浸泡在洪水内的湿淋淋的憎恨又有什么用呢？赵无恤最好再憎恨他一些，那样事情才会变得更有意思。迎面从河边吹来些凉风，在场的几个人都是垂襟绕衽的贵族，魏驹抓紧马鞭，韩虎垂目等待吩咐，他们宽大的衣袖在风里烈烈地响。荀瑶惬意地将身子往马车彩绘的厢壁上靠了靠，那恒久被贪欲驱使的、永远无法餍足的内心居然获得了片刻宁静。然而不过俄顷，更加强烈的欲念又在他内心翻搅起来，赵无恤在他们脚下化为泽国的城市内，正在做些什么呢？实在支撑不下去的那一天——总会有那一天——到来之际，他出城投降的样子又会如何？或者说，像他那样的人，等不到洪水漫过城墙，便会拔出佩剑自杀了？这倒十足像是赵无恤会做的蠢事。荀瑶低下眼睫，唇边露出说得上是甜蜜的微笑，无论哪种他皆会欣然接受，他非常明白，他从很久以前就明白，除非彻底毁灭赵无恤，将他的一切放在他的车轮底下狠狠碾碎，否则他是永远不会获得平静的。赵氏和赵无恤，是他可爱的敌人，骄纵的养分。
荀瑶心中异常欢愉，瞥了瞥身侧臣子般的韩魏的主君，顺口说：“我今天才知道水能灭亡人的国家，使用起来如此轻松。”他的目光柔和亲切，由于激动染红的脸颊上绽放着鲜艳的不可一世的光彩。见韩虎和魏驹若有所思，默然不语，荀瑶轻快地道：“不是吗？你们两位实在应该清楚，毕竟安邑亦旁边有汾水，平阳城畔有绛水啊。”
安邑是魏氏的都城，平阳是韩氏重邑，荀瑶的话，几分威胁，几分试探，还有几分属于一时飘飘然吐出的真心。眼见韩虎和魏驹的脸色都不大好，用阴沉的眼色互相打量，他哈哈大笑。
这件事情传入两家家臣的耳中，大家一阵毛骨悚然，明白过来——只要屈服荀瑶，甚至把他当做主君看待，就能换得安宁、延续宗族、跟在他后面捞些好处的幻想破灭了。荀瑶不会将任何好处让给别人，赵氏灭亡之后荀瑶一定不会放过他们，或者说，荀瑶从来没有打算放过他们，他只不过用赵氏的土地当做丰厚的饵，先借韩魏的手除去最大的阻碍，再来收拾无法单独与他对抗的这两家罢了，如同他昔年灭亡仇由之前，用巨大的铜钟诱惑仇由人先为他开路。
一个没有星辰亦没有月色的深夜，张孟谈让人把他放在筐子里，用绳子吊着放下了晋阳城，他全身裹着黑衣，潜入韩魏两家所在的军营求见。两家的主君这几天聚集在一起商议这件事，旦暮相对，异常不安，听到是赵氏的重臣张孟谈，对视一眼，异口同声地下令将他请进来。
张孟谈一走到有光亮的军帐内，坐在下首的段规立即站起身，问候他道：“好久不见，没想到事情竟会弄成这个样子。我们无法违抗智氏，不得不与赵氏兵戎相见，请您千万不要责怪我们！”
张孟谈看见他们如此态度，暗知事情已有几分成功的可能，只不过尚不清楚军中到底发生了什么变故让他们改变了主意，整整衣袖，肃然答道：“我今夜不是为了赵氏，而是为了韩氏与魏氏而来。”他坐于南面，详细地朝韩虎和魏驹说了些唇亡齿寒、赵氏若灭亡，韩魏必定不存的道理，又直言赵氏虽然被困晋阳城，但兵力犹存，况且主君赵无恤仁慈和善，不同于智伯，唯有与赵氏合作才是唯一的出路。两家主君心里本就恐惧疑惑，被他条条陈析了厉害关系，敲打恐吓一番，皆是神情沉重，深以为然。
段规看见情形如此，走上前来，悲愤地替主君回应道：“不瞒您说，我们韩氏在几家中较为弱小，实在无力与智氏相抗，原本以为只要服从智伯的命令，就能苟延残喘，保全宗庙，但如今看来，是不可能的事了。”便把荀瑶巡游时说过要用汾水和绛水灌韩魏两家的话复述给他听，张孟谈听了，摇一摇头，异常沉重地道：“两位主君如果还不决心动手，只怕现今的赵氏便是未来的你们。”
“可是……荀瑶生性残酷。”韩虎犹疑地道：“如果这件事被他知道……”
张孟谈不欲多言，霍然站起身，眼光冷厉地向四周扫射一圈：“话从我口里说出，听在两位主君耳中，有谁会听见？”他转过头，斩钉截铁：“两位主君若还有疑惑，我愿在此歃血为盟，约定日期，举火为号，届时赵氏与魏韩三家共同铲除智氏，平分领土！”说完，拔出衣袖中的匕首，毅然割开手臂，鲜血从深深的伤痕中滚出，顺着黑色衣袖流淌下来。韩虎和魏驹看他为救赵氏心志坚决，也深受感动，当下便用这鲜血与张孟谈结盟，商议定了具体的策略以及举事的日期，直到黎明将近，张孟谈才潜行离开。
在张孟谈离开的当夜，赵无恤守在晋阳城里难以入眠。他寄居的阁楼上，一旦过了黄昏就只有有洪水反射的波光，为了遮蔽这叫人疯狂的光线，不得不点起许多灯烛。这天夜里，他披着外衫坐在榻上准备睡觉，一会又从榻上起来，走到窗户前，看着外面黑漆漆的流水。他的头脑昏沉，手心灼热，好像在发烧，但过了片刻，他重新倒在榻上的时候，又觉得自己清醒得很。纷扰的思绪不受控制地纠缠着大脑，他设想了许多种结局，假如张孟谈再也没有回来，晋阳终于被滔天的洪水覆没，又假如……假如他能够取胜……在今天以前，这还是不可能的事，赵无恤把脸凑近火光，差一点再次发起抖来，倘若张孟谈说服了韩氏和魏氏，倘若最后竟然赢了……
他走出燕寝，来到外面的厅堂，叫人把睡熟的太史召起来，命令他即刻举行占卜。占卜用的龟甲和蓍草在这种境况下是不容易寻得的，但今夜他们的主君异常固执，非要立即举行占卜不可。大概到了快黎明的时辰，好不容易点起火来，赵无恤精疲力竭地卧在几案一侧，迷迷糊糊，手里抓着龟壳，快要进入梦乡，这时，他忽然听见外面一阵喧闹，赶快坐了起来。
他原本以为是张孟谈从城外归来了，却从厅堂外面走进来一个女人，向他行了礼。赵无恤眯起眼，借屋内幽弱神秘的火光看了看她，是个有几分姿色的中年女人，即使在这样的灾难中，打扮依旧洁净得体，仰着脑袋，气度高华不凡。她款款来到赵无恤面前，赵无恤意识到这是张孟谈的夫人，大约是因为丈夫从昨晚开始就没有回寝处，内心担忧，来这里寻找他。
“主君。”她平静地说：“我派人去问，晋阳城里到处都找不见张孟谈。”
赵无恤坐在榻边，一时竟不知该怎么回答她。背后的事实太过沉重，他害怕她一旦得知，会一下子坐在地上，在这里哭闹。他更害怕的是她会责备他，从昨晚开始，赵无恤的内心也隐隐被自责困扰着，尽管绝地反击带给他的振奋把头脑搅得昏昏然，他有时也想到，张孟谈是冒着丢掉性命的风险去的，可他的主君那时候已经崩溃了，说不出一句安慰他的话。现在，张孟谈的妻子前来索要丈夫，要编个谎言欺骗她吗？可如果张孟谈再也回不来，那该怎么交代？
赵无恤不敢直视她的眼睛，垂眸思忖是否该吐露真情，他在生死攸关的事上无法蒙骗她，终于无可奈何，鼓足勇气说：“他去韩氏和魏氏那里了。”他叹息一声，尽量用缓慢的、理智的声音补充道：“这是他的职责，你不要怪他。”
妇人的眼光有些奇怪地停在他脸上，半晌，她才松了一口气似地说：“是吗？他去了？”
这下轮到他的主君不能理解了，她见状，自然地道：“是我叫他去的。”
赵无恤的神色顿时变得十分惊异，眼睛也抬起来了，直瞧着她。妇人又说：“这些天来，我知道他有心事，一直犹豫不决，劝说了他很久，现在既然他已经决定，那我也没什么好担心的了。”说着，果然神色轻松了许多。
赵无恤未料到事情原委，忍不住生出几分敬佩赞叹之心，细细打量这妇人，只见她举止从容得体，谈吐间无不流露出睿智大方的气度，看起来真是不可以平常人胸襟度之的了。她说：“他的性情就是这样，我嫁给他第一天就看出来了，您不要怪他。”说完就再施一礼，退了出去。
她走到门口，脚步声忽然停了，口中发出惊奇的声音，紧接着外面响起说话的动静，张孟谈从韩魏那里冒雨归来了，碰巧撞见了她。赵无恤迅速地站起身，张孟谈在门口耽搁了一会，进来向他行礼，赵无恤一把将他拽住。他们脸上都带着疲惫的神色，又都激动万分，眼睛里好像燃烧着火，一切不言而喻。张孟谈庄重地说：“主君，他们答应了。”
赵无恤的目光下移，从张孟谈被划破的黑衣和手臂上凝固的鲜血，从他潮湿的发髻与滴下水来的斗笠，可以想见那个过去的夜晚。他不禁微微喟叹。“……这次辛苦了。”他说。
张孟谈的视线寻觅着赵无恤的眼睛，还有什么话准备说的样子，而他的主君已经整肃衣冠，深深躬下身子，向他郑重其事地两次下拜。
☆、棠棣
“韩、魏两家恐怕要谋逆。”荀过站在弟弟跟前，说道。
“是吗？”荀瑶扬起眉毛，略略坐直了身体：“为什么这么说？”他没太当回事，脸上还是轻松的表情：“晋阳城眼看就要支撑不下去了。”
