颜幼卿曾经凑巧救过张串儿一回，在山上时彼此相对亲近。久别重逢，张串儿嘴里发着牢骚，激动之情却是溢于言表。目光落在颜幼卿的灰汗衫与黑搭裢上，猜测四当家如今只怕比自己混得还惨，豪气道：“兄弟，你这是要做什么去？有什么我老张能帮得上忙的，尽管说。”
“也不过胡混日子罢了，进城帮人买点东西，凑巧看见了张大哥。张大哥若是不便久聊，我这就走了，下回……”
张串儿拉住他：“管他！再聊会儿。玉皇大帝也管不了老子要拉稀是不？”
“过去的弟兄里头，只有你和刘大哥在奚邑驻守？”
“没错。”张串儿忽地恼怒，“曹永茂那厮攀上了张二圈手底下一个副官，带着曹家的小兔崽子，还有几个龟孙，留在了泺安过太平日子。剩下活着的全他娘被发配到山不长毛鸟不拉屎的地儿。我跟刘大能留在奚邑，那是剿匪当中豁出命不要拿人头换来的。如今倒是不剿匪了，今儿收税，明儿征粮，除了敲竹杆刮油水，不干别的。这他娘跟当土匪劫道有什么不同？天天挨骂挨打，到手都不是自己的，还不如从前当土匪呢。”
颜幼卿问：“我看今日这阵仗，是有什么特别的任务？”
张串儿听他这么问，顿时来劲：“嚯！说起来不知是哪路豪杰，真个叫厉害！”遂把寿丘货车被劫，弃在奚邑附近一事添油加醋描述一番。最后道：“今儿早上电报发来的缉捕令，说是京师执法处的长官下午就到，要亲自出马追踪，附近三个县的警备队统统抽调过来帮忙搜人。”
颜幼卿思量片刻，缓缓道： “我这里有一个发财的机会，想送给张大哥。不知张大哥敢不敢要？”
颜幼卿赶到城外桥头时，太阳已升到头顶。骡马行伙计正等得不耐烦，于是又添了两个铜板酬谢。过桥之后想了想，没往返回山洞的方向走，而是顺着河岸向东，走出一小段，折向山脚，在几棵大臭椿底下停住。这几棵臭椿树极为高大醒目，很是好认。把骡子拴在树干上，自己爬上树枝。等了小半个时辰，察觉远远有人迹动静，迎过去一瞧，果然是安裕容、尚古之二人。
安裕容一路扶持尚古之，中间还背了一段，累得汗流浃背，气喘如牛。望见颜幼卿草帽汗衫加搭裢，忍不住哈哈笑，待走近两步，才看见他额角被帽沿遮挡住的那块狗屁膏药，叉腰笑得直不起来，连尚古之也不禁开怀大乐。
颜幼卿倒是不为所动，一本正经从搭裢里摸出两块膏药，托在手掌心递过去：“去火，挺好用的。”
那两人连连摇头，敬谢不敏。安裕容笑道：“出息了啊，还知道以逸待劳。”把膏药塞回搭裢，抓过人揉头发。
“时间耽搁了，我怕路上走岔，不如在这里等。你肯定能找到这里来。”颜幼卿说罢，轻轻挣脱他胳膊，扶住尚古之送上骡背，“咱们动作得快些，不在这歇脚了。”
“怎么？”安裕容十分自觉地往另一头骡子爬。
“执法处的人今日下午就到奚邑，还会调派附近三个县的警备队过来帮忙搜捕。我们必须赶在他们大规模搜捕前到地方。”
安裕容伸手欲拉颜幼卿同乘，颜幼卿摇头，牵起尚古之骑着的那头骡子往前走：“我歇够了，领路就好。筐里有吃的，你看先生要吃什么。”
安裕容撕了一只卤鸡，三人边走边吃。铁皮水壶里灌满了提前烧好的开水，喝完之后，又在河沟边续上。途中偶遇乡民，无不行色匆匆，倒也没觉得这一行三人有何异样，最多不过是面露羡慕之色：主子有鸡吃，也没亏待了下人。
一路不停，走到黄昏时分，人烟越来越稀少，终至绝迹。穿过一个山坳，视野渐渐开阔，却是一片荒村印入眼帘。废墟间灌木纵横，杂草丛生，显见多年不曾有人居住了。村落不大，一眼看得到尽头。颜幼卿指着深处一片连绵的阴影，道：“那里本是我们家的宅子，上山前大哥亲自点的火，都烧了。”
安裕容与他并排牵着骡子前行，闻言搂过肩膀抱了抱。
颜幼卿一面看路，一面时不时倒退，设法掩去三人留下的行迹：“当初傅中宵队伍里确切知道这个地方的人，应该都死光了。就算张串儿去供出我从前身份，他们也找不到这里来，不用担心。”
祁保善不可能明目张胆搜捕尚古之，故而京师发到寿丘的紧急电报缉捕令，只有颜幼卿一个主犯，另有不具姓名细节详尽的帮凶信息若干，指的就是尚古之了。张串儿等人只知四当家姓颜，并不知其本名。平素按排行喊惯了，时日一长，连姓都不大记得。若非颜幼卿自己捅破，他压根没把缉捕令上的逃犯与从前跟过的四当家联系起来。这条线索透露给京师执法处来的长官，有根有据，当能换一笔不少的赏钱。至于究竟能不能抓到人，还得看长官的本事。而追踪搜捕的队伍往玉壶顶走一遭，没有十天八天下不来，这个空档，正好叫尚古之好好养病。
“那曹永茂也不知道你家宅子在哪？”
“师爷喜欢运筹帷幄，等闲不下山。”
不知为何，听到颜幼卿冷淡的语气，明明说的是悲伤往事，安裕容莫名被引得有点想笑，于是搂过他肩膀，再次抱了抱。
尚古之坐在骡子背上，居高临下，一清二楚，故意干咳几声。他倒是有很多话想问，奈何身体不适，半天骡子骑下来已然有些身形不稳，更别提聊天谈话。实在是前头两个太过旁若无人，虽说圣人有言曰非礼勿视，然这般目中无人，将自己视若无睹，心下自然不平，故弄点动静出来警醒警醒。
安裕容回头，正色道：“先生咳嗽不是好了么，怎么又复发了？”转脸问颜幼卿，“这回买咳嗽药了没有？”
颜幼卿脸皮没他厚，快走几步拉开距离：“前面就到了，骡子进不去，你扶先生下来。我过去探探。”
三百年前，琅琊颜氏为躲避战乱举族迁徙，化整为零，四方离散。当时的家主因不忍远离故土，率领嫡系一支仅南移二百余里，躲进了杳无人烟的仙台山脉。数代以来，人丁单薄，到颜幼卿这一代，从兄弟加起来也不过五六个。从前村子里几十户人家，一大半都是因颜家落脚于此，凑上来讨生活的佃户。至颜氏大祸临头，树倒猢狲散，整个村落也随之荒弃。
然而百年世家，总有普通门户所无的底蕴。颜幼卿带着安裕容、尚古之走过宅院废墟，行到村子尽头，大约辨认了一下方位，从密林间左拐右拐，来到后山脚一座石梁底下。拴好骡子，动作敏捷攀上石梁：“我拉你们上来。峻轩兄，扶先生一把。”
石梁离地足有一人多高。安裕容瞅瞅尚古之体型，搬过来好几块石头供其垫脚，才使出力气将人向上托扶。尚古之不肯伏老，双手扒着石梁想要自己攀爬。奈何事不从人愿，最终颇为沮丧地被颜幼卿拉上去，送到石梁那头，靠在山壁上歇息。这才发现侧面两片石壁相叠位置，有条恰好一人宽的罅隙，想必就是藏身之处的入口了。
安裕容将货筐递给颜幼卿，之后借他伸手之力，几下上了石梁，顺势贴到人身上抱了一把，将脖子伸长了往前探：“这地方够隐秘的，在下边完全瞧不出来。”
颜幼卿走到尚古之身旁，一边清理石罅间的乱石枯枝，一边道：“听说昔年先祖也是无意间发现此处通往山腹洞穴，遂着意布置成了避难之所。可惜……先祖大概没能料到，危难到来之日，祸起萧墙，同室操戈，这避难之所根本没来得及派上用场。”
安裕容叹口气，过来一同清理。
尚古之合掌道：“今日尚某蒙颜氏先人庇佑，铭感五内，没齿不忘。”
颜幼卿道：“如先生这等人物光临，先父先兄知道了，一定非常高兴。”
入口清理得差不多，再往前顶上便有山体遮挡，脚下顿时清爽起来。只是光线晦暗，勉强能辨认三五步之内景象。
“这地方本是唯有家主才知道的秘密。里面我也没进去过，只当初离开前大哥悄悄带我来石梁底下看了一眼。”颜幼卿在前探路，三人走得极慢，半晌才顺着缝隙走到宽敞处。又行了一阵，空间明显开阔，朦胧间能看见一个颇大的洞穴，足可容纳三五十人。
“稍等一下。”颜幼卿说罢，四处探察起来。随着火柴划响，视野霎时为之一亮。安裕容和尚古之才发觉他点燃了嵌在山壁上的油灯。颜幼卿径直往里走，另两人跟上去，看见洞穴里侧铺了防潮的细沙，沙上是一层樟木板，堆放了木炭、皮毛等基本应急物品，闲置多年而不腐。
颜幼卿铺开几张皮子，再蒙一层衣裳，就是个简易大通铺，且让尚古之歇下。洞内干爽通透，安裕容绕着洞壁走了一圈，没寻到其余缝隙，颇觉纳闷。抬头一看，斜前方岩石上一个豁口，挪了挪站着的位置，果然隐约有气流从头顶吹过。
不由得感叹：“这地方可真不错。”见颜幼卿捡了几块石头垒灶，忙过去帮手，架起吊子煮汤煎药，道，“可惜离水源有点儿远。”
“不远。出去再往后走一段应该就有山泉。今年不旱，山里不会缺水。”
