一只雀鸟落于案前，叽喳喧闹时遮了院门开合的声音，傅渊抬首看去，正是他父亲也来到此处。傅老爷手中杵着龙首杖，一步步走进门来，他见傅渊在这儿也不奇怪，只看着傅渊手中的玉佩，竟想起些往事来。
傅家这位二姨奶奶是个痴心可怜人，当年为了进傅家门不惜与家中断了关系，那时赵家虽家室不俗，但与傅家相较还是差之甚远，赵家小姐出阁那一日，其兄长赵宗裕仍劝说小妹，这高门莫对，子非良人，若执意而行必毁终生。不想他一语成谶，多年之后傅家二姨奶奶香消玉殒，芳魂一逝便无人问津了，于那话竟是半点不差。
那对子母鹿，那原是赵家兄妹之物，傅渊母亲嫁进傅家唯一带来的东西，那是个念想，三小姐出嫁将另一对蝶佩带走，这一对子母鹿便留在了小儿子傅渊这里。
傅老爷坐在偏厅里的八仙桌上，招手叫傅渊过来。
傅渊撩开纱帐，走到傅老爷身前，垂首唤道：“父亲安好。”
“孩子，过来。”傅老爷撩了龙首杖，朝傅渊说道：“坐吧。”
傅老爷年过六旬，只穿着件黑稠褂子，他端坐圆椅之上，举手投足间半点不减当年纵横卓越之相，傅渊是最像傅老爷的一个孩子，无论是性格还是长相，所以傅老爷格外偏疼他些。
他今日颇为欣慰地看着身姿挺拔的傅渊，慢声道：“过了今日，你就长大了。”
第3章
“时间过得快，子清都已经走了这么多年了。”傅老爷难得感怀旧人，只是他生于大家，性情凉薄刚毅，如此感叹倒不是说有多难过，只是这人走了再看不见了，冷不防地回想起来，多少还留有些情分。
“是我没有好好待她，叫她早离了我们父子两俩。”傅老爷看着窗外一株开败的木槿，恍然间仿佛又瞧见了槿花初绽时廊下站着的一双人影，如今风过无痕，徒散一地萧疏残叶。又过了半晌，老爷子才徐徐吐出一口浊气，“不过走了也好，留到如今，困在这深宅大院里也是磋磨。”
傅老爷偏头看着傅渊，那一双如鹰隼般的眼目停在傅渊淡漠的面容上，问：“渊儿，我且问你，你看傅家如何？”
傅渊抬眸也看着傅老爷，他含着笑意的目光一扫，落在傅老爷指间的翡翠扳指上，如实应道：“父亲，如今傅家看着峥嵘鼎盛，可再过几年怕就落下来。世道变了，人心也变了，家里从古至今一脉同枝，安于富贵者多，起承钻营者寥寥无几，多靠父亲一人支撑，早已不比先前光景。”
傅渊直言不讳，傅老爷眼神一顿，却也没有动怒，反而颔首示意：“既如此，又该如何？”
傅渊原本一直看着傅老爷，说到此处却别开眼神，顿时开怀地笑起来，来宽傅老爷的心，“父亲教子有方，大哥承袭主家，傅家昌荣可再续百年。”
傅老爷抿着嘴，嘴角微微下弯，他轻轻地瞥了傅渊一眼，言语之间不冷不淡，“你大哥是个孝子，背后有刘林两家撑着，倒不了，可也惯的他注意胃口越发大。若论起来，自咱们这代起，傅家人丁不兴，空摆个架子出来，如何稳得住，咱们这样的诗礼之家，一代难于一代，若要走斜了，我也是愧对祖宗，再不能挽回。”
傅渊那时并没有来过西苑，便也未曾与父亲有过如此深谈，而他此时经了一世苦难再看从前诸事，心中早已知道了个大概。傅琮由大太太养大，向来与刘家十分亲厚，傅琮身上系着外姓家族的血脉，其妻林沛瑜也是个私心藏奸，吃里扒外之人，今时傅家势大尚可压制住这两家，若是将来老爷子一朝西去，旁支同族掀起风浪，树倒人散分了家，这偌大的傅府迟早要成他人囊中之物。若傅琮不能与老爷子同心，现时便要防着了。
傅老爷有意试探于他，便是想提点傅渊，以此制衡傅琮。傅渊手里握着子母鹿，转眸看着傅老爷，此时西院未点灯，昏暗的光影半隐傅老爷子逐渐苍老的侧脸，他也曾是学贯中西的英妙才子，一生劳心竭力守着傅家，如今已至暮年，有许多事已然力所不及，再难把控。
傅渊看着老爷子，只想着父亲当真是老了。
天色已晚，动乱的叶影探了进来，傅老爷拿起龙首杖起身，一手却按在傅渊肩侧，他低黯的声音如夜色般沁入傅渊的耳中：“可怜我儿，出生便没了亲娘。你拿着这对子母鹿往城东去寻你舅父，你是子清的孩子，他必定待你不同。”
“将来——”傅老爷欲言又止，再未说下去，转而听他叹罢：“你也有个可靠之人。”
傅老爷为傅渊筹谋至此，叫傅渊想起先时老爷子临终之前，命他兄弟二人来至塌前，老爷子将家中尽数财产商铺留个傅琮，却只拿手中翡翠扳指传于傅渊，愿借这掌家之物可保幼子一生无忧，以此见其父爱子之深，已无需多言。
傅渊摩挲着白玉佩，伸手握住了老爷子满是褶皱的手背，垂首低声应道：“多谢父亲。”
那天傅渊留在西院，独坐了一整夜，直到第二日午时才出来。
傅家老太太在春和舞台包了两个厢，叫着一大家子陪她听戏吃馆子，老爷子前些天往杭州赴书会去了，傅渊便也托词要去学校拿东西，转头便去了南街的荣顺斋，借买糖果子之名，去瞧阮家少爷为真。
谁知今日不巧，阮家少爷没在店里，铺子里的小子和傅渊说，这入了秋小少爷定是要病一场，如今不能吹风，正在家中将养着呢。
傅渊从铺子里出来吩咐傅全去百庆堂叫上相熟的史大夫，再取些上等的燕窝、人参、云苓来，自己倒着急着先去了阮家看望人。
这头傅渊刚进了院子，被仆从一路领着走过廊下，远远瞧见阮聿宁坐在半掩的毡帘后边，正和底下小子说着话。
走进了傅渊才看见阮聿宁手里捧着只白瓷小碗，那小子就蹲在一旁，苦口婆心地与他说：“少爷，您就再吃一口行吗？”
说着恰好看见傅渊走过来，那小子也只在店里见过他一回，这会儿竟像见着真佛似地高兴起来：“您看，四爷也来瞧您了。”
阮聿宁坐在门后看不见傅渊，闻言惊诧地站起身来，傅渊此时走进门，见阮聿宁手里一个打颤，险些砸了碗。
傅渊笑着接过那只白瓷碗，见碗中不过四五只野菌小饺，便问那小子：“你家少爷刚吃了几个？”
那小子看傅四爷话语和气，并不摆主子架子，便也俯身应道：“回四爷的话，这碗里统共七只小饺，我们家少爷才吃了两个就饱了，您说说，他本就病着，再不吃些东西进去，如何调养精神气血。”
傅渊转头便见阮聿宁低低地咳起来，他一手拍着阮聿宁的后背心，笑着说：“阮少爷多大了？怎么还挑嘴？”
阮聿宁经不得傅渊调笑，一下咳的厉害起来，连腮旁都染上了浅红。傅渊给阮聿宁倒了水，再将碗递给那小子，嘱咐道：“去，给熬些粳米粥来，再做一道莲蓬豆腐，你速端来，我看着他吃，他碍于面子，必要吃完的。”
那小子得了令，立马就下去办，傅渊回头看着阮少爷小口喝了水，面上红晕未消，便笑着说道：“四爷见笑了。”
傅渊自顾自地坐下与阮聿宁说话：“今日本是去铺子里看你，没成想那里的伙计和我说你病了，这不，礼都还未送来，人就先到了，还望聿宁不要见怪才是。”
阮聿宁见着傅渊本就开心，现在更是笑得眉眼弯弯，他瞳色生得浅，像两颗琥珀珠子落在一双圆眼里，纤长的睫羽在眼尾微翘，倒延出一段儿清艳绝尘的风情来。
“四爷来了便好，来了我就高兴。”阮聿宁嘴角旋出一个深深的笑窝，安静地坐在一旁看着傅渊。
那副软和的模样，看得傅渊心里头蓦地一软，心道这小少爷也太乖了。
傅渊道：“你这病什么时候起的？可喝了药没有？”
阮聿宁想起刚才苦到舌根的药，便皱起眉头说：“这病没大碍的，天气不好时才发出来，刚才已经喝了药，所以才吃不下饭的。”
傅渊问什么阮聿宁便答什么，又带了些小心思为自己开脱，傅渊岂有不知的，却还是愿意顺着他说，“原来如此，是下人们的不是了。”
阮聿宁分明不是这个意思，刚要解释又被傅渊打断。
傅渊安抚似地拍了拍阮聿宁细瘦的手背，便道：“你别急，待会儿大夫就来了，那位史先生几代行医，老太爷曾是宫里太医院的院首，想来他的医术也不会差，叫他给你看看，开了方子养着，治好了岂不好？”
傅渊都说到这个份上了，阮聿宁反倒不好推脱。等史大夫急匆匆地赶来时，阮聿宁刚刚喝完一小碗粳米粥，傅渊又给他加了一筷子鱼茸制的豆腐，总是想他多吃些。
待那阮少爷饭后漱了口，史大夫便请他略坐了一会儿，静了心神，才拿出脉枕诊察起来。
史大夫近观这阮少爷面色灰白，似有病容，指尖探他脉息也是沉伏滞怠，右关虚而无力，是为脾胃不和，皆因心肺生火，气滞郁结而成。
史大夫收了号脉的手，又问了阮少爷几样事，平日睡得如何，可吃得下，阮少爷依言皆如实答了。一旁傅渊却听着不好，耐不住地问道：“先生看他怎么样？这病要不要紧？”
