隆……我……”
吴奇隆将她神色看在眼里，微微一笑：“姑母受苦了，这帮奸人意图谋害姑母，已经被我告了官，抓了起来。前日燕王殿下新任命了一批官员故吏，连我父亲也被赏识提拔，有奇隆在，今后姑母不必惧怕被别人欺侮。”
吴氏现下的心情就如同数九寒冬抱住了一盆热炭，虽被那热气烫的嗷嗷叫，却绝不舍得丢下，感动不已也忐忑不安地诺诺点头：“那我就放心了，再怎么说，咱们，咱们毕竟还是亲戚不是……”
吴奇隆话锋一转：“唉！可惜苏州知县是出了名的冥顽不灵，我父亲现在远在山西为知州，就怕管束不到此处，又听说殿下登基在即，万一大赦天下，把那帮子奸人放了出来，兴风作浪，只怕又要连累姑母到时吃苦……”
吴氏吓得声音都颤抖了：“不不，好外甥，奇隆！我是一向看重你的，当年诗诗可是被天家选中，跟你姑母无关，求你看在诗诗的份上，救救我！”
吴奇隆正色：“姑母，这些陈年旧事您不提我也早忘了，我听说诗诗前阵子去为先帝守陵守节，如今人还在不在都不知道。也罢，我早已对她死心，只是前阵子您这里有个侍女叫冰冰的，甚得我心，外甥今年已经三十了，还是孑然一身，您就当可怜可怜我，把冰冰给了我吧！”
吴氏一口老血差点喷出来，好小子，果然是有备而来，竟连诗诗改名换姓的事都打听得准了，她张口结舌，一个字也说不出。
吴奇隆看她面色红白交错，这才狡黠一笑，随即跪下磕了个头：“既然您同意了，那我也不矫情，在此谢过姑母。您且宽心，今后奇隆必定视您如亲母，为您养老送终。”
三个月后，莆田蚌壳村里头异常热闹。
吴氏坐着轿子沿着崎岖山路进了这村，不禁想起上一次的进这蚌壳村时自己仍是有权有势的阔太太，此时却要仰人鼻息，万幸的是她这个准女婿虽然狡猾如狐，对诗诗却是一心一意。
想到此处，不禁看了眼前头骑马的吴奇隆，英俊仍旧英俊，潇洒是半点没有了，大概是快要接近心上人住所，素来胸有成竹的男人，如同毛头小子般一脸的急迫与不安。
他们身后这队都是从江南带来的迎亲队伍，挑着也都是丝绸细软等贵重聘礼，人数不多也不想张扬，算不上十里红妆，却也叫这穷村庄里人人争相出来观看，吴氏想到此处，心中不禁生出一丝自得，随即在见到那破烂小草屋时，又沉了下去。
