当他下到一楼接过姐姐洗好的碗碟并摆在桌上时，查丝戴蒂却冷不丁地从背后冒出一句问话——“我听莫迪斯蒂说你认识了一个男人？什么男人？”
克雷登斯一惊，没有把餐盘拿稳，其中一个掉在了地上，摔得粉碎。
他万没想到莫迪斯蒂会对姐姐说这些，但料想那只是小女孩的不设防——妹妹并不知道这句话的威力有多大，也不知道它将会给哥哥身上带来多惨烈的鞭痕。
克雷登斯瞬间毛骨悚然，冷汗从脊背漫上。他本来就犯了一个错误了，可他把盘子摔碎，无异于错上加错。
“你认识了一个男人。”克雷登斯的第一反应太过明显，姐姐的问句干脆变成了肯定句。
“不是……”克雷登斯手忙脚乱地收拾地上的碎片，支吾着回应——“不是……莫迪斯蒂胡说的，我谁也不认识。”
姐姐冷冷地哼笑了一声，若无其事地把其余盘子分开摆好。她的脸上挂着僵硬的微笑，大大的、美丽的眼睛却让人不敢直视。
“也许我该向母亲求证一下。”查丝戴蒂云淡风轻地说，悦耳的声音让人汗毛直立，“她应该能判断谁在说谎。”
“不……不是！”克雷登斯猛地站起来，手指无意中用力地捏了碎片，指腹立即被划开一道口子。他着急地辩解——“不是的，我、我不认识任何人。您这么说我一定会挨打的，我……我真的没有……”
他颤抖地握着碎片，血在碎片上沾得斑斑驳驳。
姐姐已经把盘子分好了，此刻正双手相握垂在身前。她静静地看着克雷登斯，眼珠转动了一下，落在弟弟捏着的碎片上，半晌，又转回克雷登斯的脸。
“你就用你手中的盘子吃吧，克雷登斯。”查丝戴蒂轻柔地说。
楼梯间传来了窸窸窣窣的脚步，弟弟妹妹们纷纷穿戴整齐，打开房门从楼上下来。
而姐姐也没有继续与克雷登斯对峙，扬起嘴角露出更灿烂的笑容，招呼大伙在长条桌旁边坐好。
克雷登斯赶紧又把身子俯下，他得赶在母亲也到来之前把地上的碎片收拾干净。可他的心脏狂乱地跳着，他不知道姐姐到底会不会告状。
整个早餐的过程他都在心惊胆战中度过，他没有盘子吃东西，只能看着大家吃。
当玛丽问道他怎么回事时，姐姐认真地答道——“他把自己的盘子摔碎了。”
他多么害怕这句之后查丝戴蒂还有更多的话说出口，但并没有。整张餐桌上唯一魂不守舍的只有他自己，而那份慌张甚至让他感觉不到饥饿。
当他们用完了早餐，领了传单走出去，屋子只剩下克雷登斯和姐姐一并收拾餐具时，克雷登斯又忍不住求饶——“拜托了，请您……请您不要在母亲面前说那些话。”
“说什么话？”姐姐瞥了克雷登斯一眼，故意问道。
姐姐不算是个坏人，克雷登斯一直不觉得她坏。至少她不能像母亲一样鞭笞自己，也不会真正地谩骂或者羞辱他。可不知为何，查丝戴蒂总能带给克雷登斯更深切的寒意，仿佛那张笑脸是一张逼真的面具，而面具底下藏着食人的猛兽。
“我……我真的不认识……”克雷登斯也不知道自己在辩解什么了，他不擅长撒谎，一旦被识破，甚至还没有被识破——只要别人多逼问他两句，他就开始语无伦次。
查丝戴蒂又笑了，她笑着张开嘴，正想再说点什么，敲门声却骤然响起。
克雷登斯的目光随着查丝戴蒂的身影移动，毕竟这个时候折返回来的只有母亲。母亲会发现他表情的异样吗？或者……会把查丝戴蒂叫到楼上去详谈吗？母女两个经常关着门说话，而往往谈话结束，孩子中总有人被拉到楼上惩罚。
克雷登斯认命地认为这一次又会是自己。
总是自己。
他悲伤又绝望地想着，等着查丝戴蒂开门。这或许也是母亲偏爱姐姐的原因，姐姐太聪明了，而母亲喜欢这种能为己所用的聪明。
可门开的一刻，克雷登斯和查丝戴蒂都呆住了。站在门外的不是别人，正是在克雷登斯口中百般狡辩自己不认识的——帕西瓦尔。
帕西瓦尔的目光在查丝戴蒂脸上停留了一下，而后越过女孩的头顶，看向克雷登斯。
查丝戴蒂也转过头来，她的脑袋微微偏了一点，像是调侃一般对克雷登斯说道——“你不是说不认识他吗？”
克雷登斯吓得撞到了旁边的桌角，胯骨瞬间袭来锐痛。他本能地握着桌角站好，可他的手却扑了个空——那桌角竟在他一撞之下像拼图一样碎得七零八落。
他赶紧把手抽回来，猛然抬头。而两个人依然维持着原先的表情看着他，仿佛根本没意识到刚刚发生了什么。克雷登斯愣了一下，又看向正在粉碎的桌子。现在不仅仅是桌子了，连同旁边的椅子也开始碎成拼图画片。
克雷登斯惊恐不已，跌跌撞撞地往门口的方向逃。可他还没逃两步，自己踩着的地面也碎裂了。整个房子碎成了两半，把他与两人隔成两边。
克雷登斯只好不停地往后退，眼睁睁地看着那些碎片从地面碎到墙壁，从桌子碎到餐具。然后碎到了两人身上，两人也一并飘散。
克雷登斯呼喊了起来，他想找点什么遮住自己，可当他抬起手时，他的双手也碎了。
他直直地往下掉，掉进了一片大海。
“他们说得对，我肯定会去，我不可能让他们把老宅的屏障摧毁。”帕西瓦尔不由分说地道。那份坚定已经超过了愤怒的范畴，所有人都看得出他的态度不容动摇。
当奎妮把梦中所见和盘托出之后，蒂娜和塞拉菲娜也到了。为了节省时间，塞拉菲娜直接对奎妮进行摄神取念，快速地浏览了留在女孩脑中的梦境。
而蒂娜则在奎妮手绘的地图上看到了敌方巫师布设的情况，狐疑地道——“奇怪了，还差一个。”
“对……但是他们谈到那个人的时候我听不到了，都怪我，我……我没有办法再坚持久一点。”奎妮抱歉地说，她搅着手指，担忧地看向其余三人。
“不，你差点就死了。”塞拉菲娜端详着奎妮的脸色，认真地嘱咐——“你不要跟我们来了，现在的你太虚弱，如果再施法，很可能危及生命。”
“可、可是我……”
奎妮还想申辩，蒂娜也朝她摇了摇头。
弥留消耗太大的精力，主席说的有道理。何况即便知道了敌方巫师的埋伏方式，要想与之对抗也绝非易事。之前蒂娜甚至还没有反应过来就被抓捕了，而帕西瓦尔也体验过与之交锋到底有多艰难。
但塞拉菲娜能理解这份威胁的强大，也非常明白为什么帕西瓦尔非去不可。任何一个古老的巫师家族都不可能活得很干净，何况格雷夫斯还经历了战乱的年代，他们的双手难免沾上鲜血，也必然时不时涉足一些灰色的领域——而这些，都是不该出现在阳光底下的。
安全部长是国民生命安全的保障，处在这个职位上的家族必须得到人民的信任。
普通的群众不一定能理解这类人的身不由己和言不由衷，但塞拉菲娜非常肯定——一旦这份信仰因曝光出来的东西被动摇，带来的后果绝对比保护帕西瓦尔家许许多多的秘密来得更加可怕。
国家需要的是安定，只有安定才能繁荣发展。
在安定的前提下，一切都可以商量。
“从安全部调出四个高阶傲罗跟我去，我们负责铁大门和塔楼的巫师。”塞拉菲娜说道，她尽可能把参与纷争的人数缩小，也尽可能确保战斗力的均衡——“蒂娜则和帕西瓦尔一起，你们主要与等在老宅里面的巫师对抗——如果我没猜错，等在宅子里面的应该就是海巫。”
这是最合适的安排了。
塞拉菲娜带来的人没有靠近老宅，只在老宅的外围打转。即便他们得知老宅的位置，却也没有亲眼目睹宅内的情况。
塞拉菲娜最大程度地保护了格雷夫斯家的隐私，帕西瓦尔也不由得朝主席投去一个感激的目光。
“那……第四个人——”奎妮仍然不安。
但此刻已经顾不了那么多，塞拉菲娜当机立断——“第四个人就随机应变吧，我们不可以再落后了，等到他们准备好了我们再前去迎战，恐怕就凶多吉少了。”
同时，帕西瓦尔需要把圣石带在身上。这是万不得已的最后一道屏障——一旦他们敌不过对方，帕西瓦尔会不计后果地摧毁圣石。
“我知道这个决定很艰难，但我希望——”
“我知道，我知道的。”帕西瓦尔默默地点点头。塞拉菲娜没有让他当即摧毁石头，还愿意调派人手和敌对巫师开战——她已经足够宽容了。毕竟那石头里存着格雷夫斯列祖列宗的灵魂与法力，这一份毁灭性的打击无论换做是谁，确实都难以承受。
但不管计划得多缜密，仍然出现了纰漏。
而那纰漏不用说——必然源于第四个人的存在。
位于纽约的帕西瓦尔从始至终没有收到克雷登斯那边的任何一封信，他根本不知道那枚戴在孩子手上的戒指已经丢失，也不知道它此刻正握在“牵引者”的掌心，随时等着把帕西瓦尔与众人分隔开来。
TBC
第24章 （23）破冰
天空正酝酿着一场大雨。
水气浓烈，把整个纽约笼罩在一片浓重的雨腥之中。
塞拉菲娜带着四名最亲信的高阶傲罗来到老宅附近，于帕西瓦尔的带领下得见了格雷夫斯老宅的真正面貌。
