萧莨的目光淡淡扫过去，祝雁停正抬眼，与萧莨笑了一笑，萧莨没理他，垂眸继续看手里的文书。
祝雁停不以为意，专注手下的活。
他倒是不会这个，从前在王府里只见过那些下人扎，有一回起了兴致，随口多问了几句，只大致记着要怎么做，反正是消磨时间，就当练手了。
珩儿写了一个时辰的字，手腕酸痛时终于得到萧莨应允可以休息片刻，小孩从椅子上跳下去，三两步跑去祝雁停身边，睁着一双黑亮的大眼睛，问出了憋了一个早上的问题：“这是什么呀？”
“花灯，珩儿想要么？”
小孩皱了皱鼻子：“我见过花灯的，不长这样，这个好丑。”
祝雁停尴尬道：“我手笨，不太会做这个，勉强有个样子就行，你别太挑剔了啊。”
“那这个是给我做的么？”
“嗯，”祝雁停说着又看萧莨一眼，压低了一点声音，与珩儿眨眨眼睛，“也给你父亲做一个。”
小孩小声嘟哝：“这么丑，父亲才不会要。”
祝雁停哼笑，你个破孩子，一点面子都不给你爹。
晌午过后，珩儿睡了一觉起来，祝雁停扎的花灯才终于能看出点样子，是个鲤鱼形状的，绘上颜色后，祝雁停自个瞧着还不错，心满意足地将之塞进珩儿手中：“送你。”
小孩一脸嫌弃：“……不好看，我不要拿出去，会被人笑话的。”
“你这孩子真是，小小年纪还学会虚荣了，可你爹我只能将花灯做成这样，你就勉为其难拿着吧。”
小孩低了头，郁闷地拨着手里的花灯，手上力道重了些，没拨几下那灯的后半部分就散了架，珩儿一脸无辜地望向祝雁停：“坏了。”
祝雁停：“……”
萧莨搁了笔起身过来，默不作声地将花灯接过去，三两下全部拆了，手指快速抡着竹枝，该剪的剪，该折的折，搭出架子，再重新贴纸上去。
他的一套动作行云流水，虽也是第一回 做，却十分熟练。
珩儿大概没想到他父亲还会这些，惊讶得看直了眼。
祝雁停目不转睛地看着萧莨，心头微酸，他都差点忘了，从前萧莨最喜欢的消遣，就是躲在屋中做这些手工活，可如今，自萧莨回到这里这大半年的时间，他还是第一回 再看到萧莨做这个。
他没这个工夫，也再没这份闲心了。
不出两刻钟，萧莨就已将花灯做好，依旧是鲤鱼形状，又拿了笔沾了颜料，随意几笔绘色，勾勒出栩栩如生之态，点睛之后，将之递给珩儿。
珩儿满眼都是对他父亲的崇拜：“这个花灯好漂亮！”
“嗯。”萧莨的神色依旧淡淡，摸了一下珩儿的头，又回了案边去。
珩儿提起手中的花灯给祝雁停看：“这个好看的！父亲真的好厉害！”
“是好看，”祝雁停回神点点头，叹笑，“珩儿喜欢就好。”
那之后祝雁停倒当真对这活上了心，回忆着先前萧莨做时的步骤，重新上手，愈加专注，在日暮之前，又新扎了三个花灯出来。
他在这方面还有些天赋，虽不及萧莨做的那个好看，但已经算是十分齐整了。
祝雁停将其中两个递给珩儿，叮嘱他：“蝴蝶的，送给你莹姐姐，蜻蜓的，送给你玒哥哥，你记得拿去给他们，不许一个人独占。”
“噢，那这里还有一个呢？”珩儿指着那个枫叶状的花灯问他。
“给你父亲的。”祝雁停小声道。
珩儿回头看萧莨一眼，萧莨低了头正在写东西，似未听到他们在说什么。
入夜之后，祝雁停将那枫叶状的花灯挂到窗边，点上烛火，柔和的光晕逐渐散开。
祝雁停怔然看着，一时有些晃神，当年、当年他与萧莨认识，就是因为在上元节的灯会上，萧莨送了他一个这样的花灯，那盏灯后头一直挂在他房中，每夜都会点亮，伴着他入眠，直到他嫁来国公府，才将之收起，再后头便找不到了。
萧莨从公文中抬头，目光落至窗边的花灯上，微微一滞。
祝雁停敛回心神，轻声问他：“上元节的花灯会，今年还办么？”
安静一阵，萧莨淡声道：“不办了，世道不太平，没人有心情玩这个。”
祝雁停有一点遗憾：“那些小孩子总还会想玩的，……也罢，世道这么不太平，即便办了，你大概也不会让珩儿他们出府去看。”
相对无言片刻，祝雁停的声音更低：“这盏花灯，你要么？这是我做得最好的一盏……”
萧莨又看了一眼那花灯，眸光中似有什么情绪倏忽滑过，他收回视线，继续看手里的公文，没再接话。
等了许久，祝雁停心中一叹，果然还是不要啊。
上元节无声无息地过去。
十五之后，萧莨又开始早出晚归，有时甚至要与人议事到亥时才回，祝雁停心中隐约有担忧，这一南下，虽说他万分相信萧莨，可总保不准有万一，毕竟战场之上瞬息万变，谁又能说得准。
越是临近出征的日子，祝雁停心头的焦虑便越甚。
亥时末，萧莨终于叫人熄了灯，准备就寝，祝雁停实在没忍住，试着问他：“你能带我一起去么？”
萧莨冷冷瞥他一眼：“你去做什么？你是能打仗还是能杀敌？你除了会给我惹麻烦还会什么？”
祝雁停没将他的讥讽放在心上，只恳求他：“你就让我跟你一起去吧，至少、至少你夜里头疼时我能帮你按一按，好让你舒服一些……”
萧莨不理他，躺下身去，祝雁停还想再说，背对着他的萧莨忽地道：“这句话，四年前你为何不说？”
祝雁停一怔，他张了张嘴，喉咙却像是哽住了，一句话都再说不出口。
翌日清早，天一亮萧荣就跟着珩儿一块来了正院这边，与萧莨说出自己的打算。
“二哥，我想跟你一块南下。”
萧莨看他一眼，平静问道：“你不才刚从豫南回来？又想着南下做什么？”
正月初三一过，萧荣就亲自去了豫南，求娶豫南守将陈倍庸的女儿，很是花了些工夫，昨日才刚回，带回的确实是好消息，陈倍庸已点头同意将女儿嫁给他，并且收了以小皇帝名义发去的诏令。
萧荣讪笑解释：“我那准岳父说，现在只是定亲，我非得自己干出番事业来，才肯让阿婉过门，他说我不能总是靠着你的庇护，男子汉大丈夫，哪能总躲在兄长背后贪图安逸呢，我也不想让阿婉看低我，觉得我是个不可靠没本事的纨绔子弟，你就给我个机会呗。”
祝雁停在一旁听得有些想笑，萧荣这模样，分明就是极满意那小娘子，急着想要将人娶进门，连这么亲热的小名都已经喊上了。
萧莨不为所动：“想要做事情，不一定要上战场，急功近利要不得，我走之后，京中还得有人坐镇，你留下来，政事有内阁和六部会处理，可你得帮我盯着他们，我会留人给你。”
萧荣闻言有些意外：“可还是有人不安分？”
“不安分的人从来就不会少，全看你怎么压制他们。”
萧荣想了想，问道：“关外现下如何了？二哥你带兵南下，不怕那头生出事端么？”
萧莨略微摇头：“小王子与汗王打得如火如荼，如今凉、雍二州的北夷兵马已所剩无几，都已被调回他们国内，小王子这头已日渐占了上风，前些日子那小王子还差点打进他们都城去，我已让徐卯借口屯田缺人手，将借给他的兵马都撤了回来。”
非但如此，他们的人还暗中帮了占据北夷都城的那位汗王一把，没叫小王子真打进城中去，两方人马依旧陷在鏖战之中，自顾不暇，自然没精力染指衍朝。
萧荣闻言松了一口气，只要北夷人不来捣乱，叫他应付京中这些老油条，有萧莨留下的人手在，他还是勉强能应付得来的：“行，那我就留下来，二哥你且放心去吧，我定会将京中这些墙头草治服帖了。”
“不可过于自大。”萧莨沉声提醒他。
萧荣满口应下：“我知道，二哥放心，我心中有数的。”
一直乖乖坐在祝雁停身侧听他们说话的珩儿忽地问道：“父亲要去打仗么？珩儿也去么？”
这小家伙几乎是从出生起就没离开过军营，满以为这次萧莨还会带上他。
“你不去。”
萧莨说罢，目光掠过祝雁停，一顿，道：“你留这里。”
祝雁停赶忙捏了捏儿子的手，低头与他说：“爹爹陪你。”
“噢……”
在萧莨这里用过早膳，萧荣告退，顺便送珩儿去书斋念书，祝雁停伺候萧莨更衣。
十五过后，祝雁停就已能下床走动，他闲不住，又主动操持起了萧莨的起居琐事，连帮萧莨更衣这种活，也不愿假手他人，乐得自己来做。
祝雁停低着头，一边帮萧莨系腰带，一边小声问他：“北边真的不会出问题么？那汗王和小王子，将来总有一方会吞噬掉另一方，到时候他们再调转枪头来打大衍怎办？”
萧莨随口回答：“那也不是短时间的事情。”
“说的也是，不过北夷东部那几个部落不都分裂出去了么，你何不再培植一方势力，两股相争，总有力殆的一方，三足鼎立、互相制衡才是最难打破僵局的，如此他们忙着内斗，就更分不出心思来惦记大衍了，……不过，这也得等到将临闾关的那个屈烽收服，或是换人之后，不然临闾关离北夷东部太近了，总归是个隐患。”
