改改 (锡兰之红)

　　“嗯，我看也是。”四姨查看完后彻底站在了芸湘那，“我去烧盆热水给这条狗洗干净。不过你先听好了啊，狗是你带回来的，你得好好的养着，别到时候养狗的事情全归到我们身上来。”
　　“我会好好养它的，给它吃东西，给它洗澡！”芸湘一边说着一边扭头冲着惠娘慎重其事的下保证，“真的！我、我发誓！”
　　惠娘不耐烦地冲她俩摆摆手：“行了行了，要养就养吧。不过我先说好了，不准让这小畜生上楼进屋啊！”
　　“好！”
　　等那天改改和如笙回来的时候，芸湘已经带着小黑狗满院子的跑了，那丫头还给小狗取了个名字，叫“阿二”。
　　有了狗以后，芸湘明显开朗得多，原来和惠娘说话时不敢看她眼睛，唯唯诺诺，有了狗以后，也会抬头和她对视，正常交流了。当然了，那些个咒骂还是少不了的。虽然一开始答应了惠娘，不准把小狗带上楼，可她还是会偷偷摸摸地把阿二带到自己屋里，那小狗不听话，从门帘穿过去进惠娘屋里头转个圈，叫惠妈妈回房间里瞧见了狗爪印又是一通好骂。芸湘怕她责备自己，要打阿二，每每出事了就把阿二往如笙的房间里塞。
　　也不知道怎么回事，像是有了条狗，院子里的笑声又多了起来似得。
　　改改其实特别喜欢看芸湘因为阿二犯错以后，把狗寄养在如笙那。如笙那家伙以前让隔壁书寓的那条恶犬追过屁股，差一点点就让它咬着了，如今瞧见狗了心里都有点发憷，还好阿二还是条狗崽子，等再大点儿了，估摸着芸湘可就哪儿也藏不了。原来芸湘还想藏改改这儿，改改借口屋子里有一堆的乐器，怕叫那小狗给弄坏了。那小丫头也怕，索性欺负老老实实的二师兄。
　　狗，一天天的长大，院里的桂花开了又谢了一地。惠妈妈的客人送了两缸鲤鱼来，一缸六条，都是五红一黑，两缸锦鲤拿来了，就放在天井屋檐底下。下雨的时候还时不时滴进去几滴水。因为差不多和旁边台阶一般高，芸湘的那条阿二有事没事就喜欢蹲在鱼缸边上看着几条鱼游来游去，时不时还会伸爪子想去捞。惠娘有一天坐在厅堂里头瞧着那狗，翘着二郎腿讽道：“都说狗拿耗子多管闲事，还有狗来拿鱼的。又不是养了只猫，真够稀奇。”
　　改改其实看惠娘也有时候想笑，一开始芸湘养狗她千方百计的阻拦，眼下养了，也是不给阿二好脸色看，可到了四下没人，这狗又偏偏跟着她的时候，她也会纡尊降贵的半蹲下身，伸了手摸摸这小狗的脑袋，由它舔两口。
　　有一日改改外头回来，远远地看见惠娘坐在了椅子上逗弄阿二，正要打招呼，惠娘已抬头看见他，脸上面色一变，拍了一下阿二的脑袋，缩回了手去靠回椅子上抽烟，嘴里还骂一句：“死皮白赖的小畜生。”
　　改改想笑，但看着妈妈那一副端着的面色，只好憋着，看阿二委委屈屈呜咽一声朝外头跑。他把琴放下，在惠娘身旁倒了杯茶坐下来：“你喜欢就喜欢，跟一条狗有什么好耍性子的。”
　　惠娘犯了个白眼：“谁告诉你我喜欢了。”
　　改改无奈：“好，你不喜欢。你不喜欢还逗它。”
　　惠娘哼哼一声：“狗呢，和男人是一样的，招招手就上赶着过来了，管你是谁，对它到底真心不真心。”
　　虽说惠妈妈是这样讲，可日子久了吧，就算芸湘真的把阿二带上楼了，也没见惠娘真跳脚，顶多就是虚张声势的朝着芸湘吼几句，连芸湘都看出来她不是真生气了，被骂完还能下楼冲改改吐吐舌头拿一块糕饼塞进嘴里吃。
　　过中秋，过完中秋是重阳，重阳过完，没几天就要立冬了。天气越来越冷，衣服越穿越厚，年底了各大茶楼酒馆活动多，改改如笙便也忙，冬日里从下午到晚上生意都排满了，每日忙，忙点也好，忙了，好歹用不着东想西想。
　　仇二爷当真是再也没有在淮景河边上出现过。
　　有时候改改真觉得仇二爷的出现像是他命里的一场梦，靠不近，挨不着，碰不到。
　　待梦醒了，一切都是红尘烟散了。
　　如笙最近没事喜欢往皖庆街那跑，李家公馆就在那条街上，那孩子也不指望着能进去，就在外头打听打听新来的少姨太怎么样。能听到点只言片语都好，知道梨花日子过得好，他就高兴，如果听说她哪儿病了痛了，回来便哭丧着脸。四姨知道这事儿以后拉着他没少说，甚至都不敢告诉惠娘知晓。
　　“你知不知道，你这样老打听梨花的事情，传进他们府里头去是要让梨花难做的？”四姨看着这孩子诺诺点头，也是没办法，“晓得她在里面过得好就行了，你老去打听那么多的做什么呢？”
　　如笙就低着头，有些委屈地答：“师姐……师姐以前最喜欢冬天去逛庙会了，今年恐怕没法自在的去，我就想看看她在里头有没有不高兴。”
　　“你说她高兴不高兴呢？”四姨故作凶样看他，如笙脑袋埋得更低了。大人晓得他心思，可知道归知道，坏规矩的事情还是坏规矩的，她揉着如笙的头，仔细告诉他，“你晓得那家里的少夫人是个什么人，打从梨花嫁过去起她就对梨花心怀芥蒂，如若再知道她还有个你这样的小师弟，天晓得那女人能借了这事儿闹腾成什么样？你如果真想你师姐在李家好好地过日子，那就乖乖别再去了。如果有什么大事，我们肯定也能听见风声，哪里用的着你特地跑去呢？”
　　“嗯。”
　　“你晓得了吗？”
　　“……晓得了，四姨。”
　　四姨其实也不知道这孩子到底弄明白没。自那以后，如笙虽说没有专门往皖庆街上跑，但只要在那附近的茶楼一有生意了，他跑的比谁都快。改改把这些都看在眼里，偶尔四姨露出不悦了，还会上去替如笙说两句，实在不行，就由他去带着如笙再去。
　　一直到下雪前，日子都还好过，该做生意就做生意，该去唱曲便去唱曲。若说夏天里那连台戏有什么好处，那便是改改的身价又往上翻了好几番，往往带着如笙出去唱个一场，能够歇好两天，攒下来的钱用来购置完冬衣、食物和炭火以后还结余了不少，四姨算着账，说今年过年能置办许多年货，给你们几个孩子都做几身既保暖又好看的衣服。
　　但也仅限于是十月初十前了。
　　立冬过完以后，改改照常用册子理着分别要去唱的堂口，八号、九号、十号，都还好，但从十一号起，陆陆续续的，有客人遣人过来说不用了。他们淮景河里头的人不知道外面发生什么事了，可隐隐约约能察觉到不是什么好事发生。
　　这些年来外头乱，这儿打仗那儿杀人，像是没有一天安生日子。桐城算是一个太平地界，因为附近水网交织，算是个船只进出来去的重要集散点，即便是打仗也没有人冲着这儿下手的，毕竟要是水路交通瘫痪，对谁都不是什么好事，顶多就是来个什么当官的过来将这片给管起来。今日是这个官老爷管着，明日换成另一个军爷来看着。
　　反正和戏台子一样，也是你方唱罢我登场的阵势。不论发生了什么事，桐城里头的那些有钱人该享受还是享受，淮景河边营生也不见得因此就断了。
　　这样子忽然之间歇营生的，好像还是这么多年来的头一次。
　　这样的境况一直延续到冬至，原本整日里都排得满满当当的，如今竟一下子冷清了起来。凤轩斋尚且如此，别他靠着手艺吃饭的艺妓就更不用提，唯有那些敞开门做皮肉生意的勉勉强强能维系着。那日四姨做了汤圆，等着改改与如笙结束回来能吃。从早上起就开始下雪了，到了天黑以后，雪越下越大。天井里的两缸鱼也搬进了里屋，芸湘蹲坐在门边一边逗着阿二一边等两个师兄回来。
　　差不多汤圆能出锅的时候，正门那儿也传来进屋的声响了，四姨唤来芸湘：“去，叫惠妈妈下来吃汤圆了。”
　　小丫头脆生生答了声“哎”，踩着台阶上了楼去。


第二十三章
　　四姨端了碗筷上桌，瞧了眼门口，改改戴着顶帽毡帽，身上黑色的长厚袄，脖子上围着块兔毛围脖，身后如笙抱着琴，裹了一件厚厚的毛毡大衣。
　　他俩人面色凝重，改改手里头还握着一卷纸。
　　这老嬷嬷一边捂嘴咳嗽着，一边擦了擦桌，扭头冲他俩道：“你俩回来了赶紧放下东西过来先上香，上完以后就该吃汤圆了。今儿天气冷，进来了以后门关上，省的寒风把炉火吹灭了。”
　　没听见两个人回答，又抬头，看了眼这俩孩子的脸色，四姨奇怪道：“怎么了，都垂丧着脸的，今天客人欺负人了？”
　　改改进了屋，脱去帽子围巾与手套，沉沉叹了口气。他把手里头拿着的那卷东西放到桌上，四姨狐疑地走过来拿起来瞧，是张本地的报纸，正版赫赫然写着几个大字：“淞沪会战，上海沦陷？”
　　四姨有些老花眼了，报纸上的字又印的不大，她眯着眼睛放远了仔细看半天才看明白是怎么回事。这些年来大战小战也没消停过，不过……像这样一般大国难当头的，委实是第一次。也难怪这几天桐城里的商户也都暗地里运作了起来，这儿离上海也算不上太远，如若当真上海被日本人攻破了，用不了多久桐城也得跟着遭殃。