云泥之别 (Esther)

　　她一边说，脸上不由浮现出一丝掺杂着怀念的感伤笑意。
　　“她去牛津念书，起初是不习惯，每天都给我打电话，被我说两次之后打得少了。再后来，就跟放出笼的小鸟儿，十天半月也没个信儿传回来。”
　　“我虽然想她，却也不十分担心。她两个表哥在牛津读博士，家里还有长辈在学校里教书，多少能看顾着些，闹不出大乱子。”
　　“直到突然有一天，iris哭着给我打电话，说她怀孕了。”
　　肖夫人低头搅拌红茶，神态平静，语气毫无波澜，像是在陈述一加一等于二。
　　“我气得发疯，当天就飞去英国。其实，我们这样的身家，只要iris拿掉孩子，换个地方上学，是不难重新开始的。”
　　“但我的孩子，我从小捧在手心里养大的小公主，在英国十二月的天气里跪在地上求我放过他们。说她想把这孩子生下来。”
　　她自顾自地讲，蒋桐默默坐在一旁，没有插话的机会也没有回应的冲动。先前敌暗我明，现在双方都暴露在阳光下，他已经毫无退路，倒不如耐心看肖夫人出的什么牌。
　　更何况......内心深处，他确实想听肖夫人讲下去。肖凤台对自己的身世只模糊透露过只言片语，蒋桐从那仅有的线索，判断肖家大概不是电视上的模范家庭样板。他从没有主动搜索过这些陈年八卦，只是因为如果易地而处，自己也不会希望希望肖凤台了解那些难堪苦涩的过往。
　　但不去追查不代表不好奇。好奇心是一种本能。谁会不想知道爱人在遇到自己之前过着怎样的生活呢？


第35章
　　肖夫人却在这关键时刻停了下来。
　　“小桐，教kenneth中文一定很辛苦吧？”
　　话题转换得太突然，蒋桐应对不及，只含糊说不辛苦，又谦让自己经验不足，肖凤台取得成绩，主要还是靠自己的聪明勤奋。
　　肖夫人却不想放过他，她笑成弯月的眼睛里藏着勾子，一伸一缩，要勾出蒋桐隐藏的秘密。
　　“小桐老师谦虚了。Kenneth的中文从前是我的一块心病。他因为父母的关系，说什么都不肯好好学，气走两位数的老师。偏偏中国市场又是我们集团的重点发展方向，只能硬按着他学。为这他不知和我们怄了多少次气。”
　　“没有想到，kenneth遇到小桐老师之后居然性情大变，高中最后一年学校都不开中文了，还巴巴地每周一次赶着上课。明明连准备大学申请文书的时间都不够，天天晚上偷偷开着台灯用功，还以为家里人不知道。”
　　肖夫人眉毛微微拧着，苦恼得很真诚：“其实申请学校原本用不了多少时间，家里在英国已经给他安排得妥当，kenneth只管飞来面试。他自己也答应得好好的，前阵子却突然说要去美国。宁可不要家里帮忙，无论如何不肯读英国的学校了。”
　　“这不是胡闹嘛。”
　　老人的语气无奈中夹杂着怜爱，似乎肖凤台不是拿自己的前途开玩笑，而是一不小心打碎了家里珍藏的古董花瓶。幼儿的淘气，是过后自己都会嘲笑的任性，小树上一枝横生的枝桠，无伤大雅，可以轻易剪除。
　　蒋桐舌根发苦，喉咙口像满塞了麦糠，干涩粗粝，呼吸都痛，他一个字都说不出。
　　肖夫人的身子微微向蒋桐倾斜，她又握住了蒋桐的手：“小桐老师，kenneth大了，有些事情不好和我们讲。你和他关系亲密，告诉我，他是不是在学校里有了心仪的女孩子，因此想跟人家到一处上学？”
　　“我没有听他说起过。”蒋桐迅速道。
　　肖夫人叹一口气：“既然小桐也说没有，看来是我小老太婆杞人忧天。”
　　“多亏小桐是男性，要不然，我简直怀疑kenneth是爱上你了。”
　　“肖夫人”蒋桐发声时，才发现自己的嗓音已经变了调：“这样的玩笑，我开不起。”
　　“真的吗？”肖夫人笑得很慈祥：“能驯服我那眼高于顶的孙子，蒋老师的胆子可真是不小啊。不仅不小，我还得夸你一句胆大包天，智勇双全。”
　　“不开玩笑了”她从小手包里掏出一张支票，推到蒋桐面前：“蒋老师，请帮我一个忙。”
　　蒋桐瞥了一眼，支票上的数字比他所想象的还多一个零。他忍不住笑出了声。
　　初次见面，肖凤台夹着一张支票耀武扬威的模样闪现在眼前。原来这是肖家人祖辈相传的怪癖，一言不合就往人脸上砸钱，多么轻松省事的办法。
　　肖夫人窥见他的嘲讽神色也不恼，只是平心静气道：“大学是一辈子的事，容不得kenneth任性。蒋老师为了kenneth好，就帮我这个忙。”
　　蒋桐像一尊泥塑一样坐在原地，没有说话，也没有动。
　　肖夫人不以为忤：“我是个生意人，做了这么多年买卖悟出一个道理——想要做好买卖，非得双方都得了好处，互利互惠才得长久。”
　　“这不是一笔小数字”她伸出一根手指轻点支票：“有了这笔钱，令堂的医药费，令妹的学费和蒋老师的留学费用可一并解决。“
　　蒋桐愕然抬头。
　　“蒋老师这样的青年才俊，将来是要为人类做大贡献的。”肖夫人絮絮道：“我同你学校的几个教授是老相识，问起这几年出挑的学生，都第一个说起你。”
　　“你家里到处用钱，你就算打再多工，国外物价高昂，没有奖学金恐怕寸步难行。为阿堵物坏了前程，太不值得。”
　　“劝kenneth去英国之外，我还要什么，蒋老师应当很清楚。你是聪明人，利弊权衡就不用我这个老太太帮你做了。”
　　蒋桐没法形容自己现在的心情。难怪肖夫人如此的和蔼，如此的气定神闲，哪怕被他顶撞也没有丝毫不满。
　　他是猎物，而她是捕食者。他在她布下的陷阱中信步游荡，不知不觉已经泥足深陷，失去脱逃的机会。
　　她连利弊分析都替他做好了，利已经一目了然，言外之音中的弊也分明。
　　他还有说不的权利吗？
　　蒋桐的心里升起一团暗火，灼烫的，郁烈的，埋在灰烬下一星一星地闪着，碰着引燃物，就轰地变为烈焰。
　　肖凤台是天上的星星，一不小心掉在他怀里，迟早要回到属于他的地方。蒋桐从一开始就做好了心理准备，却没想到会以这样的酷烈直白的方式被提醒。
　　因为贫穷，在高高在上的大人物眼里，他的爱情是假的，前途是虚幻的，他的人格可以被随意揉搓而不会招致任何后果。肖夫人微笑的面具下面，她看他就好像一条虫，一只鼠，周身携带着致死病菌，要毒害她的宝贝孙子以致万劫不复。
　　然而，就是这样的一条虫，一只鼠，握住了她宝贝孙子的心。她精心养在温室里的小花，竟然被他这样微不足道的人偷走了。
　　他感到一阵痛快。
　　法治社会，她真以为自己能一手遮天吗。
　　他伸出手，按住支票。高级纸张触手滑润，肖夫人眼睁睁地看着他动作，唇角溢出一丝微笑，这是一个真心实意的笑容。
　　他之前怎么没发现呢？她和肖凤台的轮廓线条，果真挂相。
　　“Kenneth想去哪里念书，是他自己的事情，我没有立场对他的人生选择指手画脚。”他一字一句道：“我相信他的判断能力。”
　　“是么。”肖夫人仍然笑容可掬，只是面目渐渐地僵硬，那本应十分和蔼的老人面容，便显出了几份狰狞。
　　蒋桐将支票往前一推：“至于我，作为一个成年人，我能够为自己的行为负责。”
　　他站起身：“时间不早，我还有课，不好意思失陪了。”
　　肖夫人应当很少被人顶撞，他做好了老妇人勃然大怒的准备。肖夫人却依旧维持着端庄姿态，只是深深地看了蒋桐一眼。
　　“我们很快会再见的。”她轻轻道。


第36章
　　蒋桐走出酒店才来得及看手机。
　　“这周末什么时候有空？同事想组织一下欢送你离职。”这是兼职餐厅的经理。
　　“你的essay我看过了，我11月3日下午三点到四点，11月5日早上九点到十点，11月8日早上十一点到十二点有时间。我们可以见面详谈。请尽快回复。”这是裴璟。
　　“这周奶奶来香港，所有空余时间都要陪她，可能没办法见面，下一周什么时间有空？”
　　“为什么不回复我？在上课吗？”
　　“现在你应该没有课……气我不提前通知？”
　　“奶奶来得突然，我本来想挤一点时间出来，但文书准备工作实在太繁琐……我们互相体谅一下好吗。”
　　“……”
　　这是内心戏过于丰富的青春期少年肖凤台。
　　蒋桐好气又好笑。肖致中严厉冷漠，肖夫人笑里藏刀，两位厉害人物联手养出的肖凤台却是外强中干，装着眼高于顶的样子，简直比大陆寻常青春期少年更加纯真。
　　肖夫人如果看到她宝贝孙子发送的消息，大概恨得连贿赂的心思都没有，直接捆一捆扔进太平洋喂鲨鱼算了。
　　“刚刚在开会。”他回复道：“楼里信号比较差。”
　　“哦。”肖凤台虽然秒回，但字里行间都是本大爷还在生气你快点来哄哄我的潜台词。