拂袖红妆 (南命羽)

　　喜欢，不喜欢？她还有什么选择吗？她本就没有真正喜欢的人，嫁了，不过是早些走娘亲走过的路，没有情，又当如何？
　　“娘，不必说了。”苏挽凝沉思良久，已是万般无奈：“儿女婚事，父母之命媒妁之言。凝儿要嫁给谁当谁的妻子，爹和娘做主吧。近来身子有些乏，凝儿先行告退了。”她起身，目光扫过沈绝心之前饮过茶的茶杯，自觉可笑：明明多日前还打算把那个轻薄有夫之妇的浪荡公子送入府衙，今日却见她前来向她提亲。沈绝心，那么一个风流成性，沉迷酒肉之欢的一无是处的富家公子，她当真要成为她的妻子吗？
　　一路走来，沈绝心连打了几个喷嚏。她寻着此起彼伏的吆喝声懒散而行，在某个货摊前停下脚步。身后就是沈府，她却并不急着回去。“哎？”沈绝心移步至小贩儿跟前，用折扇指向旁边空余的摊位，道：“怎的今日不见绾娘在此摆卖？”
　　小贩自是识得她的，言语中不免恭敬：“小的不知，绾娘已经几日未在此摆摊售卖了。”
　　“喔？是吗？”沈绝心若有所思，打开折扇轻扇了几下，有打算去青楼消遣一番，走了几步却又折返。想了想，她还是绕回了府邸，例行公事似的停在沈夫人的房门口，不冷不淡的唤了声“娘”。
　　“心儿，你爹呢？”沈夫人端坐于扶椅之上，待沈绝心进门儿，便起身将桌上新做的糕点端了过来。她端详着她的神情，想从中知晓今日求亲究竟成功与否。身为沈绝心的娘亲，沈夫人从来都不想这一刻太早到来，然而现实从来都是背道而驰：一面是娶亲之后接管沈家的生意，一面是她为自己的孩子隐藏多年的性别秘密。终究，沈夫人选择了前者，自私且无奈。
　　“爹从府衙出来后便去咱们新开的铺子查账，让我先行回府与你知会一声。”
　　“知会什么？可是亲事成了？”沈夫人语气关切。
　　糕点还是温的，沈绝心随意拿了块儿尝了味道，摆手让丫鬟把其余的都端下去，道：“成也不成，苏大人那方意思含糊，说不得同意又说不得不同意。我想，他们大抵要商讨一番的，无所谓过程如何，苏大人那般精明，这门亲事已是注定，或早或晚罢了。”
　　“是吗？”沈夫人垂眸，一时间竟不知该喜该悲。
　　“怎么？这难道不是娘所希望的吗？成了亲，我便可接管沈家的生意，帮您完成您十几年前的遗憾。”沈绝心笑，话语中有着说不出的凄凉。“若雪。”她望着门外喃喃自语，每每想起那个素衣女子，腕处的伤疤便会隐隐作痛。
　　若雪姐，为何娶的不是你呢？心里的人不在，心儿，还会是从前的心儿吗？

　　☆、第十一章 绾娘

　　苏州城内的茶楼最是打听消息的好地方，每日清晨，前来吃早茶听八卦的百姓几乎占满了整间茶楼。不论是客商亦或散民，都喜欢坐在靠窗户的位置询问店小二近日都发生哪些他们未曾知晓的新闻。或者，衙门里的捕快也会前来买些闲散时吃的糕点，两个人一边坐在门口等小二儿把糕点打包送来，一边聊着府衙里的大案小案。
　　“唉，真够晦气的。”刚到门口坐下，胖点儿的捕快便朝地上吐了口唾沫。他不是没感觉到吵杂的茶楼安静了少许，该是众多的耳朵都在这个时候竖了起来，想从胖捕快那儿‘偷听’些府衙中事。听就听呗！胖捕快瞧也不瞧周围那些八卦的面孔，继续道：“昨个儿在东河边儿发现一具男尸，哎哟喂，都被河水泡的不像样子了。你昨个儿不在，咱头儿把‘寻主儿’这事搁到了我头上，可把我累坏了。就那么一具掉河里淹死的倒霉鬼，还寻个哪门子的家人？多此一举嘛！”
　　男尸？瘦高个儿的捕快稍稍怔愣，许是苏州城多时未有这等案子发生，瘦高个儿咧嘴笑了又笑，庆幸府衙的捕头没把这事儿交由他负责：“哎，头儿把这么大的任务交给你那可是对你的器重，说不定你把这事儿办好，立马就升官儿了呢！”
　　“呸！站着说话不腰疼！”胖点儿的捕快不悦的朝地上吐了口唾沫，把银两往桌子上一拍，这就拿着东西往府衙走去，嘴里喃喃不断：“真不知哪里来的倒霉鬼，死也要拖着我这事外人！升官儿？别让我管着这事儿就谢天谢地！”
　　沈绝心于书房和沈老爷谈论生意之事。沈老爷第一次真正的决定把其中一家店交由沈绝心打理，但此之前，他又想多少知晓沈绝心对沈家生意的将来有何想法。
　　“爹，我知道咱们沈家自祖父以来经营玉器饰品，到此也算苏州名富。但是爹有没有想过，玉石开采须得朝廷的特批文书，苏大人与沈家交好，方才大开方便之门。一旦苏州城换了‘头上天’，爹能保证新上任的知府还能将玉石开采的特权交予沈家吗？若到那时，爹只能临时谋换出路，如此，倒不如现在开拓新的生意途径。”该是早就有此想法，沈绝心不加遮掩的提及涉足新生意之事，她面有自信，再不如平常那般懒懒闲散，玩世不恭。
　　闻言，沈老爷的眉头已是微皱：“开拓新的生意途径？”他不信心儿会不懂与苏家联姻的用意，若有做新生意的打算，他又怎会费尽心思的讨好苏大人？恨不能苏家的千金明日就嫁入沈家。
　　“对我沈家来说，自然是新的生意途径。”沈绝心笑着，眼里的神采越发灼人：“爹该是识得胡员外的，他本是一介庸人，后来在他人手里借得钱财做起米粮生意，虽不善生意经，却也大赚不少，如今锦衣玉食，样样不缺。心儿以为，这世上的大多数生意总有限时，若想做大做久，唯米粮茶盐等生意。纵观那些商家豪户，哪个不是以米盐生意发家。所以，爹何不...”
　　“好了心儿，时候也不早了，你该去店里瞧瞧近日生意如何。”沈老爷自是不愿再听沈绝心的‘另谋新路’，不等桌上的茶温凉，便起身将房门打开，草草的留下一句：“终是少不更事，不懂踏实。但愿成亲之后会好些吧。”唉，将来家里的生意交给心儿，也不知是福是祸。
　　望着沈老爷的背影，沈绝心立于书房内久未动作。沉默些许，她勾着唇角笑出了声。莫不是心内存着那么丁点儿的希望，又怎会这般直言？既是早清楚爹的心思，就该如从前所想那般，随着自个儿的心意悄然为之。
　　“唉。”沈绝心低头望着今日新换的靴子，并不打算去那家所谓‘沈老爷交予她打理的店’瞧瞧。那家饰品店她再清楚不过。是家老店，生意已一日不如一日，且管账的是和她的爹爹同龄的叔伯，平日里瞧着忠实厚道，却是心思极重之人。沈老爷在时还好，若是换做她人接管，定会出些事故刁难。“沈词。”终是走出书房，待沈词小跑儿着从不远处奔来，她折扇轻指前方，道：“走，出去逛逛。”
　　大街上人来人往，由小贩儿们售卖的商品更是琳琅满目。沈绝心无所事事的逛着，心内一片郁结。她想凭着自个儿的本事发展沈家的生意，又因着暂无助手处处受限。虽想过让沈词替她跑腿儿，但他年纪太小，心思纯洁，哪里适合讨价还价，勾心斗角？！
　　没有合适的人选，便只能往后搁置。看来，终是需要等，等一个天时地利人和的好时机。这般想着，沈绝心用折扇轻打着掌心，步调放缓之时，未料及迎面奔来一个身影。那人匆忙与沈绝心擦肩，稍不小心，崴了脚踝，就要跌倒在地。
　　本该有的尖叫声淹没于沈绝心的眼疾手快之间，她在那人即将跌倒的一瞬转身将其扶住，再稍稍用力，便让那受了惊吓的女人跌进怀里。“绾娘？”低头时，沈绝心方才看清那人的脸，纵是消瘦不少，仍不改往日的清婉风韵。只是，她的脸色何以那般煞白？面颊之上，分明有泪水肆意。
　　“绾娘，何事这般着急？”虽心有疑惑，沈绝心却不曾流露稍微的关怀，眉眼之间依旧调笑：“几日未见绾娘摆摊，实在想得紧。不知今日可否食得绾娘的...豆腐...”花呢？
　　“沈公子？！”似是没想到会在这里碰到沈绝心，绾娘眼底不免惊讶。只是，她有极其重要之事要做，连少许的羞意也被焦急驱散，来不及答话，直往前方奔去。
　　“少爷，她？”
　　“该是有什么急事吧。”沈绝心望着她离去的方向若有所思，想了想，竟破天荒的做了件自己从不曾想过的‘闲事’。她对沈词说，“走，跟过去瞧瞧。”反正，闲着也是闲着。

　　☆、第十二章 新户

　　街市人声吵杂，拥挤时几乎肩头相碰。沈绝心让沈词先行跟随绾娘至所到之处，待人群络绎而去，便扇着手中折扇悠哉步前。“嗯？”数米之外，府衙的官差肃穆而立。她抬头，但见到官府的牌匾高悬门庭之上。沈词就站在门前的石狮子一侧，见少爷过来，立刻跟随其后，道：“少爷。”
　　“人呢？可是跟丢了？”问话之前，沈绝心心中已明了七分。她望着府衙内院儿摇扇沉思，耳边是沈词诚实的言辞：“回少爷，沈词一路跟着绾娘行至此处，本想拉近距离，却见她跑进了官衙。两边官差皆在，沈词不敢贸然闯进，只能在此静待少爷前来。”