将领咽了咽唾沫，强作镇定道：“陛下的旨意，……自是不会有错。”
他们都是成王手下，长历皇帝去世、祝鹤鸣登基后，成王伙同江陇郡王率先反了，但因成王那被长历帝收做养子的儿子被祝鹤鸣杀了，成王手中筹码不够，不得人心，占据的地盘只有吴越两地，一直到半年多前才勉强称帝，是南边这些势力中最弱的一个，萧莨南征，第一个便挑了他们下手。
成王胆子小，南征军一入了齐，便闻风丧胆，丢了吴州在江北的大半地盘，退缩至江南边，试图以大江天堑做挡，抵住南征军。
他们收到在京中打探消息之人传来的密报，南征军会在今日夜间，由此处江对岸的渡口过江，于是先一步屯重兵在此，几乎将库存的火炮都运了过来，孤注一掷，拼死也要将南征军挡在这江边上。
江北。
闻到夜枭嘶鸣声响，立在马上的萧莨抬眼望向天际浅淡的凉月，喃喃道：“起风了。”
西北风已起，江上水流得越加湍急，萧莨闭了闭眼，再睁开时目光已变得格外沉定：“传令全军，登船渡江。”
看到远处江面隐约出现的火光，吴军阵营中一阵骚动，终于来了！
高台上的将领涨红了脸，兴奋得用力握紧拳头，目光灼灼地望着江面上出现的越来越多的火光，咬着牙根下令：“传令下去，一进入射程内，就给本将放炮！定不能叫他们一兵一卒踏上岸！”
炮火声响，火光彻天。
风顺水急，船行得极快，轻易不能击中，江岸上不间断地炮轰持续了近两个时辰，夜色最沉之时，整个江面只余滔天火海。
祝雁停从噩梦中惊醒，满头都是冷汗，回忆着梦中萧莨葬身火海的景象，他无意识地捂住心口，那里正一阵阵绞痛。
好半晌，才逐渐平复过来，祝雁停收敛心神，喊了个人进来，哑声问道：“什么时辰了？”
“回郎君的话，已是寅时正了。”
祝雁停闻言松了一口气，都这个时辰了，南征军顺利的话，这会让应当已经到了江对岸，萧莨应当也能喘口气了吧。
心中稍定，祝雁停又问：“荣郎君呢？可出府了？”
“荣郎君子时就已出了府，拿着王爷的令牌去京卫军大营点了兵，带兵去围了勤王府和另几处府邸，这会儿外头已经全城戒严了。”
祝雁停点点头，与人吩咐道：“待荣郎君回来，请他过来。”
下人喏喏应下。
待人退下，祝雁停朝窗外望了一眼，夜色依旧漆黑无边际。
他靠在床头闭目养神片刻，重新躺下去，却已无甚睡意，翻来覆去都再睡不着，干脆又起身下了床，随意披上件斗篷去案边坐下，铺开纸，拿起笔，想要给萧莨写家书。
当年他叫人给珩儿送周岁礼去西北时，也曾想过要给萧莨写信，且已经动了笔，最终只写了几句又放弃了，回忆起当时的心境，祝雁停只觉得，那会儿的自己，当真是傻透了。
若是当初能他对萧莨稍微好一些，如今萧莨是否也不会这般不肯信他？
“表哥安否？见字如晤，方别月许，然思君之念日甚……”
直到窗外天光微熹，祝雁停才歇了笔，抬手揉了揉酸痛的肩膀，小心翼翼地将信纸吹干，搁到一旁。
辰时，珩儿过来正院这边与祝雁停一块用早膳，见到人进来，祝雁停与他招了招手，小孩走过去，祝雁停将他抱到身上，递笔给他：“珩儿也写点什么给你父亲，我叫人将我们的家书一并寄过去。”
“家书是什么？”小孩懵懂问他。
“就是让你父亲看了会高兴的东西，你想写什么都行，画幅画也行。”
“真的么？”
“真的，珩儿不想父亲么？”
“想！珩儿想父亲！”
小孩噘着嘴思索片刻，画了一朵他院子里开得正灿烂的山茶花，在旁边写上：“父亲早点回来，珩儿想你！爹爹也想你！”
祝雁停低笑，侧头在儿子面颊上亲了亲：“好孩子。”
用罢早膳，珩儿去念书后，萧荣终于回来，一进府就直接来了正院这边，身上还有血腥气，祝雁停递了方帕子给他擦手，随口问道：“杀人了？”
萧荣撇嘴：“也就刺了几剑，谁叫那些个人死到临头，嘴里还不干不净骂骂咧咧。”
他们按捺了这么久，非等到今日南征军过了江，祝显德他们再没利用价值才动手，将祝显德和他拉拢的其他那些个人一网打尽。
至于那些人死到临头都骂了什么，不用萧荣说，祝雁停也猜得到，萧莨欲要成大业，身上的背负的骂名，总不会少的。
他不放心地问道：“可有漏网之鱼？”
萧荣不以为意：“祝显德的一个小儿子跑了，我命了人正在全城搜捕。”
“……南边什么时候能有确切消息回来？”
瞧见祝雁停眉目间掩饰不去的担忧之色，萧荣一时有些感慨，他对祝雁停的观感其实很复杂，倒说不上有什么恨意，就只是有些替他二哥不值罢了，之前那几年，他二哥又要打仗又要带孩子，是怎么熬过来的，他都看在眼中，他二哥最需要祝雁停的时候，这人心心念念的只有他那个坏透了的兄长，怎能不叫人心寒。
但如今瞧见祝雁停这担心关切的模样，萧荣又忽然信了，他或许心里还是有二哥的，不过二哥信不信他，估计没那么容易就是。
“你别担心，这些事情都在二哥掌控中，肯定没事的，等好消息便是。”
祝雁停轻出一口气，他也是信萧莨的，不过是关心则乱罢了。
平复下心绪，祝雁停将先头他和珩儿写好的那两封家书一并装入信封，封了蜡，递给萧荣：“你派人去给他送奏报的时候，顺便将这家书也给他吧，多谢。”
“好。”萧荣没有多问，直接将信收下了。
告退离开之前，萧荣似又想到什么，转身与祝雁停道：“二哥留了两个他的亲卫给我，交代了祝显德交由他们来解决，他应当是打算让他们动私刑，祝显德从王府中拖出来时已经死了，我去看了一眼，他的腰腹上被刺了上百刀，死了还大瞪着眼睛，死状极其可怖，死前那一刻应该十分痛苦和惊恐。”
祝雁停一愣，转瞬便已明白过来，他腰间被刺了一刀，萧莨却叫人还了罪魁祸首上百刀。
“……我以前，从来没觉得二哥会有这般凶残，可他自从进了京，先是逼着全城的勋贵去围观凌迟逆王，后头又不留情面地处置了许许多多的人，包括我们的四堂叔，如今还活活折磨死了祝显德。”
祝雁停一时不知当说什么好，萧莨会变成如今这样，他有推卸不掉的责任。
“他这样好也不好，”萧荣又道，“上位者如若不铁石心肠、不冷血，谁能服他，可我就是有些担心……”
“你担心你二哥以后会变成个彻头彻尾的暴君么？”祝雁停涩声道，“不会的，我不会让他变成那样的，只要有我在，一定不会的，你放心。”
萧荣点点头，不再多说：“你心中有数便好，……他心里还是有你的，你别再叫他失望了。”
“我不会，再也不会。”祝雁停坚定道。
两日后，吴州的消息传回，吴军在上阳港拦截渡江的南征军，持续不间断的炮轰近两个时辰，耗尽所有火药，大火在江面燃烧数个时辰之久，直至天亮，吴军派兵前去查勘，才发现已然中计，南征军压根没从这里渡江，江面上漂浮的全是绑着稻草假人、点着火把的木筏子，一个活人都没有。
而早在一个时辰之前，真正的南征军已悄无声息的，从下游两百多里外的另一个渡口过了江。
守江的将领听闻回报，惊惧之下丢盔弃甲，乘船出逃。
收到确切的消息，祝雁停悬了好几日的终于心落了地。
“如今南征军已兵临景州城下，一旦景州府破，成王的势力就会全线崩盘，不足为惧。”
萧荣说话时神采飞扬，出师告捷，显然让他十分开怀。
景州虽名为州，实则是一座府城，且是吴越之地在江南最大的府城，一旦城破，成王的末日也就不远了。
祝雁停却没那么乐观：“成王倒还好说，他本身就没什么根基，麻烦的是聪王和那自立为帝的贼匪，这才只是刚刚开始而已。”
萧荣不以为然：“二哥的意思是，待南征军拿下越州，便会转而入赣，豫南的兵马入歙州，西北那边徐卯业已带兵上路，会由秦州入荆，三面合围，叫聪王逃无可逃，至于那贼匪，乌合之众罢了，到最后再料理便是。”
萧莨早已将每一步都算计好了，如此有把握，祝雁停自然是信服的，只心里总有隐隐的担忧，想了想，又问萧荣：“临闾关那头如何了？”
“没看到有什么动静。”
萧荣并不是很理解，萧莨走了没多久，祝雁停便让他多留意临闾关那边的动静，叫人一直盯着那头，屈烽难不成还当真敢对京城发难？那除非他真疯了要弃临闾关不顾，调兵来京中，却放任那些夷人趁机闯进关来。
“小心一些总是没错的。”祝雁停道，他这眼皮子总是跳，莫名有不好的预感，只但愿是他多想了。
