“换成任何一个观察员，哪怕只是一个和他们认识了四年之久的普通人，大概也会为他们担忧吧。
“第二天，我一早赶到湖区里，天鹅们已经在湿地一隅安顿下来，他们在湖水中嬉戏、觅食，我四处查看，没有，依旧没有Steve和Bucky。
“第三天，第四天，之后的一个星期，他们都没有出现，天气越来越冷，气温每一天都在降低，他们没有回来。
“野生动物们的命运非常脆弱，死于捕食者或是死于偷猎都是常有的事，作为动物保护站的观察员，我们每年都体会到世事无常的悲伤。
“一个月后，我确定我失去了他们。
“天鹅群也失去了Steve和Bucky，这将是一个难过的冬天。
“接下来的每一周，湿地观察员的职责依旧在继续，我监测湖水温度、查风向、注意鸟群的动静。
“十二月刚下了一场大雪，湿地的风景美得像画一样。我在芦苇地碰到了远道而来的摄影爱好者，领头的Peter还是个大学生，他们问我哪个地方是拍摄大天鹅的最佳位置，我告诉了他们东北角那个伸进湖中的半岛，要走一段距离，但那儿可以观察到整个西南方向的湖面，你甚至可以在很近的位置看到天鹅们陆续从面前游过。
“那儿也是Steve和Bucky喜欢的地方，我想起他们，忍不住哀伤。
“爱好者们热情很高完全不介意路程。因为天鹅们太美了！他们说，完全值得走更远的路，只要能拍到最美的照片。
“我很难给他们的热情浇上一把冰水——最美的两只大天鹅今年都不在了。
“给他们带路是顺便为之，我也想去那儿看看，权当是对故友的怀念。还隔着大约五十码的时候，我就发现了那个区别于雪地的白色身影，大天鹅一般不会在这儿多做停留，他们喜欢呆在远离岸边的湖水中心玩耍，这儿也没有他们喜欢吃的水草根茎。那具身影隐藏在草丛中，一动不动。
“我们放慢了脚步，其他人都很兴奋，而我也是，我只祈祷那不要是一具迟来的尸体。
“当我们慢慢靠近，我依旧不能确定那是哪一只天鹅，他的脖子蜷缩在翅膀下面，离着岸边有一段距离，水草遮住了他部□□影，我只知道这是一只成年雄性，体形很可观，但不知为何给我一种消瘦的感觉，或许是因为脖子和翅膀骨骼的阴影吧。
“很快，我们的同行者中有人惊动到了他，那只天鹅攸然朝我们的方向立起脖颈来，顿时，我简直不敢相信自己看到了谁！他喙上的黑色纹路，他笔直挺立的头骨线条，全是我熟悉的，那是Steve！
“他看到了我们，接着，那是我第一次感受到Steve的攻击性，他十分愤怒地对我们展开翅膀，Peter他们还不知道这是怎么回事，他们还在拍照，我只能赶紧让他们抓好自己的设备逃跑，不管是陆地上还是水里，你都别想跑赢一只企图攻击你的大天鹅。
“最终Steve没有追太远，他停留在了那段半岛上，我只能一边后退一边观察，他立着脖子站在灰白草丛中，时不时还会因为我们离开的脚步放缓而鼓起威胁的翅膀。他怎么了？我忍不住发问，Bucky呢？Steve？你的Bucky呢？
“那天之后，我还是没有在天鹅群里看到Steve，虽然他在这片湖区里，我也不知道他什么时候回来的，也许是半夜，他变得不合群。我偷偷去那个半岛看过，有时候能看到他，有时候他也不在。
“这的确是一个严酷的冬天，每一天我都期待它早点儿过去。
“第二年开春，Steve没有和鸟群一起离开，我对此也很惊讶。渐渐恢复绿意的湿地里，单独一只大天鹅非常醒目，我时常在以前他和Bucky一起出没的地方观察到他，他精神很不好，羽毛晦暗无光，我无法违心地说他依旧是最美的那只大天鹅。
“我不知道他是否在一个一个拜访曾经和Bucky一起玩耍的地方，毕竟这也是他出生后，第一次飞过漫漫长途，度过第一个寒冬的所在，三年下来这儿一定有很多回忆。
“我觉得，他可能还在等待Bucky。
“他将会为此错过今年的繁殖期。实际上，他直接在湖区里待到了第二年的冬天。
“保护站全都注意到了这只离群索居的大鸟。他如此孤零零，白色的身躯终日飘荡在灰蓝的湖面上。他们都在讨论那个看上去萎靡不振的落单流浪汉。我没有告诉他们是Steve，我留意着他的健康，而他在我眼中依旧美丽。
“一年过去，候鸟们又将到来，再一次填满湿地的边边角角。
“Steve在湖中迎接他们，他群落里的大鸟们纷纷落在他身边，有的还游过去和他打招呼，好一番热闹的景象。
“直到最后一只鸟都落下来了，他们长途跋涉后急于去岸边觅食，只有Steve还停留在湖中，他没有游动太多，就好像还在等待。
“天色渐晚，他还在那。
“太阳早已沉进湖中，随着时间流逝他慢慢低下头，喙尖垂在水面。最后，Steve把头伸进翅膀，在湖面紧紧缩成一团。
“我无法再看下去，悄悄地离开了。”
☆、天鹅湖 十二
十二
“你们看到了吗？”一大早，Tony Stark就踩着上班钟点来到了神盾保护站，得意地挥舞他手中的报纸。
Maria接过来，首版标题是“群众抗议违法动物实验，Zola实验室被围攻”。
“哈哈！”Hill扬起眉毛，把报纸递给走过来的Banner博士，Bruce扶了眼镜一把，看清楚后情不自禁睁大眼睛：“天哪，这事闹得挺大是不是！”
“那当然！也不看看转发的是谁，你们知道还有人打算花钱来请我转发广告吗就好像我缺钱似的，不动脑筋的笨蛋们。”Tony一副没什么大不了的样子，但当他看到Natasha走进了保护站大门，立马抢过了Bruce手里的报纸朝着她挥舞，“嘿亲爱的！快看这！”
“喂我还没看完呢。”Bruce不满地咕哝。
很快，有更多人来上班，也带来了更多报纸，大家全都在讨论这件动保领域的大事，就连Nick Fury都没去自己办公室。
“我听到消息政府要对此事采取行动，行业也会封杀他，Zola没有前途可言了。”Fury说。
“不过这种群众自发行动倒是超出了我的预料，”Hill耸肩，“通常人们都很冷淡，对这种事。”
“这多亏了论坛里写小说的那位，对不对？”Sam笑着说，“后面Nat的照片比Phil拍得好多了，也拉了不少人气。”
“但把我后来拍的Steve添加到刚失去Bucky的Steve那一段做插图可不是我的主意。”Natasha耸耸肩，“虽然那时候Bucky也还没回来……”
“前后都是伤心的Steve，我没看出有什么问题，”Nick Fury说，“Steve和Bucky肯定不会介意这点小事。”
“尤其是Steve，如果他知道这能为Bucky报仇，搞倒Zola的话。”Bruce都说。
“没错干得好就是要这个效果！怎么主角还没来？Phil迟到了？”Tony坐在不知道从谁桌子后面拖出来的电脑椅，脚翘在桌子上不耐烦地嚷嚷。
“他先去了湖区巡视，”Hill回答他，“不过我已经告诉他这件事了。”
“哦我还想亲自告诉他呢，Maria你这调皮的姑娘！”Tony嘟起嘴，哼哼着站起来理理他的高档西装，“好吧那么日理万机的大天才要去热情饱满地投入工作了，祝你们愉快伙计们！”
“是的是的，慢走。”大家起着哄欢送他，一个工作人员出来拉回自己的椅子。
“谢谢，Tony。”Nick对他点点头。
Tony出门的背影比了个拇指。
*
上午，经过了早上的那一番热烈庆祝，几个粉丝俱乐部的会员们来到Steve和Bucky所在的开放笼舍外。
Bucky正浮在池塘的水面上，他的翅膀绷带面积已经小了很多，再经过防水处理，他现在终于可以和Steve一起游泳了，不过他依旧保持不好平衡，在水里会更加明显，所以当他往一边歪斜的时候，Steve就会赶紧把脖子凑过去勾住Bucky的脖子把他拉回来。
后来，他们干脆就这么勾着脖子一起在小小的水塘里游来游去。
过去，Bucky把根茎从水里挖出来给小Steve吃，现在，明明保护站给他们准备了充足的食物，可Steve还是一只鸟忙得不亦乐乎，他在贫瘠的小池塘边努力寻着草根，偶尔掘到一点儿点就献宝似的去给Bucky吃。
高处的Clint整天不忍直视，可游隼的视力又很好，于是他总在这间别墅里叫着“眼睛瞎掉啦眼睛瞎掉啦！”
所以当Phil 和Sam还有Natasha他们走过来的时候，就看见那只活蹦乱跳的游隼又在瞎嚷嚷。
“他到底是怎么了？”Phil对Sam说。
Sam一脸黑线：“听起来他似乎很高兴……”他迟疑了一下，“但好像又不是很高兴……”
“你真的是鸟语专家吗？”Natasha横他一眼，走到玻璃门前。
Clint看到了她，立马跳着过来了——第一次他飞着朝Natasha冲过来的时候撞在了玻璃上差点儿出事，Clint抓着门边的横木，和Nat打招呼：“嘿美人！”
“他说什么？”Natasha转过头去对Sam说，“他每天都这样。”
