述农笑道：“继翁也是到过上海的，你怎么不去问他？”
“继翁是客居上海，哪里比得你这本地人清楚！”我将一盘拔丝芋头拨到他面前，央他快说。
述农夹了一筷子芋头入口，细嚼慢咽地品尝，我催了一声，他道：“我离家也这些年了，不正想着嘛，你再催我可就不讲了啊！”
我一听，不敢再催他，等他将一口菜咽下去，才慢条斯理地对我议论起来。
“你问我上海的风气如何，我也不知道怎么回答你，这问题太大了，你就不能说说具体想知道什么吗？”
我咬着筷子想了想，说：“请你先说说吏治如何吧。”
述农啪的一声放下筷子，眼睛睨着我，哼哼道：“这问题更没道理了，我在南京做事，对上海的吏治怎么能评判呢，不过现在这个世道，哪里的不一样呢。”
我“哦”的一声，问他，“怎么个一样法儿呢？”
“你看咱们南京的吏治怎样，上海就是怎样，现在的好官都在山坳里呆着呢！”
我更是诧异，“这又是为何？”
述农道：“有钱的花钱打点，候补到肥缺上去了，没钱的自然只能留在在穷山恶水之间了。”
我想了想，道：“这话有些道理，可继翁也在南京这种地方，难道他也是那种人吗？”
“继翁为官如何，这些日子你还看不出来吗？”述农要伸手过来敲我脑袋，我忙躲开，他又道：“我说的只是笼统，哪里敢以偏概全呢！”
“那民间风气如何呢？”我又问。
述农本来已经重新拿起筷子，听到我又问，无奈地叹了口气，“你这打破砂锅问到底的毛病，真是让人拿你没办法，继翁平日都是这么纵着你问吗？”
“哪里哪里，”我笑道，“继翁好像还没有被我问得烦过。”
“如此说来，还怪我耐性不好了。”述农无奈摇头。
我笑道：“谁不知阁下耐性最好，见识又多呢，不要藏着掖着，快说出来让兄弟长长见识。”
“算了，你也不要拍马了，我说就是。”述农被我烦得没法儿，道：“上海民间风气如何，我也不好说，不过从今天毕镜江这个事情，我到想起一个人来，你先等我吃完这半碗饭再说，这一拿一放的，饭都要凉了。”
我一听有故事，也忙将碗里剩下的饭吃了，两人吃毕，送上茶来，喝了半盏，述农才不紧不慢地将那个故事对我说了。
述农道：“那年我年纪还小，大约跟你差不多大年纪，十六七岁还没进学，家父很是着急，可我不是读书的料子，到了二月的考试，自然是一张白纸交上去的下场。家父没了奈何，便托人给我谋了个差使，在福建做事，也是在关上，不过那一回我是办账房，事情倒也轻松。到了一月的时候，管事大人巡视的时候掉到海里淹死了，关上没了主心，一连三月无人管理，一伙儿干事的得了自在，将官署里的东西搬的搬偷的偷洗了干净，我不愿与之为伍，单枪匹马又斗不过他们，只有在那儿守着空房子。”
“不久这事情不知怎么就让上头知道了，派了个新主事来，重新请了人手，因我没拿东西跑，便留我在那儿，依旧做账房，只是每月除了干脩以外，还多给我二十两银子。我听说是主事示意的，说来也巧，这主事也是个上海人，姓刘，叫什么也不必追究了，他因欣赏我的为人，经常委些差使让我去办。到了第二年，关上的任期满了，刘主事因业绩突出还是什么其他的道理，要调回上海去，因念着我能干事还是什么，便将我带回去了，依旧做些账房和书启之事。”
我道：“这么说来，这位主事也是个知义的能吏。”
述农摆摆手，道：“是不是能吏姑且不论，这位主事家眷皆在上海，但到了上海，却不到公馆去住，而是让我以我的名义在城里租了个宅子，让我接了几个美貌妇人住进去。”
我笑道：“莫不是这位大人实在是会做人，连你的婚事也操持起来了么？”
述农瞪我一眼，“我跟你说正经的呢，你不要打岔！我以为刘主事养了几房小妾，不敢让家中正房知道，便让我租了宅子，好吃好喝地养着。果然，日后邀人宴饮，都是在这宅子里开办，后来我见他慢慢的连这宅子也不回了，便问他怎么了？主事那时候最信任的就是我了，便将事情给我说了，你道是怎样，原来这宅子里养的几个妇人，并不是他的小妾，而是制台的养的！你说这荒唐不荒唐！制台的小妾，养在下属的宅子里，传出来这算什么事！但刘主事却对我说，他能调回上海，多亏买通了制台，那制台已经年逾古稀，家中正妻是个母老虎，自己老归老，却最是好色，流连四马路的时候买了几个□□，又不敢自己养着，正发愁着，正好刘主事在旁边，便给出了这么个馊主意，□□他帮忙养着，制台若是念想了，便来开心就是。”
这当真是无奇不有，我道：“这又是为何要把你拖下水？”
述农哼了一声，“你只知制台怕老婆，那刘主事也是个怕老婆的，就因为我没老婆，所以就让我来干这事情！后来也不知怎地，让制台的老婆知道了，大闹起来，制台将事情往刘主事身上一推，撇得干干净净，制台夫人犹是不信，叫了刘夫人对质，刘主事也慌了神，最后居然将事情推到了我身上，让人拿了租据来查，写的是都是我的名字，原来他每日歇在那里时不过是将制台引进去后睡在偏房，跟家中就讲公务繁忙，而那两个□□完全没有见过他，到是见到了将他们接进去的我！”
“......人证物证俱在，我有十张嘴也撇不清，到最后虽没被怎样，却已经心灰意冷了。事后刘主事给我一百两银子，我没要，心里实在是气不过，干脆收拾东西回家了。家父不知缘由，忙着替我另谋出路，巧在有了个关系，将我荐到南京来做事，一做就到现在，不过在临出发前，那主事居然又去找我，我见他身形枯槁，面带忧容，才知道他被制台革了职，房子被收了，家也没有了，当真是竹篮打水。”
我道：“那也是罪有应得，他这么做人，自己总是要遭殃的。”
“谁说不是呢！”述农道：“他此来，居然是找我借钱的，我当时心里郁闷得很，想也没想就拒绝了，他就立马指着我破口大骂，说我势利眼，瞧不起他落魄了这样那样，半点也无先前的斯文样子。你说，我哪里有瞧不起他的地方，我就是觉得他这人为人不行，谁管你低微不低微，落魄不落魄呢。”
“到也是这个道理，这人一开始还让人觉得是个好官，想不到却也是个卖官鬻爵之辈，唉......”我不由叹了一句。
述农笑道：“你让我说风气，我却说起这个来，当真是离题万里了，只因为毕镜江的话，才引出我这么多议论来，你今日是睡关上还是回去？”
我掏出怀表一看，不觉已经四点钟了，便说，“今日回去，明天再回来。”
我们又说了一会儿话，到了五点，述农自去办事，我见天色不早，便要回城去了。出了大门，正跟毕镜江撞上，我见他神色恍惚的，撞了我也不停，歪歪倒倒，还闻到一身酒气，想是喝多了。因为忙进城，我也没有多看，等回到公馆，天已经黑了，继之已经赴宴去了，让我回来之后赶紧去。
我不敢耽搁，洗了脸换了衣服，匆忙往伯父请客的地方去。
☆、酒宴
到了那边，客已经都齐了，我姗姗来迟，让伯父瞪了好几眼。我自知理亏，也不敢去跟他说道。
坐中除了伯父和继之外，还有两人，一个人叫郦士图，一人叫濮固修，伯父为我引见，互道家门见礼，相让一番，大家方才就坐。
我坐在继之旁边，他歪过头，在我耳边低声道：“怎么来的这样晚？”
我歉然地笑了笑，也低声回答他，“跟述农说着话，忘记时间了。”
“说了什么这么入迷？”继之端起酒杯喝了一口，不去跟伯父说话，却问起我话来。
我只好长话短说，“我跟述农因毕镜江的事情，说了一些他在上海的见闻。”
继之点点头，不再说话了，我见席间伯父正跟郦濮二人说话，心知今日这酒局一定短不了，便拿起筷子往嘴里塞东西，一边让继之也吃。
继之夹了几筷子我爱吃的菜给我，让我自己吃自己的，他先前已经用了一些，现在还不饿。
我一听便埋头苦吃，对伯父偷过来的恨铁不成钢的眼神视而不见，反正跟他们比起来我就是个小孩子，不会想跟我说话，还不如先吃饱了再说。
于是其他三人说话，我一个人吃饭，吃了半饱，家人突然来报，说苟大人来了，原来今天请的人里头，也有苟才。只见他穿着朝服，由家人领了上来，进来就拱手，道：“对不住对不住，来迟了，兄弟新得了差使，一忙就是一整天，还望见谅。”
众人站起来让他，他先不坐，只是对继之连连拱手，说了好几个请字，连着伯父和郦士图濮固修也是一样，只是到了我时，说了四五个久仰久仰，我嘴里客气着，心里却觉得好笑。又是一番礼让，大家才坐下来，重新唤了酒来，苟才又要让家人来给他宽衣，换了家常衣服上来。这一切做完，大家交杯换盏，喝了两轮才罢。
