“多谢父亲的指点。”士郎将神父的话语牢牢记下，就此动身。
***
昔日华美的城堡，已然破败不堪。被战火席卷、被力气穿凿的大厅，眼下正被丑陋的黑影一寸寸浸染。
在宛如被有毒瘴气充斥的暗色空间之内，少女纤细的身影以近乎蠕动的丑陋姿态不住挣扎。
黑影淤泥般污染肌肤，血红的令咒烈焰般烧灼肢体；遭受着这样的苦楚，少女如同想要自我了断，歇斯底里地撕扯着自己的脖颈。
然而，少女承受的苦痛并非仅此而已。
——因为自己的缘故，学长与姐姐纷纷丧失魔力，倒了下去。
——最初的自己，并非是为了达成这一目的而祈愿——
残存的理智，正鞭笞着少女扭曲挣扎的心。
如果就此堕落下去、变成怪物，说不定会更好受些吧。
可那样的话……自己会失去很重要的事物。
挣扎也只是一瞬间的事而已。本心仅仅是浮出水面，便被黏液般的暗影再度缠住，拖入无边无际的黑暗。
“——有入侵者闯进来了，樱。少年也好、英灵也好，通通杀掉。”
在察觉到来人身份的同时得到老魔术师的命令，被痛苦折磨到奄奄一息的少女露出阴沉的微笑。
“是学长啊。虽然恢复得很快，但还是学不乖。早知道之前下重一点手了，让你和姐姐一样动弹不得，无法作战。”
少女柔声低语，躯体之上延伸出来的黑影却狰狞地舞动起来，如同凶魔。
“啊啊，不过这都无所谓了。我只是被丢弃的，将死的怪物而已。”
忍住体内沸腾的疼痛，少女轻笑着抬起手来。
伴着森然黑气，狂战士被黑影侵蚀的残破身躯在泥沼中现形。
自暴自弃地，少女重复了一遍老人的命令：“通通杀掉吧。”
黑色的巨人发出狂犬般的狂暴怒吼，随即冲出大厅。
凶暴的吼声令城堡亦为之震颤，自然也惊动了滞留在某一房间的闯入者。
虽然并未遭遇敌人阻击却已耗费相当时间与伊莉雅争论，英灵终于不耐地上前，将试图劝服伊莉雅离开的士郎推开，直截了当地击昏少女。
“喂，Archer……”士郎愕然地瞪大双眼。
“这可不是当绅士的好时机，Master。”英灵将失去意识的少女抱起，“暂且不说间桐樱与黑影，同时面对Saber与Berserker，我们的下场唯有败北。”
“我知道。接下来也只能尽全力逃命了。但是，”士郎扯住英灵的手臂，“把伊莉雅交给我。这样你才有余裕战斗吧。”
英灵锐利的眼瞳不悦地眯起。但情势危急，英灵没有与少年争辩，只是将少女交付给对方。
“随便你。”英灵跃上窗沿，在离去之前补上简短的叮嘱，“自己小心。”
清澈的双眼中涌上自身未曾觉察的笑意，士郎抱紧少女小小的身躯，随英灵纵身跃下，在落入庭院的一刻开始奋力奔跑。
少年与英灵在森林深处突进，暗色的危机却如影随形。不顾林间道路曲折，狂战士直接将大剑挥斩而出，以此扫清障碍。所过之处，树木燃为焦炭，岩石碎裂成齑粉。在愈发强烈的风暴中，不详的黑暗气息逐渐迫近。
“Archer，准备迎击。”知道绝无可能逃脱的士郎下令。
“可别死掉啊，Master。”得到指令的英灵语气还是一贯地令人火大。腾空而起，红色的身影在空气中迅速淡去。
“混蛋。”小声地宣泄着不快，士郎将少女安置在树后，做出应敌准备。
由少年吸引敌人的注意，英灵自远处偷袭；自击杀Caster时便反复使用的战术，眼下仅凭默契便可以彼此领会。
巨大的风暴席卷而至，漆黑的巨人已在身前。将魔力灌注于手中的剑柄，少年在爆裂的风压中稳住身体，将塑造成形的黑键掷出，而后纵身跃起，在躲避敌人斩击之余，将感官丧失的巨人吸引到自己所在方向。
积蓄的力量刹那间爆发，少年发起突击。感受到魔力波动的巨人咆哮着转身，肆虐的暴风与攻击远离不省人事的少女。
没可能与敌人正面对峙。自己只要保护伊莉雅到英灵下手的一刻就足够了。
被少年深深信任着的英灵并未辜负期待。
磅礴的魔力激流般倾泻而出，化为青黑的剑。利刃被英灵搭在弓弦之上。
“——I am the bone of my sword.”
剑锋之上炸裂的红光陡然割开瘴气般的混沌空气。
“——Caladbolg.”
瞬间，赤红的火焰席卷了世界。
炽热的箭矢脱离弓弦呼啸而出，激荡的气浪以裂帛之势，将充斥空间的黑暗气息彻底驱散。绯色火焰裹挟魔剑穿透崩裂扭曲的空气，贯穿了黑色巨人的心脏。
空气中还残留着金属的鸣响，浑身漆黑的巨人在凌厉的杀气中缓缓倒地，被火焰吞没。
另一边，以身体为伊莉雅挡下风压的士郎俯下身去，查看少女的状况。
意识到少女仍在安然熟睡，士郎脸上浮起笑意。下一秒，却又转换为警觉。
在巨人被炎火包裹的庞大身躯之后，身着漆黑铠甲的剑士静静站在那里。
Saber……从一开始就在那里吗。
不及细想，被污染了的少女已经高举圣剑，向士郎劈斩而下。
尽管是难以对抗的强敌，将白发少女护在身后的士郎却退无可退。下意识地投影出来自英灵的双剑，在电光火石间挡下剑士致命一击。
重击之下手腕几乎断裂，被剑气扫过的手臂迸溅血雾，但保护要害的少年终究争取到了撤退的空隙。英灵亦飞驰而至，与少年并肩而立。
注视面前的主从片刻，剑士面无表情地放下剑。
“这种程度的抵抗毫无意义。不过，樱在召唤我，今日便到此为止。”剑士语气冰冷，“你们两个，姑且算是优秀的主从。所以，能够生还也不无道理。”
剑士毫无起伏的声音与娇小的身姿一并消匿在树木投下的阴影中。
“是樱放过了我们？”士郎困惑地自语， “不过，这种事……不必追究。”
“啊啊，逃过一劫便值得庆幸了吧。虽说完全看不出你我的组合‘优秀’在哪里……”英灵调侃的话语，随少年险些栽倒的一幕戛然而止。
小心翼翼地扶住身体摇晃的少年，英灵语气和缓：“先后面对Berserker与Saber，不可能毫无损伤。总之，先回去休息。这女孩子就由我来照顾。”
“我还不能回去，”士郎摇摇头，“我答应了父亲要去教会。”
英灵已将少女抱起，打算迈出脚步。士郎话音落下的瞬间，他却猛然顿住。
“打算以这种浑身破绽的状态前往敌人所在吗，Master？企图圣杯的神父，已经是你我的敌人了吧。”
“Archer？”士郎微微皱眉，“为什么突然说那种不知所谓的话。”
“还没有意识到吗？神父根本就是殷切期盼着圣杯的降临，不然没理由拯救间桐樱又隐瞒圣杯的事。”英灵冷笑起来，“不过你毫无所感也不奇怪。毕竟你只是没有自我的人偶，只是一味被神父牵着走。”
士郎脸色阴沉下来：“尚未脱离危机，我不想与你争吵。”
知晓眼下仍旧处在危险地带，少年与英灵不约而同地迈步，向森林边缘走去。然而，先前并肩作战的光景已如镜花水月般碎裂，相距仅有一步之遥的二人仿佛被厚重的寒冰隔离。
“以你而言，不可能对神父的异样毫无觉察吧。就算这样，也要执迷不悟地相信下去吗？”
“我对父亲永远报以信任。”士郎答得斩钉截铁。
英灵一脸厌恶地瞪向士郎，近乎杀意的冷光在眼眸深处飞快闪过。然而转瞬之间，英灵便恢复了平静，像放弃少年一般将头扭开。
“那就随你吧。即便你要顺应神父的心愿、与他一同迎来圣杯的诞生也无所谓。”怀中的少女有醒转的迹象，英灵不禁放轻声音，话语却更加不近人情，“既然你过着充满谎言的人生、被喂以毒药也甘之如饴，那便如此自欺欺人下去好了。总之，你就是这样愚不可及，无论何时都是如此……”
“够了，”士郎怒目而视，眼底却依稀渗透出些微的恐惧，“你这家伙，少一副很了解我的样子。”
锐利的眉骤然上挑，英灵钢灰色眼瞳中的坚定神采极端地扭曲了一瞬。
异象转瞬消弭，英灵再度扬起一贯的嘲讽性冷笑：“说的也是。‘言峰士郎’这个人与我毫无干系。你死在教会也好，临阵倒戈也好，都与我无关。”
在冰冷的沉默中，纤细的手指紧握成拳，复又缓缓松开。
“照顾好伊莉雅，我很快回去。”抛下这句话，士郎向教会所在迈出步伐。最初只是疾步而行，而后，终于奔跑起来。
父亲他……还在等待自己吧。
***
那孩子……也快赶回来了吧。
神父看着祭品，静候养子的回归。
黯淡无光的礼拜堂内，被无数次抽取生命的人形生物以极其扭曲的形态，在祭坛前瑟瑟发抖，早已磨灭的意识因察觉到死亡迫近而再度复苏。
