领路的那人走到院子北边的一间屋子，将马文才请进去，道：“周先生正在讲课，还请马公子稍候。”他又跑出去倒了杯送进来，便离开了。
马文才站在屋子里等了片刻，后知后觉地想到：“我这是被使了个下马威？”
第4章 书院（中）
这屋子大约平时就用于待客，正中摆着两排长几，长几两侧整整齐齐地铺着方形竹席。屋子里装饰不多，东西两侧的空间里都摆着格子书架，每一格内都高高低低地摞着书卷。一侧靠窗的位置还有一条一字长案，案上笔墨纸砚齐备，还有几卷摊开的手抄书。
马文才叫三七和六曲在门口歇着，自己拿出一卷没看完的书，盘腿坐在屋中案几旁安安心心看起来。
好歹也是在现代社会生活了二十多年的社会人了，这种阵仗没见识过也听说过。他不急，待会儿自有人急。
山中空气清新，有风吹松林竹枝的簌簌声作伴，他很快就沉浸在书中了。
绕过院墙有一小片竹林，周先生正怡然自得地品着茶。
阿成走来时便看见他脸上挂着笑，很是满足的样子。阿成道：“老爷，那马公子已经带去客厅了，你这样故意晾着他是不是……”
周先生哼了一声，道：“他们这种世家出身的公子，一会儿就呆不下去了，你瞧着吧。”
阿成没再吭声，陪在一边。
等周先生觉得时间差不多了，慢悠悠走过去。没想到屋子门口两个书童老老实实站着，屋子里的公子不仅没有想他预想得那样气急跳脚，反倒安安静静地看着书，连他出现都没有发觉。
这公子五官清秀，表情平和，眉目间一点骄纵之气都看不出来，只有那身衣服表露出身份。周先生对他的印象立刻好了许多，晓得之前是自己有成见了。
待马文才回过神，就见一个中年男子站在他旁边，正一同看着他的书。他身着靛蓝色长衫，领口服帖规整，袖口也并不过分宽大，仪态端正，不似当下许多人爱穿着宽衣博袖、故作潇洒。他头上也没有戴冠，只是用布巾裹住。见他看过来，还笑眯眯地捏了捏胡子。
马文才立刻起身，作了个长揖，道：“小子马文才，拜问周先生安好。”拿出一支木制的名刺递上去。
周士章接过名刺扶起他，点点头，道：“文才，快坐。”然后叫人端热茶来。
马文才等周士章先坐下了，才在他下手位置端端正正跪坐。两人又是一番客气，一个道歉叫人等候许久，一个不敢不敢口称叨扰。
如此来回几番，周士章喝了口茶，终于说到正题，开口问道：“文才贤侄，老夫收到尊公及本郡吴太守信件，叫老夫收下贤侄做学生。只是贤侄为何到老夫这书院中来，可否为老夫解惑一二？”
马文才一听便明白了，这周先生大约是因为马太守这拉关系的行为不乐意呢，所以故意冷落他。
他想了想，恭恭敬敬地答道：“礼记大学篇有言，‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。’小子不才，不求治国平天下，但求修身齐家。小子懵懵懂懂，空耗十余年光阴，不得其门而入。家君言周先生才德兼备，小子厚颜，求先生不吝赐教，以‘物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后’修身齐家。”
他顿了顿，想到先前在碑文上看到的内容，接着沉声道：“且如今世道前路未明，百姓生活艰险，小子或可贡献一二愚见。”
周士章摸胡子的手停了停，叹道：“贤侄过谦了！老夫学识浅薄，不敢与国子学博士相比。”
马文才什么都没说，身子一转，就着跪坐的姿势，对着周士章就是一个大拜。
周士章“哎”了两声，轻轻拉了马文才两下，没拉起来，连连叹息，仿佛无奈至极，勉强才答应道：“罢了罢了，老夫便收下你这个学生！”若不是马文才偷瞄到周士章正喜笑颜开，说不定真会信了。
他一脸惊喜感激的模样，起身行了一个大礼，“谢先生！”
周士章用力将马文才扶起来，敛起笑意，又问：“你可带了往日的习作来？”
马文才便拿出了之前在衡门外誊写的碑文，道：“学生在书院衡门外看见这石碑，只觉得自己以往所作的都文墨不通，不敢呈给先生。”
周士章看看纸上抄写的字迹，横不平、竖不直，只勉强称得上整齐。想起马太守信上说的，这孩子大病初愈，他也就算他过了。只是叮嘱了一句，要勤练字，便对门外喊：“阿成。”
阿成正是之前替马文才几人通报领路的年轻人，听见周先生叫立刻走进来。
“阿成是我家下人，在书院里若有什么大小杂事都可找他。”周士章指着阿成道。
阿成也给马文才见了礼。
“文才，你这便跟阿成去，他会给你安排房间。你也记得学院里的规矩，今明两日打扫休整，后日起跟着其他同窗一道进学。”
马文才再次谢过，跟着阿成退出了屋子。门外三七和六曲听得到他们说话，也挑起行李跟上。三七凑近了小声道：“公子真是了不起，叫周老先生收作学生。”
阿成听见，轻嗤道：“周先生这是博施济众，凡是真心来书院求学的，只要人品无大问题，周先生没有拒绝的。”
三七讷讷地合上嘴。
马文才对他安抚一笑，顺着阿成的话捧了几句，说得他笑开颜，连带着介绍这书院都详细了几分。
周老先生见他们所在的是东跨院，名为“毓秀院”，住的是书院里教书的先生们。有些客居书院的文人也住在这。与之相对的西跨院里则是平日先生们讲课、学生们读书的地方，名为“正谊院”。
此时还未到午时，学生们多在正谊院内听讲，阿成便只让马文才站在院门外看了一眼。
马文才进书院第二道门时见到的“明道堂”是书院最大的讲堂，平时用得少一些，整个书院一百多号学生都能坐下，所以每到需要众人集中的时候才会用到。例如，每逢二、五、八日，周先生会在明道堂讲大课，届时书院所有学生都可来听。
明道堂北延伸出一条路，远远地连着大成殿，那是祭祀孔子之处。而这条路两侧，依着山势建了大大小小的院落和成排的房屋，是学生们住的地方。左右两边各开一个方形的门洞，东侧的挂着“居仁”，西侧的挂着“由义”。
院落和普通厢房条件不同，费用自然也相差不少。马文才不多考虑，直接请阿成找一套空着的院落。
阿成略一思索，领着他们走入居仁园。门后小路四通八达，他们向东走了一段，又转向南，一座小巧的院落出现在右手边。
******
会稽郡，会稽县，梁家庄。
在马文才进入书院时，梁家庄里有一户人家亦说起儿子读书的问题。
梁山伯过了年已是十八岁，再有两年就该行冠礼了。他家中条件不太宽裕，往日一直跟着庄子里的一个老先生念书。但那老先生学问也不深，除了教教他识字、背书外，再讲不出什么。梁山伯早已想外出求学，只是放不下父母。若是他离了家，家中诸事便全落在二老身上，他不愿如此自私不孝。
没想到，过了年，梁山伯的父亲梁秋圃却主动提出让他出去读书。
这事是那教梁山伯的老先生先说起的。他自问已教不了梁山伯，却又可惜这个孩子，便建议梁秋圃送他去别的地方深造。
梁秋圃家中只有这一个孩子，他也知道梁山伯喜欢读书。他和妻子高氏商量了一宿，决定让他去。虽然以他们这条件，梁山伯做不得官，但也可以给别人家做先生，日子也能过得舒服。
梁山伯高兴之余更是感动，与父母说好，待他帮家中事务安顿好便出发。
******
会稽郡，上虞县，祝家村。
“英台，你可想好了，果真不去国子学？”祝公远盯着小儿子，似乎想从他脸上看出真实想法。
“是的，父亲，儿已思考清楚。”祝英台略有些肉呼呼的脸上挂着浅笑，显得有些孩子气。“自从我们祝家南迁，与南方士族间已势同水火，儿不愿再添上一支柴。长兄和二兄也说过，国子学里无人向学，不过是各家子弟胡乱混两年挂个名头罢了。以儿之浅见，不论北方或南方士族都显现盛极而衰的征兆，儿愿意替祝家结识些寒门学子，一是网罗些人才，二也是多准备条路子以备不时之需。望阿父准许。”
“好，好，好！”祝公远欣慰大笑，“我儿有这份心思，为父岂有不应的道理。那之后适宜我便全部放手，交由你自己一人去办了，需要什么人手只管来寻我。”
“谢阿父，阿父只管放心！”祝英台勾起嘴角，自信满满，将父亲送出房间。之后，他便立刻着手安排人打听消息。
第5章 书院（下）
阿成带马文才所到的小院很是清幽，院墙外松树竹枝交错掩映，东南角的木门造型瘦长秀气，门楼上只有一层檐，门柱上简单雕着几朵祥云图案，清爽大方。门前有一小片空地，卵石铺就的小路将院门与道路相连。院墙脚下有一丛丛植物，刚冒出绿色，看不出种类。
