云泥之别 (Esther)

　　她虽然懵懂，却有一种动物般的直觉，知道这个家里真正掌舵的人并非自己的生父，而是平日里远走他乡求学，几乎毫无存在感的哥哥。
　　“天塌下来有哥顶着呢”蒋桐揉揉她的脑袋，他是真心疼爱这个半路捡来的妹妹：“你只管好好学习，考得好比什么都重要。”
　　凌晨三点，蓓蓓已经睡了，方大勇在医院陪床，蒋桐自己坐在桌前，桌上摊着颜色各异的存折与银行卡。
　　不算此刻栖身的这套房子，家里能动用的现金加上蒋桐的存款尚算客观，运气好的话，也许不借外债也能挺过这一次发作。
　　然而宋依依起病凶猛，用钱的闸门打开，长此以往，这一点积蓄也只不过是杯水车薪罢了。
　　连续两晚没睡，蒋桐的后脑勺仿佛被人用锤子不规律地敲击着，将不存在的钉子一根根扎进脑仁深处。明明只在下飞机时随便吃了点东西，喉咙口此刻却一阵阵地泛着恶心，胸口像压着千斤巨石。存折上铅印的黑色数字在眼前忽大忽小地扭动跳跃着，刺得他眼睛酸胀，几乎要流出泪水。
　　从机场到医院的路上，他收到了第一封拒信。
　　蒋桐一共申请了五所学校，三所顶尖私立学校，两所保底的公立学校。他自认为是个谨慎保守的人，在选校时秉承完全客观理智的心态。裴璟与他商量写ps时，用圆珠笔啪啪点着申请名单上最后一所学校的名字，眼睛里的鄙视与不解一览无遗。
　　“就算拿来保底也太过了”那时候他似乎是这样对蒋桐说的：“除了奖学金多没有任何资源优势，作为一名学者，选择这里等于慢性自杀。”
　　然而，就是这所位于中部的公立大学，最先寄来了拒信。
　　他连慢性自杀的机会也不曾有过。
　　窗外寒风呼啸，将玻璃吹得砰砰作响。蒋桐不是矫情做作的人，在万籁俱寂的孤独的深夜，他突然感到一阵罕有的伤心。
　　人生为什么这么辛苦，这么艰难呢。他已经很努力，很拼命地生活了。不是说天道酬勤吗？不是说好人一生平安吗？为什么上天连从指缝下漏一点运气给他都不肯？
　　事情已经发生，情绪于事无补。他打开手机，想把坏消息告诉裴璟，明天商讨下一步对策。本校的研究生计划还没有截止，就算再怎么踏空，在顾教授手底下捞个硕士还是容易的。最坏的情况无非刷两年试管，重新攒paper申博。
　　他极力忽略这计划中的致命缺陷，先不去想读硕的学费要如何筹措。
　　微信里一排红点可以理解，走得匆忙，他只来得及给今日上课的教授请假。肖凤台的头像在联系人列表的第一个，看到触目惊心的未读信息数，蒋桐才意识到，自己已经有一整天没有联系他了。
　　双方都是性格爽快的人，不像一般异性情侣，恨不得时时刻刻通过现代通讯方式粘在一起。即便如此，不打招呼就失联一天也有些过分了。
　　肖凤台最后一次试图联系他的努力发生在凌晨一点，一个未能接通的语音电话。
　　“家里临时有事，人在北京，没来得及看手机。明天就回来。对不起。”
　　拇指在发出键上摩挲，他想了又想，删掉了道歉。一鼓作气发出消息，蒋桐直接退出聊天记录，不去看肖凤台白天发出的两位数未读消息。
　　这是完全没道理的迁怒与捕风捉影的怀疑，可他控制不了自己。
　　虽然皮肤松弛，晶体混浊，但肖夫人的眼睛轮廓与肖凤台其实是很像的。一样细窄的双眼皮，眼尾上翘，是多一分过于妖娆而少一分失之平淡的美好弧度。肖凤台的头像是一张随意到过度曝光的风景照，蒋桐却仿佛能透过风景照看到少年本人，看到他因为负气委屈而红通通的双眼。往日里他无法抵抗这样的眼神，然而现在他忽然看清，肖凤台的眼睛背后还藏着另一双眼睛。肖夫人笑得胸有成竹，他们分手时，她安闲而自信地说，我们很快会再见的。
　　蒋桐从不相信她隐晦的威胁，但也许是拒信来得太快，太不合常理，他引以为豪的逻辑思考整个崩坏了。难道肖家真可以把手伸到太平洋对面的中部的无名大学？肖夫人是如何做到的？写匿名信？向他的推荐信撰写人抹黑他？还是更加直接粗暴，把原本给他的“酬劳”捐给学校，用钱堵住他向上攀爬的通道？
　　他知道自己不能再想了。睡一觉吧，明天一切都会好的。蒋桐把存折和银行卡片一张张收好，草草洗漱便躺到床上。他很快入睡，却睡得并不好，梦中有许多刺目的色彩与纷乱的画面，情节却是破碎的。在闹铃声中惊醒时，蒋桐几乎什么都记不起来。
　　说几乎，是因为有一幕情景，在他睁开眼的刹那，像是胶卷显影一样，牢牢地烙在了他的脑海里。
　　是他和肖凤台初遇的时候。富丽堂皇的六角形小书房，窗外的碧海蓝天，矜贵漂亮的少年站在梨花木书桌旁，黑眼睛里盛着冰冷的挑衅的笑意。他向他伸出手，五指修长，肌肤如玉，指间的支票在空气中轻轻晃动，像一面小白旗。
　　“也不是不能理解。”裴璟得知噩耗之后的表情很平静：“你明显overqualify了，学校招生处一眼就能自己不是你的first choice。”
　　蒋桐哭笑不得：“谢谢学长的安慰。”
　　裴璟奇怪地看了他一眼：“我哪有安慰你，我是在指责你。你的申请策略不对，我给你改ps的时候就说过了。”
　　“我想补申请一个本校的硕士。”蒋桐不想在此话题做过多纠缠：“现在申请顾教授的实验室应该还来得及。假设最坏的情况，我可以先读个mphil，期间一边攒论文一边重新申请。”
　　“没有这个必要”然而裴璟直截了当打断了他：“针对你现在的情况，我有两个建议。第一，北美实验室助理研究员的申请通道还没有关闭，尽快求教授给你介绍几个机会。第二，几个关注生物药研发的药厂还在校招，你可以考虑投投简历。读研究生不现实，你负担不了学费。”
　　蒋桐一愣。
　　“你很缺钱吧”裴璟坦荡面对他的错愕表情：“上周你找顾教授请假的时候我正好路过，不是故意偷听的。”
　　“我为之前的鲁莽态度向你道歉”裴璟没有明说，蒋桐却听出他指的是他们的第一次小组project。
　　一向眼高于顶的学长在他面前低头认错，蒋桐不感到安慰，反而产生一种被冒犯的不快：“你不需要道歉，我先前确实态度不端，不应该让私事影响研究工作。”
　　言下之意，作为实验室同事，裴璟也无权对他的个人生活指手画脚。
　　然而生活中粗枝大叶的裴璟在关键时刻显现出科学家的精细敏锐，他抱起双臂，上下审视蒋桐。
　　“你为什么生气？”
　　蒋桐下意识反驳：“我没有。”
　　裴璟没理他，自顾自道：“你不想让外人看到自己生活中的龃龉，异地而处，我也会如此。我原谅你的情绪化表达，但你必须要认真考虑我的建议。”
　　“蒋桐，有没有人跟你说过，你的自尊心高到变态的地步。”裴璟肆无忌惮打量蒋桐，他的目光是好奇的，怀有中性的探究，像一把手术刀，精确切割他的情绪。
　　“大家都说你脾气好，说和你在一起舒服自在，说你做事最体贴稳妥，总从他人的角度出发。他们都被你给骗了。”
　　“你表现出来的样子，是——”他眯着眼寻找措辞：“是一副面具，你享受这种被称赞，被依赖的感觉，所以你不允许事情脱出你的掌控——事情当然会脱出你的掌控，你只要看上去显得有条不紊就行了。”
　　“你生气了，因为我刚刚从你的角度提出了建议。你心里知道我是对的，但你很生气，很慌张，因为我突破了你的自尊设下的伪装，我所指出的是你还无法面对的现实。你讨厌有人先你一步看透了你处境中的困难。”
　　“蒋桐”他倾身向前，以颇有兴味的眼神：“你累不累？”
　　蒋桐笑了：“学长不考虑修个文学戏剧系双学位吗？”
　　裴璟不以为忤：“你今天说什么我都不会生气，我确实冒犯了你。但我必须声明，我很看好你的学术前景——在你摆正心态的前提下。”
　　“如果我不摆正心态呢？”
　　“学术道路上的挫折之多远远超乎你的相像”裴璟平淡道：“你现在看到的只是冰山一角。按你现在的样子，失败与失望迟早会把你压垮。”
　　熟悉的钝痛又回来了，一下一下，敲击着蒋桐的后脑勺。
　　他从牙缝里挤出字来：“谢谢学长的建议，我考虑一下。”
　　裴璟是为他好。蒋桐心里清楚。然而理智和情感无法统一。羞耻感引燃愤怒，愤怒里藏着惊惶，像是在闹市中突然被人扒光了衣服，只想遁地而去。
　　冷静，冷静。蒋桐在心里对自己说。裴璟是实验室二把手，以后还有的是求他办事的时候，不能在他面前失态。
　　他压抑的愤怒在另一个人的好意面前终于得到彻底的爆发。


第39章
　　“还差多少钱？”蒋桐已经尽量避重就轻，却还是被肖凤台一下抓住重点：“直接打给你的银行账户还是汇回内地，新币是不是不太方便？”