赏金猎手前往山林深处 (matthia)

　　雾凇回答：“它就是这场异界感染的源头。”
　　“它好像是活物，而不是恶魔尸骨什么的……”卡林格走进了些，仔细观察晶体中游曳的影子，“有点像幽影生物，要么就是某种我没见过的异界生物。你说它是感染源，但这不符合常理啊，活着的恶魔是不会引起异界感染的，就像活的人也不会传播食尸鬼病一样。”
　　雾凇点点头：“知道得还挺多。赏金猎手真不简单。”
　　卡林格笑道：“难得听你夸人。”
　　雾凇继续说道：“你说得对。正常情况下，活的恶魔是不会引起异界感染的。但在死灵学、异界学学派研究者们的实验室里，这些常理经常被颠覆。他们虽然不会让活的恶魔传播感染，却会改造能传播感染的深渊元素，令其拥有活物的灵魂心智。”
　　“你是说……”
　　雾凇摸着结晶说：“卡林格先生，如你所见，结晶内隔离着的东西是一团庞大的深渊元素集群。这种东西就像火或水，本该只是无意识的元素而已，但这个元素集群却有自主意识，有攻击性，某种意义上说，它等同于活着的恶魔，同时又可以感染周围的水土与生物。”
　　“我再猜猜看。难道……它就是你那位老师的研究成果？”
　　“对，它是老师的研究成果，”雾凇轻轻地说，“也是静湖老师本人。”
　　卡林格看向结晶。当影子距离结晶表面非常近的时候，他看清了影子的轮廓——那是一个巨大的人形物体。
　　它比常见类人生物庞大数倍，又不及巨怪那样敦实。它修长蜿蜒，比例扭曲，就像是人形影子投在石头上，在光线的把戏下，拉出诡异舞动的线条。
　　雾凇看着结晶，简单地讲述了一下关于静湖的事情。
　　静湖在几百年前来到这座山里，他的目的就是进入山中，找到古书记载中的战场遗址和遗迹建筑。
　　本地人传言山下藏着恶魔，其实这说法既对，也不对。什么“龙吃了恶魔然后变成山”显然是无稽之谈，但这一带确实曾是远古时的战场，地下深处确实埋葬了遗骨，其中有大量异界生物。在更古早的岁月中，人们为了纪念和镇守，兴建了深入山体、竖直向下的螺旋形地下神殿。
　　静湖把山中的古遗迹改造成了研究室，常年居留于此，还浪漫地将遗迹命名为“坠月塔”。
　　至于他为何远离故乡孤身一人，雾凇从未得到明确的答案。他只能猜想，因为静湖老师是来自西南森林的精灵，精灵们很少涉足异界学和死灵学，他们视此类学派为亵渎，通常是敬而远之的。
　　法师静湖的生活没什么可多讲，对外行人来说，无非是一堆枯燥的流水账。
　　总之，这座“塔”和塔内的种种机关都是静湖的手笔，包括眼前这块巨大的结晶壁障，也是静湖为了安全地研究深渊元素而研制出的。
　　在漫长的岁月中，静湖曾和山下的人类村民产生若有似无的友谊。据雾凇回忆，静湖平时很少笑，但在收到村民的回信时，他有好几次竟然被逗得笑出声来。
　　尽管如此，精灵与村民的距离从未拉近。静湖不愿意和人类有太深交情，村民也对精灵、法师、恶魔遗骨之类的事物稍有畏惧。
　　雾凇不记得自己陪伴了静湖多少年。应该起码超过了一个普通人类的寿命。
　　从前他从不接触外界，更别提和村民通信了，直到近几年，他才不得不接触村民。
　　因为静湖老师已经不在了。
　　在一场失败的法术实验中，静湖亲手提取出深渊元素，却未能成功控制住它，于是遭受到了异界感染。
　　如果不加干涉，静湖的身体会逐渐变异，灵魂一点点消散，原有人格死亡之后，他会变成真正的深渊生物。这个过程无法逆转，只能延缓，但静湖并不颓丧，也不畏惧，他反而还有些兴奋。
　　他没有放弃。他不仅重启了实验，还把自己当做了最后一个实验品。
　　“所以，这就是他的成果？”听到这，卡林格再次仔细观察结晶中的影子，“有自主意识的异界元素集群？这就是他想做的东西？做出来又能干什么用？”
　　雾凇惭愧地一笑：“我无法回答这个问题。我掌握的知识没有老师那么多。我只知道，很多奥术研究在初期都看着没有什么用，但实际上，它们继续发展下去，却有可能改变很多东西。就像你的剑，上面带有高等奥术援护类附魔，被命名为龙咬武器。在很早以前，法师们刚刚研究附魔方式时，只能做到在铁水上浮现字符，而且只是能写，咒语无法生效。当年人们也不明白这事有什么意义。”
　　卡林格点点头：“也对。可你的老师已经变成这样了……他还能继续搞研究吗？说是有自主意识，但这东西怎么看都只是一团混沌，它的智慧连深渊下等魔怪都不如吧？”
　　“是的。它还没有狗聪明。”雾凇说。
　　卡林格沉默几秒，问：“……你就这样评价你的老师吗？”
　　“这是事实。虽然说它是静湖，但实际上……静湖早就消失了。”
　　“你真的把它和狗比较过？”
　　“我对它做过基本的交互尝试，把一些指标和各种动物以及人类对比过。”
　　雾凇回答得特别认真，似乎并没有察觉到卡林格言语中微妙的戏谑。
　　写信的时候妙语连珠，当面说话却如此真诚柔和……卡林格想逗他两句，缓解一下紧绷的气氛，却反而搞得自己有了罪恶感。
　　除此之外，卡林格还有更好奇的一件事：结晶里是静湖所转化的“成果”，结晶外坐着的是静湖留下的尸骸……
　　那“雾凇”到底是谁？或者说，是什么东西？
　　雾凇说起与静湖的互动时，卡林格想象出的是两个一模一样的精灵，但实际上肯定不是这样。现在的雾凇是静湖的尸体，那么曾经的雾凇又到底是什么形态？
　　雾凇说了这么多坠月塔的秘密，却对自己的身份只字不提。这肯定不是因为忘了说，显然他在故意回避或拖延。
　　来自结晶深处的震波越来越强烈，带动着地面也开始颤动。
　　雾凇又一次整个身体趴在结晶壁上，小声嘟囔着，似乎是在安抚里面的元素集群。
　　待影子稍稍后退，不再冲击结晶表面之后，雾凇扶着结晶慢慢起身，蹒跚回到坡道旁，坐在合适的高度上。卡林格也跟过去，握着刀鞘，抱臂站在他面前。
　　雾凇说：“静湖老师料到过今天的局面。这个元素集群是直接诞生在实验室中的，是个很强大的试作品，它比任何异界物品都危险。如果控制不当，不仅山里的动物会被感染，感染可能会侵袭整个黑树村，甚至是远处的更多城市。所以，老师也提前设计了一整套应对方法，让我在后来的日子里慢慢执行。只要我一步步按照老师的指示去做，异界感染一定会被终结。”
　　“怎么终结？”卡林格问。
　　“和你所知的普通手法一样，杀掉感染体。”
　　“杀死元素？”
　　雾凇说：“我明白你的疑问。元素不是恶魔，按说无法‘杀死’，只能驱离或让其自行匀化。但这个元素集群不同，静湖老师的灵魂融入其中后，现在它是一个活物了。”
　　“怎么杀？把结晶弄碎，放它出来？”
　　雾凇摇摇头：“不能轻易放出来。老师提炼元素的时候，使用了遗迹下方整个古战场上的恶魔遗骸，所以，现在我们眼前的东西非常强大……卡林格先生，你了解深渊生物的力量体系吗？”
　　卡林格的说法比较直接：“我杀过恶魔。不止一次。”
　　雾凇说：“比喻得直观一点……这个元素集群的力量，几乎相当于一个恶魔领主。如果你了解深渊生物，你就一定明白，这不是几个猎手或施法者能对付得了的。”
　　卡林格缓缓点头。隔着结晶，他无法直观地感受到那东西的力量。
　　他对恶魔这类东西还比较了解。如果雾凇所言属实，要杀死这种恶魔领主般的深渊生物，起码得动用若干个骑士团队伍，再找来一群复数的高阶奥术施法者……而且即使赢了也会死伤惨重。
　　“不过，我们不用太担心，”雾凇微笑着说，“它是被老师做出来的，老师当然知道如何毁灭它。这些年里，我一直在执行老师的指令，一点点做着准备。我可以削弱这个元素集群，等到时机成熟，再最终让它无效化。现在法术已经准备得差不多了，这场灾难可以结束了。”
　　“是什么法术？”卡林格问。
　　雾凇面露难色：“我说不清楚……我真的并不渊博，只是能执行老师的指示而已。”
　　他一向不喜欢和人对视，这会儿，他抬头扫到卡林格的眼睛，又立刻避开目光。
　　“你不相信吗？”雾凇说，“如果你认识别的法师，可以和他们聊聊，他们肯定懂的。真的不是每个学徒都能理解导师的研究，但即使不理解，他们也能执行指令。”
　　卡林格说：“这些东西，都写在静湖的笔记里了吗？”
　　雾凇说：“对。都在笔记里，都是他打算留给世人的。正因如此，他并不介意毁掉首次成功的实验体。将来，总会有人在更安全的环境里继续研究这些。他的笔记都在书房，如果你想看，可以去读一读。”