“景琰……”还没待萧景琰思索过来，他便被梅长苏拉住了手。
心底莫名一跳，萧景琰便就着抱着梅长苏的姿势拍了拍他的背，一边轻拍还一边安慰着，“我在，我在。”
有人说，如果一个人在梦中喊你名姓，那想必是爱极。
整个冬季的大雪都在萧景琰心中融化成潋滟春水，荡漾一片。黑暗中，连他自己都没发现，他凝视怀中人的目光里，全是缱绻情意。
那早已消失的躁动又如春风般重新席卷他的胸膛，心跳越跳越快，身体也越来越热，他挽着那人腰侧的手一紧，有什么几乎呼之欲出，但却被萧景琰硬生生压了下去。
他轻喘着气，带着克制又带着怜惜地在那人额上落下轻柔一吻。
“长苏，别怕，我在。”
【——景琰，别怕，别怕……】
这次，该换我守护你了。
金陵乃富庶之地，商贾往来，车马不息，人流涌动。
“听说了没？兖州发大水啦！”一灰衣男子拿着杯盏，在茶铺里与好友聊天。
“啊？不是有好多年没发大水了吗？怎么这次又有洪灾了？”布衣男子讶异地问道。
“谁知道啊，也许龙王不满意新帝，所以发威震慑一下吧。”
“听说新帝勤政爱民，是个圣君啊。”
第十一章/蜚短流长
“你啊，只看得到表面。他这么兢兢业业，是因为他心有愧疚啊！”
“怎么？你知道些什么？”
“……没什么，你忘了我刚说的那些吧。”
“嘿，说话只说半截你够不够意思啊？给我说说呗！”
“说好了，你不准告诉别人啊。”灰衣男子望望四周，与布衣男子轻声咬耳朵。
“行了别墨迹，你到底打听到了什么？”布衣男子不耐烦地挥挥手。
“这个新帝萧景琰啊，他的皇位是抢来的！”
只这么一句话，便把布衣男子吓得够呛。“你你你你，你知不知道这话是大逆不道啊！要被人知道，可是杀头的大罪啊！”
灰衣男子瞪着他，“这可是你求我说的。”
布衣男子欲哭无泪，但耳朵还是高高竖起，既然一脚踏进了棺材，那还是让他再听得清楚写吧，死也好做个明白鬼。
“这皇位，当初可是要传给祁王的。祁王你知道不？”灰衣男子小声问他。
“那个萧庭生祺王殿下？”他讶异反问。
“不是，是十多年前的那个祁王，萧景禹，萧景禹祁王殿下。”
“噢，倒是听过。”
“当初那祁王可是如日中天，万民爱戴离皇位只差一步，可后来被奸人陷害投入天牢，在狱中自饮鸩酒而亡。”
“这和新帝有什么关系？”
“笨！当初既然这位子是要传给祁王的，那萧景琰现在不就是抢了他哥哥的皇位吗？而且听说他三十一岁都未封亲王，后来竟不知道耍了什么手段步步高升，最后登基称帝。我看啊，他这皇位实在来得蹊跷。”
“不会吧？这，当真？”
“我拿人头和你担保啊！不然你看，豫州雪灾，兖州大水，这不是老天在罚他吗？！”
“可罚新帝干啥要拿老百姓陪葬啊。”
“所以说呗，皇帝做错事，老天爷却要拿老百姓撒气。说到底，还是咱们最可怜。他们在皇宫里锦衣玉食喝酒吃肉，我们却在这小茶铺喝清茶聊天，没准哪天我们也遭雪灾遭大水，死的骨头都不剩，他们也不会低下头看我们一下。”
“可他最近不是出了赋役新策吗，听来还挺好的？”
“呵，那是祺王提出来的，我听我一个做官的叔叔说，那皇帝本来还是打算不改旧策，征收重税的！”
“啧，没想到新帝是这种人。”
“是啊……嘘，旁边有人看过来了。”
“啪！”
萧景琰得知民间大街小巷的流言时，正是在批阅奏章之时。他猛然把奏章往案上一摔，含怒大问，“那些庶民真的这么说我？！”
列战英犹豫了下，最终还是重重点头。他今日不过是出宫办事一趟，哪想到就听见这些传遍全城的风言流语。
“放肆！放肆！”萧景琰气得浑身颤抖不止，眼中寒光凛冽，怒气几乎要喷薄而发。
“朕为国为民，尽心尽力，忧思重重，无一日懈怠！他们，他们，竟敢以如此不实之辞诽谤朕，实在，忘恩负义，枭獍其心！”他大喘着，依旧没止住颤抖。
“战英，你说朕，真的不是个好皇帝？”他盯着列战英，眼神锋利。
列战英摇头，“陛下为了天下竭尽心力，是难得的圣君贤帝。那些愚民不过是为流言所障，早晚会明白陛下一片苦心的。”
萧景琰没点头也没摇头，怒气却在深呼吸间一点点地沉降下去。他早就该炼就一颗百毒不侵的钢铁心，现在却为了这么点小事而大发怒火……
想来，还真是丢人。
萧景琰苦笑了下，没再为难列战英。
“帮我准备下马车吧，”他顿了顿，“去苏宅。”
“是。”
列战英抬头看了萧景琰的神色一眼，没再说什么，退了出去。
而在列战英走后，空荡荡的殿内，萧景琰一人看着他那忍着手酸熬夜批改后仍叠堆如山的奏章，忽然低低一笑。
静静的笑从他的眼里流出来，像眼泪似的，流了一脸。
所有的付出换来的竟是这么个结果。真是……讽刺啊。
距离梅长苏回京已是一月过半，苏宅早就修缮完善，门口龙飞凤舞的两个“苏宅”大字，一看便知是蔺晨所为。
这日，蔺晨和飞流不知为何不在宅内，萧景琰也没在意，下了车便大步流星地往里屋走去。不出意料地，在屋内看见了垂落长发执笔注书的梅长苏。
若是往日，他或许会心一动，然后好好欣赏。但现在，没了这份心情，自然也就没有了那么好的兴致。
“小殊。”他向他点点头以示招呼。
“景琰，你怎么来了？”梅长苏抬头诧异地问他。
萧景琰走上榻于他对面坐下，“小殊，你知兖州洪水一事吗？”
梅长苏点点头，神色不变，“黄河常年发大水，这也不怪你，不必自责。”
“那你知道……百姓是怎么说我的吗？”萧景琰几乎是挤出这几个字的。
梅长苏的神色终于变了变，却又在一瞬间回归平静。
“景琰。”他抬起头，直直地望着那人的双眼，“你既坐上帝王之位，就该有承受孑然孤独和天下指骂的觉悟。”
萧景琰静静地看着梅长苏，突然笑了笑。
是了，梅长苏和别人不一样。
别人都会说“他们会懂得陛下苦心的”，别人都会说“是他们愚昧，吾皇圣明”，别人都会说“我这就派人把他们抓起来”。
可只有小殊，他的小殊，会这么冷静理智地告诉他。
这是你应该承担的。
“是我急躁了。”他笑笑，不知带着多少真心假意，“多亏你点醒我。”
梅长苏凝视着他，声音却未停，“春汛一事，你打算如何应对？”
“……”
萧景琰沉默片刻后揉了揉眉心，“你不会又在给我想法子了吧？”
他实在是与梅长苏争论争怕了。
“我也是刚知道这消息，一时间并未想出好对策。但如果你需要，我自然会……”他还没说完，萧景琰就打断了他的话，“不必，你虽性命无虞，但还是安心休养为好。这洪灾一事，恰好用得上庭生先前提出的赋役新策。”
梅长苏的眸光亮了亮，“哦？你是如何打算的？”
萧景琰端正了下坐姿，声音严肃，“上回庭生仅说到按户纳税，但后来我仔细思忖，其实还可‘以税代役’。钱粮多余的人家，可用缴纳财资的方式来替免徭役，如此，不仅更充盈国库，还可减轻百姓负担。”他顿了顿，喝了口茶，“如今大发洪水，农田尽毁，屋舍遭损，受害的老百姓自该获得赈济，但长久下去，只怕会让他们没有积极性。所以，我打算让工部发动受害百姓参与建堤一事，他们田亩既毁，对洪水肯定深恶痛绝，自然也会对建坝尽心尽力。”
“成年男子重建堤坝之时，家中也有老父幼子在重整耕地，亟需粮食，也亟需钱财，所以在招揽百姓建坝的同时，还得给他们发放一些酬金，以安民心。而这些酬金，恰好可以从‘以税代役’的钱银里拿出。你看，如何？”萧景琰眼眸含光地看着梅长苏，似是因想出良策而意气激扬。
梅长苏低低一笑，“倒是不错。只是，若多户都以税代役，参与建坝的受灾百姓不足，这又该如何？”
萧景琰见他问道这层，也是一笑，“其余未受灾的百姓也不尽是有钱免役的，一些贫苦人家，温饱尚不足，哪能交出多余钱财呢？所以我想，若人手不足，那些虽未受灾却主动参与建坝的人可得一定的赋税减免，也好给自己家里减轻压力。”
“如此……”梅长苏低头细细思索，“倒是可行。”
早前在宫中的怒气早已消失得无影无踪，豫色飞上萧景琰的眉梢，显得神采飞扬。
“还有，庭生那按财资多少来缴纳税赋的办法，也可应用于此事。自古以来便是农为本商为末，而今，农户贫困，商人横行，贫富如天渊之别，矛盾渐趋激烈。所以我想，可加大对商人的征税力度，以平息民怒。现在以兖州洪水的名义向他们征收钱财，富可敌国的商户多收些，只够温饱的商户少收些，既可充实国库，也可减少贫富之差，岂不两全？”
