小助理小心翼翼伸出手指，往颜幼卿腰间位置虚捅一下：“你……没带枪吧？”
颜幼卿心中残存的些微紧张也消散不见，拱手依次行礼：“科斯塔先生、韦伯医生、约翰逊先生，诸位别来无恙？”说到这，不等安裕容帮忙翻译，又加了一句盎格鲁语，“我的老朋友们，近来可好？”
“噢！我的天！”约翰逊瞪大眼睛，看罢颜幼卿，转向安裕容，“伊恩，这……这太不可思议了！”
安裕容微笑：“我早就说过，福尔很聪明，也很好学。他和那些人不一样。”
几位洋朋友连连赞叹。
“徐兄过年好。”颜幼卿也没忘与徐文约打招呼。
徐文约打趣他：“福尔小兄弟，你这西语说的，岂不是显得为兄我太过懒怠不肯上进么？”
一时几人聊得十分融洽。有安裕容与科斯塔的小助理居中传译，交流顺畅，谈笑风生。不久，吕宋女佣前来通报午饭已备好。众人未进餐厅，便闻得浓香扑鼻。安裕容笑道：“韦伯医生，您为约翰逊先生饯行，难道定的竟是至味斋羔羊肉涮锅子不成？”
约翰逊大笑：“我就说瞒不住你！至味斋在圣帕瑞思路上新开了一家分店，迷住多少外国人！医生先生借了院长名头，提前三天预订，才约到这一桌送到家里来的羔羊肉。不得不承认，你们夏人在食物方面，花样可真多！”
大铜锅里翻滚着高汤，银丝木炭烧得正旺，却无一丝烟火气。至味斋的伙计将色如胭脂白雪的羔羊肉片，并豆腐粉丝笋干木耳等数样配菜，一盘盘摆好，从女佣手中接过赏钱，行礼离开。
“至味斋的席面难定，倒不只因为味道好。据说前朝皇帝就曾御赐过牌匾，到了近些年，又有祁大统帅，啊，如今该称祁大总统了，住在海津时，冬日最爱他家涮锅子。所谓辽州的羊肉，晋州的片刀，说的就是至味斋，专从辽州运来羔羊，请晋州的师傅下刀，技法精妙。”安裕容挑起一筷子羊肉，“既快且薄，方正整齐，不膻不腻，鲜嫩入味。”
最后几句话，拿夏语说的，见科斯塔的小助理茫然不解，安裕容又以盎格鲁语解说一番。
徐文约接道：“怪不得南城的至味斋这几天日日爆满，原来是大总统引领风尚之故。”
安裕容顺便将他这句也翻译了。科斯塔问：“总统与皇帝，在你们夏人民众看来，大概差不多一回事？”
安裕容手里羊肉涮到正好，筷子拐弯，放在身边颜幼卿盘子里。嘴上也没耽误：“科斯塔先生，您虽然没学会几句夏语，可也成了夏国通了。”
约翰逊道：“普通民众对于新的政治常识，需要时间学习，也需要有人去教育他们。”
话题陡然由美食品尝转入时事讨论。颜幼卿努力竖起耳朵，发觉即使有峻轩兄与科斯塔的助理时不时翻译，仍然多数听不懂。不比徐兄肚里有货，人家起个头就知道在说什么，还能头头是道掺和进去。好在至味斋的羊肉果然美味绝伦，索性低头用心吃饭。想起昨夜借着酒劲干出的莽撞行为，今日无论如何须寻个机会，听听峻轩兄怎么说。大不了挨几句数落，晚上趁黑再把东西送回去。
安裕容面上不显，实则多有留意。见颜幼卿并无局促之感，放下心来。两根筷子在手，一面纵横盘盏，一面指点江山。哪怕对政治不感兴趣的韦伯医生，于华夏未来局面也颇为关注，其余几人更是各有看法，加之言谈间无需顾忌，一时聊得热火朝天。
约翰逊这一回南下，并非往江宁或申城，而是得了熟人荐书，去南海最大的港口蕙城海关征税司任职。虽说等级不高，只是个负责与夏国本地官员及出入港口的夏国船舶沟通的秘书官，待遇却十分优厚。约翰逊一贯喜好自由，征税司的职务本身吸引力不大，然夏国南疆是从未踏足之地，逢此良机，不由十分动心。
安裕容与徐文约对望一眼，各自心中有数，却不便明言。战事停止，通讯无阻，南疆重大消息，不过一两日，便能传到北方。约翰逊有此机会，恰印证了二人此前某些猜测。
华夏海关自前朝末年以来，一直由米旗国牢牢把控，如今看来，随着花旗国在大夏势力逐渐增长，已经足以染指此项利益。海津地处北方，尚看不出风向，蕙城乃革命党人盘踞之地，其中许多人，包括前任临时大总统，均相对亲近花旗国。大约与米旗国人争斗夺权失败，遂引入列强之另一方，以图分化瓦解原有势力。
与此同时，随着南方临时执政府妥协，祁保善就任大总统，华夏和平一统，仿佛势不可挡。如此国人乐见之欣欣向荣征兆，必为列强多数所忌惮。反是花旗国这等列强中之新贵，因最初未能抢得先机，于是另辟蹊径，以远交怀柔，扶持共济姿态插手华夏事务。于今华夏立国伊始，百废待兴，正是投机投资最佳时候。受了本国政府宣传影响，逗留夏国的花旗国人，普遍表现得相当友好。如约翰逊这等人品入流者，更是真诚可靠，值得一交。
安裕容特地借着饯行的由头，将徐文约与颜幼卿约来，除去约翰逊确乎值得相送，还有另一个原因。饭桌上不便提及，遂忍住没说。
饭后送走科斯塔，韦伯医生工作繁忙，回了医院。约翰逊将安裕容等请至三楼自己书房。
“伊恩，等我到蕙城寄信过来，这些书麻烦你寄给我。其余的就都留给你，家具也都留给你。半年之后，若我打算在蕙城长住，这边所有物品再拜托你处理。”
安裕容随手翻看约翰逊的收藏：“你倒是淘了不少好东西。”
“还得谢谢你眼光好，帮了我许多忙。”
约翰逊热衷搜集夏国古籍画册，一大箱子藏品中，半数都由安裕容自己或者帮忙找人鉴定过。
“你赶上了好时候，许多人把这些东西当作故纸废物，才叫你这洋人得了便宜。”安裕容抖了抖手里雕版刻印的竹纸线装书。
“你喜欢这本？原价让给你。”
“不要。别说我没这闲钱，便是有，买来作甚？垫桌脚还嫌不结实。”
约翰逊笑着摇摇头，换个话题：“我后天就走，你可以早些把东西搬过来。或者今天就住下来，正好帮我整理收拾。”
他这句无需传译，颜幼卿与徐文约俱听懂了，不约而同面露惊讶，抬头看向安裕容。
安裕容笑笑，解释道：“约翰逊先生慷慨大方，房租尚有半年到期，允我免费借住。我想着，女高宿舍人来人往，不比这里清静。韦伯医生平素忙碌，少有应酬，且不通夏语，是个相当合适的同住者，因此承了这份好意。往后咱们哥儿仨想要说个事，聊个天，岂不方便许多？”
徐文约一听，大合心意，忙向约翰逊道谢。颜幼卿也跟着道谢，约翰逊笑道：“有福尔小首领这么厉害的功夫高手来这里做客，是我们全体居民的荣幸。”恭维之辞连珠炮似的往外吐。
安裕容翻译了几句，看颜幼卿被捧得脸皮发热，不知如何回复，只管笑眯眯在旁边瞅着。徐文约有心帮忙，奈何西语程度不够，爱莫能助。
恰巧女佣叫约翰逊下楼接电话，才算是解了围。
颜幼卿顾不得脸热，见约翰逊出了房门，道：“峻轩兄，徐兄，有点东西，我想……给你们看看。”说罢，自怀中掏出一个大纸封，递给安裕容。
安裕容瞧他神情，居然一脸忐忑，不由得大感疑惑。将纸封内的东西抽出来，是几张形制不一的公文信笺之类。刚低头扫视两行，饶是自诩定力过人，也惊得变了脸色。
“幼卿，这东西你打哪儿弄来的？”急速翻阅几下，安裕容脑中闪过一个念头，指着颜幼卿鼻子，“你该不会是……”
颜幼卿有点不敢看他：“我昨夜从阿克曼的办公室里偷出来的。”
徐文约也惊呆了，将几张纸接过去细看，忍不住也抬手指着他鼻子：“幼卿，你无端跑去警备队驻地，偷这些东西做什么？叫人发现了，可还了得！”
“那个，你们放心，没叫人发现。”
安裕容定定神：“幼卿，你向来不做无谓之事。究竟为何行此险招？”
颜幼卿却问：“峻轩兄，这上头写的什么？”
“你先告诉我，为什么突然跑去阿克曼的地方偷东西。你都不知道是什么，偷出来欲作何用？”
“这几张纸，是在阿克曼书桌抽屉夹层里找到的。放得如此隐秘，定然是什么机要文件。”颜幼卿抬起头，“我这些天一直想着，咱们已经把他得罪了，不如寻机抓个把柄在手里，也好叫他不敢随意找茬。”
“所以你就如此鲁莽，擅自行动，跑到警备队的老巢去偷东西？阿克曼吃过大亏，如何不会严加防范。你武艺再好，能快得过洋人的子弹？幼卿，你什么时候，这般不知天高地厚，拿自己性命当儿戏！”
峻轩兄前所未有的疾言厉色，吓得颜幼卿打好腹稿的说辞全咽了回去。
徐文约拉拉安裕容胳膊：“幼卿不是不知轻重的人，你先不要动怒，问问到底什么缘故。”
颜幼卿瓮声道：“这件事，确实是我没考虑周全。不过要拿阿克曼把柄的念头，存了有些日子了。前天因为喝了许多酒，到昨夜里还有点上头，一时没多想……”
