不用仔细看就知道那是托尼·斯塔克，大名鼎鼎的钢铁侠；而在他附近的砖面上半倚着个人，闭着眼睛，胸膛微微起伏，一副睡着了的模样。
这当然就是希德。他们俩一同从纽约出发去华盛顿，理论上完全可以同时到达。但托尼目标太大，为了避免打草惊蛇，他们俩选择了不同的线路，最后在郊外集合。
这种做法原本只是保险起见，但在发现对手是谁、又发生了什么之后，就变成了十分有必要——
希德可以做到行踪完全不被发现，所以他先去找斯蒂夫，然后有幸目击了整个暗杀的后半段过程。这不仅让他按原计划弄清了冬兵的身份，还弄清了另一个之前想都没有想到的问题——
早该灭亡的九头蛇不仅没有灭亡，还操纵指使了对霍华德的暗杀！
所以，当斯蒂夫把弗瑞送往医院时，希德返回暂时落脚点，把这件大事告知托尼。
虽然是兄弟俩，但托尼和希德的忍耐程度显然有极大的差别。如果说什么事情能同时让他们暴跳如雷的话，大概也就只有这一件——霍华德死于非命，而他们竟然现在才知道！
实际上，在外人面前一贯表示自己对父亲只有不耐烦的托尼，在知道这事后，马上就想去找九头蛇拼命。之所以没成功，是因为希德早料到这点：在他再次离开落脚点之前，他在他们周围设立了一个严严实实的空气屏障，确保托尼不会一头撞出去、然后把已经很大的麻烦变成更大的那种。
作为一个理工天才，托尼当然可以解决这种困境。但他只带了一套装甲，没有其他辅助工具。巧妇难为无米之炊，他只得像头被困住的狮子一样，烦躁地等希德交涉回来——
从理智上来说，他们该暗中行动，这样才能更好地拔除整个九头蛇组织；但从感情上来说，他既不想等斯蒂夫，也不想等娜塔莎，就想把罪魁祸首抓出来，炸几遍都不过分！变成灰也不能抵消他的愤怒！
幸好，在托尼的耐心完全消失之前，希德重新睁开了眼睛。
“怎么样？”托尼马上问，完全迫不及待，“他们什么时候会来？”
“队长大概需要考虑一阵子。”希德说，赶在托尼咆哮前补充，“但他肯定会来的！”
“其实我真的不关心这个，”托尼说，声音不高，但语气接近咆哮，“我只想知道，谁特么地设计了那场谋杀！”
“冷静点，托尼。”在愤怒过后，希德比托尼更快平静。“事情已经过去接近二十年，当年的幕后操控者不见得还活着。”
“那也要让他尝尝厉害！”托尼正在气头上，根本听不进任何话。“不，是他们——这事绝不是一个人能做到的！”
“那是当然，”希德对此表示同意，“整个九头蛇都该为此负责！”
托尼猛点头。无论九头蛇之前是什么，现在是什么，将来都已经注定了——如果他不报仇，他就不姓斯塔克！
“我们可以做到这点。”希德道，逐步分析，“先从神盾局查起。无论他们隐藏得多深，他们的灵魂都无所遁形。然后，我们就会得到更多的线索，关于他们把九头蛇的触角伸到了哪里。最后，九头蛇组织一定有一个根源，有一个让他们幸存下来、延续至今的理由，我们必须毁了它！”
托尼简直不能再同意了。“每一个，”他咬着牙道，“每一个九头蛇的成员，都是我们的敌人！”
“也许不是全部，”希德纠正他话里的激进之处，“九头蛇的洗脑功力不可小觑。”
“你说那个冬兵？或者巴基·巴恩斯？”托尼皱起眉。“那种强制洗脑和潜移默化的洗脑不一样吧？”
希德默认。如果说会被潜移默化地洗脑并不能说明自身意志脆弱的话，那需要强制洗脑无疑能证明自身的不可屈服。
托尼这时候很想迁怒，但他同时明白，迁怒只会让自己显得过于情绪化、不辨是非。“我想，这问题大概更需要队长操心。”他这么说道，又把话题转移到原先的上面去：“说真的，你还不打算把那该死的屏障撤了吗？不要让我动用暴力！”
“不。”希德果断拒绝，同时从半塌的窗台上站起来。“我已经失去了父亲，”他轻声道，“我不想再失去你。”
难道你就认为我一定会输吗？一半的托尼很想这么说。但同时，他内心的另一半阻止了他这么做——
如果是希德在你面前这么说，你会不会阻止他去冒极大的危险？
废话，那还用问？
这么推己及人一番，托尼那股愤怒上头的劲儿终于过去了。“抱歉，希德，”他把头撇到另一边，“我不是故意对你那么说话的。”
希德摇头。能让托尼主动道歉，他估计是第一个、也是最后一个！“我明白。”
这简单的回答让托尼瞅了希德一眼。然后他咬咬牙，上前一步，把希德脑袋拉下来，以一种几乎是凶狠的动作吻了上去。
第55章
当斯蒂夫从医院回家时，天色已经逼近黎明。最好在完全天亮之前出城，所以留给他思考的时间就很有限。
所幸他并不觉得这个决定有多难下。巴基(他的老友)和九头蛇(他一直以来的敌人)，这两个理由只要有一个是真的，他就不可能放任不管。而到底是真是假，需要他自己去发现核实。
这样，在往自己脑袋上扣一顶压得很低的棒球帽后，斯蒂夫就离开了家。公用交通工具很可能被监视、并且会波及别人，他果断放弃了，打算自己跑过去——依靠他超级战士的体力，这根本不是问题。
不过，就算斯蒂夫瞒过了大部分人，也不是全部。当途中取道一家大型地下百货的消防通道时，娜塔莎追上了他。由于弗瑞身亡、神盾局内部权力清算，他们两人花了一点时间沟通，这才继续上路。
“我要去的地方可能有危险，”斯蒂夫觉得他必须提醒要和他同行的娜塔莎，“别说我没告诉你。”
“危险？”娜塔莎短促一笑。他们正手挽手走出商场，任谁看都会认为他们是情侣，更不容易被追杀他们的人发现。“我只知道，弗瑞不能这么白白死了。”
斯蒂夫无可辩驳，因为他也是这么想的。
“但话说回来，你为什么要知道去那里？”娜塔莎压低声音问。
斯蒂夫立刻想起了那些水雾字，同时还想到了希德说“我只是相信你的品德”时的模样。他张了张嘴，最终还是把这些疑惑压回心里，只简单回答：“如果是真的，到地方后你就会知道。”
而在废弃仓库那头，斯塔克兄弟俩已经开始研究对付九头蛇的入手点。
“……从目前情况来看，冬兵之所以能成为幽灵杀手，有很大一部分原因是，他的每次行动，九头蛇都出动了至少一个连的人手替他善后，事先清场也会做。如果他们保证事故发生时附近的目击者都是他们的人，那当然能极大地降低冬兵的存在被九头蛇之外的人发现的可能。”希德一边说，一边点着悬浮于半空的半透明蓝光屏。
这些显示着图片、视频和文字资料的屏幕有很多，看起来十分平常。但衬着周围乱七八糟、不通水电的灰色背景，就显得有些诡异了——它们怎么能凭空出现呢？它们的能源来自哪里？
虽然早就略知一二，但这次还是托尼第一次亲眼目睹希德的个人资料库。无需供能，想召唤出来也不需要出声，只需要想一想。“所以这就是你过目不忘的根本原因。”他肯定道。“你藏得真够好的！”
“我一直都希望我是个普通的人。”希德这么回答。
这话里的潜台词显而易见。在希德刚发现这些问题时，他还在读大学。而他那时认为，只有确切的血缘关系才能成为他和托尼之间牢固的连接纽带。
托尼没有立刻接下去。他的目光顺着希德的鼻梁滑落，最终停在破了个口的嘴唇上……刚才他不小心咬的。“我明白，真的，”他干巴巴道，不太好意思地错过目光，感觉那种过度的勇气和愤怒一起离开了他，“嗯，那个，抱歉。”
“嗯？”希德正在打开另外一些屏幕，闻言转眼看了看托尼，马上就明白对方在想什么。“如果一个伤口能换来你的平静，我觉得它非常有价值。”
托尼简直要没脾气了。但说句实话，他从来就没真正学会拒绝希德，更何况在这种情况下。“你又让我怀疑我们的年龄差距了，”他嘟哝着抱怨，小心没让这句话让希德听见，“我是说，你继续！”
希德好笑地扬眉，但他并没有追根究底。“就和我刚才说的一样，九头蛇差不多把冬兵做成了他们的王牌。如果有什么人阻止他们、或者不合作，他们就让那些人从地球上消失；最好的办法莫过于——”他没说下去，只用手在脖子上比划了一刀。
想到这个，托尼就生气。因为霍华德被暗杀的原因显而易见——他们老爹绝不可能与九头蛇同流合污！“但理论上，作为纳粹一部分的九头蛇应该早已经随着战败消失了，”他追问，“为什么他们死灰复燃？如果冬兵失踪后就落到九头蛇手里，他记忆里肯定有这些吧？”
