赏金猎手前往山林深处 (matthia)

　　起初它们仅能沾湿卡林格的靴子，随着他继续向前，血液的深度渐渐没过脚踝，最后，他得在深及小腿的血池中蹚行。
　　前方的昏暗中盘踞着一团巨大的黑影，距离较远时它太模糊，有点像是尽头岩壁上的洞窟；走近一些就可以看清了，这不是洞窟，不是贴在墙上的，而是一头伏在结晶表面、浸泡在广阔血池中的巨兽。
　　说是“巨兽”也不准确。它没有皮肤，没有肌肉，没有毛发或鳞片，贴地的巨大头颅上没有眼睛，只有黑漆漆的眼眶……它的全身上下，皆为森森白骨。
　　骨与骨之间紧缩着，摩擦着。巨兽以蜷缩的姿态伏在血池之中，犹如一座残破的城堡。
　　在卡林格靠近时，巨兽的脊背骨又向下压低了几分。它的头颅侧过来，眼眶中亮起微微红光，一只前爪带着淋漓血水扬起，拍在卡林格面前几步远的地方。
　　它移动的是右前方的爪子，左前爪则贴在血池中一动不动。左前爪的指骨只剩半边，尺骨呈现半溶解的状态，只有桡骨还连着一点爪腕。
　　除此外，它的其他部分也不太完整：它贴近地面的肋骨全都不见了，胯骨上布满细小的碎裂痕迹，一侧腿骨完全不见踪影，另一侧的腿骨也碎了一半，碎掉的部分正在血水中咕咕冒泡，似乎正在融化、下沉。
　　因为它在黑暗中通体洁白，所以卡林格清晰地看到了它背上的结构：那里本该有一对巨大的翅膀，而现在却只剩下两块残缺的骨根。
　　它的头颅为长形，有一座小房子那样大。在它的眶上、眉骨和颚骨等位置，分别伸展着几条长短有别的棘刺。棘刺几乎都已折断，卡林格观察它们根部的位置，能推想出它们曾经的模样。
　　这是一具巨龙尸骸。一头古老的、缺损的、残破的……早已死在遥远年代的龙。
　　它是龙尸，却不是真正意义上的龙。从它聚集黑色气流眼眶，以及眼眶中明灭闪烁的红光来看，这是一具复生魔像。
　　复生魔像是死灵学派的产物，它属于构装体，同时也属于高阶不死生物。与简单的金属魔像、土石魔像不同，这类以尸骸为基础的魔像需要灵魂核心，通常具有足以与人类沟通的智慧。
　　卡林格又前进了几步，来到血水中的爪骨旁边。
　　站在这巨大的尸骨面前，他知道，它是有自我意识的，它有与人沟通的能力，有五感，有记忆。
　　骨龙的颈部早已没有发声器官，喙中却传来带有威胁意味的低吼。卡林格没有退却，而是把一只手轻轻放在了苍白的爪骨上。
　　“雾凇，”卡林格看着骨龙的眼睛，“别生气嘛。反正这也不是我第一次在塔里乱闯了。”
　　骨龙仍然只能发出轻微的喉音。而精灵雾凇的声音，则从有点远的某个方向传来：“你这个……怎么又回来了。”
　　“你这个……”后面理应还有一个名词，大概是雾凇能写出来，但说不出来的那种名词。卡林格在心中替他补全了完整的版本。
　　“怪不得……”卡林格轻轻说，“第一次见到你的时候，我就隐约觉得‘雾凇’根本不是精灵的名字。西南森林与约尔岛没有冰雪，精灵基本都生活在四季温暖的地方，几乎没有精灵会以锋锐的冰霜作为名字。”
　　“我们说好了，将来你会知道的。为什么你要回来，为什么非要提前知道……”
　　仔细分辨，“雾凇”的声音是从下往上传来的。
　　卡林格想到了他去过的那条坡道，以及坡道旁的结晶立面。从声音位置来推测，那具精灵躯壳应该是坐在整个结晶的下方，身体倚靠着晶壁，就像从前一样。
　　卡林格说：“如果我真的去找奥法联合会，等我带人回来的时候，应该就再也见不到你了吧？那时候，会有经验丰富的法师调查坠月塔，推测出一切在这里发生过的事情，他们会告诉我，这里曾经有一个研究死灵学和异界学的法师，他的错误不仅害死了自己，还差点造成一场灾难。好在他对这样的情况早有准备，在还未进行最危险的实验之前，他早就准备好了一具骨龙魔像。骨龙魔像既是法师的造物，也是法师的助手，甚至是法师用来抵消风险的用具……我说得没错吧。”
　　“没错，”雾凇的声音继续从巨大晶体下方传来，“老师创造了我，就是为了应对今天的局面。”
　　卡林格说：“对深渊生物来说，巨龙是无法抗拒的诱惑。吞噬巨龙会令恶魔的力量充盈，光是闻到巨龙伤口的味道，就足以令恶魔发疯。
　　“但是，如果不加节制，进食过量，恶魔反而会因此而死。对恶魔来说，巨龙的血肉和灵魂与其说是食物，不如说更像是药。你也看过不少书，应该知道人类社会中也存在这样的药剂，吃一些就能提高专注力甚至体力，会让人感觉很好，下次还想继续吃，甚至会因此上瘾，但如果吃药的人忘乎所以，长期大量服用，最终就会被药毒死。”
　　雾凇的语气一如既往：“你说得对。懂得真多。”
　　“虽然你只是魔像，但你毕竟是由巨龙尸骨制成的。只要加上恰当的法术，你也一样能够吸引深渊生物，勾起它的食欲，让它丧失理智。”
　　“是的。即使是活着的深渊元素集群，也一样会被这种……被这种药吸引。”
　　“我有点好奇，为什么要让它一点点吃掉你？”卡林格抚摸着爪骨，“实验出问题之后，你应该立刻被吃掉，立刻跟着老师去死，也顺便毒死元素集群。为什么你要这样一点点地被吞噬？不痛苦吗？”
　　雾凇说：“因为我需要时间。”
　　“需要时间做什么？”
　　“检查异界元素外泄的程度，检查这座山上其他感染体的状态……如果我被吃掉得太快，很可能会留下遗漏，那样就无法补救了。静湖老师提前筹备好了一切，还把他的尸体留给了我，我可以把一部分灵魂转移到那具尸体上面，这样，我就可以离开坠月塔，可以去做善后的事情了。”
　　“这是你老师的命令吗？”
　　“是老师的嘱托，不是命令。也是我自己的意愿。”
　　卡林格问：“为了什么呢？就为了那些本地人和他们的土地吗？你觉得这样值得？”
　　“不值得。”
　　这个回答有点出人意料，卡林格一向话多，这次竟然一时没反应过来该怎么接。
　　雾凇顿了顿，继续说：“值不值得，和我愿不愿意，是两回事。”
　　卡林格低头看着脚下的血池，若有所思。
　　“这些东西，”他比划了一下周围，意指整个巨大结晶和血水，“如果中断掉，会发生什么事？”
　　“元素集群会打碎禁锢用的结晶，会从束缚中彻底挣脱。”
　　卡林格点点头。之前雾凇说过，这元素集群来自于地底深处，是古战场上数量极多的恶魔尸骨汇聚成的，它十分强大，基本相当于一个领主级的深渊生物。
　　这样的怪物本来就难控制，它还一天天的吃着骨龙，吃着让自己更加强大的“药”……虽然说这药最终会毒死它，但在它彻底死去之前，肯定有个力量充盈到巅峰的时刻。
　　如果它挣脱出来，它会一边发疯一边感染周围的土地和生物。这比真正的恶魔领主可怕多了，起码活的恶魔领主不会传播感染。
　　卡林格向前蹚了几步，来到骨龙的头颅前。他站在头颅侧面，对着漆黑眼眶中的红光。
　　“雾凇，我有个办法，”他柔声说，“用这个办法，我们能消灭掉这片活着的元素集群，而你也不用死。怎么样，合作吗？”
　　“不合作。你说的事情是不可能的。”
　　卡林格笑了笑：“你都没听细节，怎么就知道不可能？虽然你只是复生魔像，但同时你也是看过不少书的施法者。来，我考你几个问题。”
　　龙骨眼眶中的红光闪了闪。
　　卡林格问：“人类遇到深渊元素集群，会被感染，变成深渊生物；那么如果恶魔遇到深渊元素集群，会怎么样？”
　　“弱小的恶魔会害怕，怕被集群吞噬消化。强大的恶魔……会去尝试吞噬元素，用来强化自身。”
　　“说得对，”卡林格继续问，“这类知识，在人类的书本里多见不多见？”
　　“不多见。异界学长期被列为禁忌，就像死灵学一样。”
　　“除了像静湖那种研究异界的叛逆者，没多少人懂这些，对吧？”
　　“对。”
　　“除了部分法师，还有什么样的生物特别了解恶魔？不是只听过几个词，而是真的非常了解他们的那种。”
　　雾凇的声音带上了一丝笑意：“那还用问？当然就是恶魔们自己了。”
　　卡林格没有继续问。只是站在骨龙的眼眶前，面带笑意，看着那摇动的红光。
　　骨龙身上发出细小的摩擦声。它移动残破的前肢，挣扎着支起上半身，居高临下地看着站在血池中的卡林格。
　　血水因为骨龙的移动而泛起阵阵波纹。待到涟漪平静之后，深红色的水面上映出了两个影子。
　　一个是苍白嶙峋的骨架，另一个是漆黑的巨兽。两者几乎同样庞大，巨兽的背上比骨架多了一对翅膀。翅膀收拢着，叠在巨兽背上。