颜幼卿愣住。以徐文约为人，无论如何，也不致如此区别对待。郑芳芷不待他发问，便解释道：“一等座票有限，只老太太带两个人陪同。此行杜府人多，女眷几乎都出动了。徐先生给我们买的本是二等座票，只是黎小姐一位表嫂身体不适，需要人服侍，我们便与她的贴身侍女换了个座。”
听母亲这般说，颜皞熙哼一声，他自觉已是男子汉，不肯背后议论女人是非。妹妹颜舜华无此顾忌，告状般向小叔道：“小秋阿姨那个三表嫂，小秋阿姨要换她去一等座，她装模作样假谦让。转头对着我们就架子那么大，非说自己晕车，要叫奶娘和两个丫头去伺候。娘不肯跟她计较，就带着哥哥和我换到这里来了。”
颜幼卿明白了，此行杜府老太太与亲近女眷在一等座，其余主子在二等座，下人们都安排在三等座。郑芳芷母子三人这一换，便换到了杜府下人一起，不怪相处起来如此别扭。津申特快专列虽说比起其他火车要高档许多，但三等座毕竟拥挤杂乱，几十个钟头坐下来，弱质女子，半大少年，如何能好过。
却听颜舜华打开了话匣子，小嘴叭叭不停，继续告状：“小秋阿姨原本与娘，还有我最要好不过。她那几个表嫂不过在海津住了三五星期，她尽和她们处，既不来我们家，也不肯理我了。我看她们就是小说里写的那种，碎嘴婆娘，专爱挑拨是非……”
“华儿！”郑芳芷低声喝道。
颜舜华住声，神色犹有些忿然。接过哥哥递来的车轮饼，狠狠咬一口。到底平素母亲教养严格，不再多话，小心拿油纸捧着饼吃，不肯弄脏了衣袖坐凳。默默吃一阵，被窗外风光吸引，与颜皞熙趴在窗沿，兄妹两个叽叽咕咕，全忘了先前的不痛快。
郑芳芷脸上露出一丝笑意。颜幼卿看他三人坐了这一天一夜火车，虽有疲累之色，却不见颓靡，大约还是旅行的新鲜更令人向往。以嫂嫂之为人处事，杜府女眷仗势欺人举动，根本不值得往心里去，不过一哂而已。况且，看在文约兄的面上，此事亦不便追究。
“杜家大少爷在海津也有生意，顺便租了一所宅子。这回计划南下，几位女眷携行李先一步抵达海津做准备。此前怕黎小姐独居无聊，徐先生拜托我常约她出门散心。这回有娘家人在，黎小姐自当多加亲近。与我们来往得少了，也是情理之中。”
郑芳芷停住，颜幼卿正用心听她叙说，顿时看出似有未尽之言，怕是外人与孩子在侧，不好出口，遂道：“嫂嫂想必也饿了，吃点东西。”
因车上种种不便，郑芳芷有意少饮少食。这时撕下半块饼慢慢吃了，瞟一眼那几个杜府仆人，继续道：“黎小姐心地纯良，待人和善。奈何有些人势利刻薄，以己度人。总以为我们孤儿寡母，与之交好，是为攀附牟利，别有居心。黎小姐夹在其间，大约也十分为难。故而彼此少见面，免得尴尬，我心里是十分理解并感激她体谅的。”
颜幼卿大吃一惊，嫂嫂几曾说话这般犀利不留情面。他转头看去，杜府几个仆人脸上一片讪讪，可见此言不虚，竟到了杜府上下皆知的地步。也不知杜家的媳妇，言行如何过分。
“嫂嫂，此事……徐兄可知？”颜幼卿也算得深宅大院里长成，如何不知女眷中可能出现的龌龊，顿时愧疚不已。
郑芳芷冲小叔子微微一笑：“幼卿，他家后宅小事，与咱们本无干系。我不瞒你，为的是别坏了你们兄弟之情。所谓疏不间亲，知与不知，你都不必管。我有分寸，应付得来，无需担心。”
嫂嫂一派从容，她本是颜氏管家长媳，不过惯于温婉含蓄，如今平添许多锋芒，可见这两年海津生活广增见识，脱胎换骨。能随同儿女进修西学，且为报社校对撰稿，凭文字自食其力，今日之芳芷君，早非昨日之颜郑氏。
颜幼卿不觉对嫂嫂愈加钦服，相较之下，恐怕反是念了新式学堂的黎映秋深陷后宅，不得自主。“那黎小姐……”
“黎小姐本受外祖父母宠爱，又有夫婿得力，更兼此行南归，杜府需借重她在江宁的父母兄弟，正是一等功臣，故而得了张一等座票啊。”
颜幼卿不禁抬头，竟似从嫂嫂平淡的语气中听出几分促狭之意。周遭均是杜府下人，无需顾忌，遂问：“如此说来，杜府诸位就在江宁下车，不去申城了？抑或是不在江宁停留，直接奔赴申城？徐兄可有提及他的打算？”
“杜府此行主事之人，是他家三少爷，在二等车厢里。他手里应当有徐先生捎给你与安兄弟的信。我听徐先生的意思，应是请杜三少爷先携家眷在江宁岳家暂住稍候。徐先生与杜家其他人，半月之内必定离京。待杜府大少爷来了，再一道往申城安置。”说罢轻蹙眉头，悄声道，“我瞧那位杜三少，是个惧内的，未必调排得了这些人。幼卿，你记得寻机与安兄弟说一说。”
颜幼卿应下了，又细问一番人员数目行李多少，暗暗啧舌。杜府果然举家南迁，多年基业说舍便舍，可说壮士断腕。如此看来，京城局势恐怕是十分不妙了。
不论国事，但言家务，年余分别，也是说不完的话。两个孩子看够了风景，与小叔说起这一年来各种情状，又追问申城景象，一路兴致盎然，疲乏尽去。心直口快的颜舜华道：“多亏没有留在二等车厢，否则与那几位少爷少奶奶们坐在一块儿，我们一家人哪里好随意说话。”
郑芳芷作势看她一眼：“都是要上中学的人了，且稳重些罢。”
颜皞熙忽道：“小华好不容易考上圣西女中，可惜不能去上了。”对于突然南迁一事，即将升入中学三年级的他，平日关心时政，且常听学校先生评述，懂得比母亲还要多些，心里十分明白，大总统因复辟失了大义，许多有见识的人纷纷离开北方，自己一家人短期内是回不去了。
颜幼卿疑惑：“华儿不是该上初中？”
郑芳芷解释道：“圣西女高去年增设了初中部，改名叫做圣西女中了。”
颜舜华两眼放光：“他们只收全科甲等的高小毕业生呢。”忽忸怩起来，“小叔，哥哥高小毕业的时候，你送给他一支钢笔……”
颜幼卿记起来了，不由笑道：“小叔没忘，一定也送你一支钢笔，祝贺你升入中级学堂。”想一想，又道，“你安叔叔正帮你们找学校，新学校会很好的。”
“会不会太麻烦安兄弟？”郑芳芷心中感动，却也过意不去。
颜幼卿望向嫂嫂，微带羞涩：“这些事我没有他懂得多。他说交给他去办就好。”
列车抵达江宁已是深夜，早有渡轮候在江边运送车厢与乘客。过江之后，须等待三四个钟头，再重新登车，清早差不多能到申城。
江宁亦是繁华大埠，比之申城不遑多让。练江两岸码头与火车站相接，因这一趟津申特快专列进站，四处灯火通明。一群人并行李闹哄哄上了船，杜府诸人中许多从未到过南边，更未曾乘大船渡江，何况还有拆分列车车厢乘船渡江之奇景，一时新鲜好奇者有之，惶恐不适者有之，状况频出。刚安稳几分，船却又要靠岸了，于是再闹哄哄上岸，挤靠到一处。
颜幼卿看杜府许多下人支应，便只顾好自家人。时值暑天，夜间不冷不热，凉爽宜人，江景夜色亦颇多可观处，别说两个孩子毫无睡意，便是郑芳芷也露出兴奋之色。正欲寻得杜家三少爷，问问随后行程，却听见一阵喧哗。颜幼卿凑过去察看，听了几耳朵，原来是黎府专程等候的下人找过来了，正与杜三少及老太太商议安排。见他们一时半会说不完，颜幼卿索性带着嫂嫂侄儿拐到侧面专做夜车乘客生意的小摊子上，要了几碗热汤面，就着剩下的饼与卤杂菜，吃了个简便宵夜。又添钱要了几盆热水净手净面，暂作歇息。
大约黎家没想到杜府一次来了这许多人，只有一辆小汽车并若干人力车等候在此，下人们不得不临时从车站外头又雇来好几辆人力车。瞧见杜老太太被搀扶上汽车，余下的主子也三两一起各有位置，想来已经商议妥当，颜幼卿起身便欲过去。谁知这时又出了变故，其中一位女眷忽然从人力车上跳下来，正是杜家三少奶奶。只听她高声嚷道：“当我们是叫花子呢？打发我们去乡下住！我不去！本来要去的就是申城，不过看在大妹妹面儿上，到这小地方停留几天，也无不可。看看他们办的什么事儿，叫我们住到乡下宅子去！真当我们是穷亲戚上门要饭怎么的？……”
杜三少爷与她同坐，原本拉住她的手低声劝说，这时没办法，上手捂住嘴，将人往侧旁拖。三少奶奶不再出声，却在三少爷放手之后，捶了他一把，背转身掩面啜泣，三少爷忙跟着转过去低头哄劝。这边还没消停，前头已经上车的人被惊动，又下来了，顿时吵吵嚷嚷乱成一团。
颜幼卿不好过去，只得重新坐下。徐文约筹办婚事期间，他帮忙跑过几趟杜府，认得杜家大公子杜召棠，印象不坏，没想到三少爷是这么个模样。
正等得不耐烦，却见杜三少主动过来，与颜幼卿打招呼，似乎有些不好意思：“颜少爷。”
