赏金猎手前往山林深处 (matthia)

　　晶体整体是暗淡的灰白色，靠近表面的浅层较为通透，内部则浑浊不堪，就像是一池污水冻成了巨大的冰体。
　　雾凇把左手贴在结晶表面。渐渐地，晶体内部愈发黑暗，似乎有什么东西翻涌着，越来越向表面靠近。
　　但任凭那东西如何挣扎，它都只能被困在表面之下，无法触及外部。
　　整个空间无比寂静，雾凇却可以听见尖锐到令人不适的咆哮声。他皱着眉，轻轻弯下腰，抵抗着这几秒钟的耳鸣。
　　过了一会儿，他抬起头，望着晶体岩壁的高处。
　　岩壁的尽头伸入黑暗中，通向另一个空间。在雾凇望着的方向，一股银色的光脉缓缓注入晶体，向下沉降，直到沉入与地面齐平的高度。
　　隔着厚而浑浊晶体，雾凇并不能看到其内部此刻的景象，也看不见那股光脉的具体形态。
　　但是，其实他不用看，他早就知道那是什么。
　　晶体内部的黑暗又涌动了一下，气息逐渐平稳，转而扑向那片银色的物体。
　　雾凇深深叹气，双手都撑着晶体壁，额头也抵了上去。他整个人依靠在庞大而肮脏的冰山上，闭着眼，双手在晶体表面游走搜寻。
　　他的指尖划出几条路径，晶体内部传出震动，作为对他的回应。
　　雾凇猛地睁开眼：“还有一个在山下？怎么会……”
　　他立刻起身后退，回到来时的坡道。他尽力想走快一点，脚步却摇摇晃晃，像是随时会跌倒。
　　回到坡道高处后，泥土地面变为人工雕凿的石阶。周围的黑暗也逐步褪去，露出挨着阶梯的墙壁。
　　从这里向下看，下面只是无穷无尽的螺旋阶梯，并没有什么泥土坡道和结晶岩壁。
　　雾凇站在残破的石阶平台上，一手摸着石墙，另一手在空中划了个图案，召唤待命的浮碟。
　　浮碟从低处迅速出现，带着他平稳上升。
　　上升到大概十五六层的时候，浮碟停下了。
　　雾凇看着墙壁，一脸窘困。
　　“猎手先生，请问……你在做什么？”
　　他面前的墙壁上挂着一个人。当然就是赏金猎手卡林格。
　　之前，卡林格在第十三层的残余阶梯上安装了一个固定机关，用绳索连接好，栓好自己，穿上攀爬用的钉钩工具，一点点向塔深处尝试绳降。
　　卡林格扭过头，露出忧愁的表情：“我睡不着。”
　　雾凇说：“我有安神药。”
　　卡林格说：“这倒不用。我们赏金猎手都是这样，经常会失眠啊，做噩梦啊，我都习惯了。睡前多做做运动，就能睡得踏实一些。”
　　说完这句他俩谁都不信的谎话之后，卡林格继续挂在墙上，回头看着雾凇，雾凇的嘴唇动了动，张开，又合上……
　　卡林格读出了他嘴唇的动态，那显然是一句硬生生被吞回去的脏话。
　　雾凇操纵浮碟缓缓靠近墙壁。“上来吧，”他一脸疲惫地说，“算我求你了，别折腾了。”
　　卡林格跳上浮碟：“好的，我懂了，我认输了。即使我顺利地降下去，恐怕也看不到塔下面的东西。”
　　雾凇叹气：“你知道就好。”
　　“我也是刚刚看出来的。因为我发现，虽然你显然很不高兴，却一点也不着急。你知道我根本下不去，下去了也看不到什么秘密。下面的东西是被魔法屏障什么的保护着吧？”
　　雾凇只是继续叹着气摇头，没有回答。
　　浮碟缓缓上升。卡林格歪着头观察雾凇，精灵的脸色很差，似乎不仅仅是因为气恼，还因为极度的疲倦。他看起来相当虚弱。
　　于是卡林格没有再逗他。卡林格也明白，这个雾凇显然十分固执，不是那种多费口舌就肯合作的类型。
　　这也没关系，赏金猎手们一向擅长单独行动，别人的协助从来都不重要。
　　浮碟回到第五层，卡林格老老实实回了房间，面带微笑目送精灵离开。
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　　这一夜算是平平稳稳地过去了。第二天一早，卡林格醒来后没有看见雾凇，只有两只球体四足魔像在等待他。
　　这次，魔像既没有传递骂人口信，也没有播放骂人留言，它们只是安安静静把卡林格送出了大门。
　　从坠月塔内部看，大门就是普通的双开拱门。一旦卡林格走出门外，再一回头，身后就只有平整的岩壁了。即使他走上前触摸岩壁，细细检查，也找不到任何像是门的痕迹。
　　“竟然都不亲自送我。你就这么生气吗？”卡林格失望地耸耸肩。
　　下山的时候，卡林格还是做好了战斗准备，时刻留意着周围的动静。即使现在天色已亮，遮天蔽日的山林中还是十分昏暗。
　　这次卡林格什么怪物也没遇到。抵达半山腰时，他再次看到那些密密麻麻的警示物，却连一声怪叫都没听见过。
　　卡林格故意在山林里多摸索了一会儿。等他回到山脚下，太阳已经升得老高了。
　　他离开山路，刚走到田埂上，发现前面堵了一群人，为首的就是常驻吟游诗人和女店主。这些人挨在一起挤来挤去，谁也不敢再向山路的方向靠得更近。
　　看到卡林格的身影，女店主惊喜地大叫了一声。这叫声犹如一道口令，黑压压人群突然爆发出欢呼，向着卡林格汹涌而来。
　　卡林格吓得够呛，连连退了几步，最终还是被人群围拢了起来。
　　诗人激动地冲上来试图拥抱，卡林格灵敏地闪开了。于是诗人改为牢牢握住他的手：“你竟然活着回来了？我还以为你一定会死在山里！”
　　——你到底是想让我活还是想让我死。卡林格回以僵硬的笑容。
　　女店主打量着卡林格问：“你受伤了没有？伤到哪了？我们村子里有医生的！她可能还没起床，我这就让人去叫她！”
　　——我伤到心了。昨天有个精灵说要送我下山，最后他没来送。
　　一个昨天并没出现过的老人拍了拍卡林格的手臂：“你回来了就好，杀不了恶魔也别灰心，那是恶魔啊，咱们一般人都对付不了，我们不怪你的……”
　　卡林格说：“我遇到了几个怪物，都给杀了。今天我先回来休息，晚上我继续去杀它们。”
　　人群静默了几秒，然后爆发出各种大呼小叫。刚才那个老人甚至眼里泛出泪花，喊着黑树村终于有救了。
　　这时候，有个七八岁的小女孩靠近过来，拉了拉卡林格的斗篷。
　　卡林格低头一看，昨天他见过这小孩，就是他刚抵达村子向一个妇人问路的时候，那家门缝里怯生生的小孩。
　　女孩小声问：“你看见精灵了吗？”
　　卡林格诚实地回答：“看见了呀。”考虑到自己一路上摸摸索索，手不太干净，他就没有去摸小孩的头。
　　“精灵一个人在山上，他害怕吗？”
　　这可爱的提问让卡林格楞了一下。听他们提到精灵，其他人的注意力也被吸引过来，有人问精灵是不是还在生他们的气，有人问精灵能不能下山来，有人问是不是恶魔囚禁了精灵，还有人问卡林格是否会再次上山，能不能帮他们把一些东西转送给精灵。
　　卡林格问他们想送什么，有人说想送信件，有人说想回赠一本黑树村的编年志。常驻吟游诗人说想送点水果和酒略表感谢，毕竟精灵救了他的舅舅，也就是本村治安官。
　　其实，就在下山的时候，卡林格还琢磨过一件事：名叫雾凇的精灵为什么不离开这座山？
　　雾凇的导师不在了，附近也没有他的同族，他守在这里有什么意思呢？
　　即使山体深处有危险的东西，这也不该是雾凇一个人的责任。他完全可以离开，即使想认真负责，也可以招募一些冒险者和赏金猎手来处理这些事嘛。他干吗要死守着一个不宜居住的破遗迹？
　　卡林格甚至想过，说不定“恶魔”之说本来就是法师自己搞出来的，其中也许有某种阴谋。
　　这确实是诸多可能性中的一种。
　　不过，现在看着黑树村这群又蠢又天真的村民，卡林格也能隐隐猜到另一种可能。
　　卡林格只管工作范围内的事，自知不是什么善良柔软的人。但他也承认，世上是有这样的人存在的。
　　TBC


第5章
　　作为赏金猎手，卡林格的工作还远远没有完成。只杀几个受感染的动物是不够的，他得想办法让这一切彻底了结。
　　他理所当然地借住在了“欢歌小屋”的二层客房里。这里的客房也刚刚收拾出来，但比坠月塔里的客房要温馨舒服多了。
　　这天吃过午饭，他又去山里晃了一圈，什么危险都没遇到。
　　蛰伏在暗处的视线消失了，窸窸窣窣的潜行者们不再动弹，空气中流动的恶意也消散了不少。
　　是因为太阳升起来了吗？好像不对。深渊生物确实喜欢在黑暗中狩猎，但这不是因为它们害怕光亮。从前有几次村民遇险也是在白天，白天并不安全，只是相比之下夜晚更加危险而已。
　　晚饭时间，卡林格准时回到村里蹭饭。吃过之后，正好太阳西沉，他又返回山里。
　　如果能遇到怪物就再杀几只，如果遇不上，也应该能遇上法师的四足魔像，还能再欣赏一下法师骂人。