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2194年上半年，是最轻松的半年，最漫长的半年，也是最绝望的半年。
《世州评论报》将美化后的战况展现给了封闭在高高铁墙内的研究员们。
南北赤联再在D弹爆炸之后陷入了恐慌，全国上下大乱，时振州立刻趁机派兵占领了这两个国家。
到四月份左右，新印刷的铜版纸地图只剩下两个颜色：代表世州军政一体国的红色，和代表旧欧民主联合国的蓝色。
赤道联合王国和拉弥教彻底成为了历史的尘埃。
世州开始大批向南半球派兵，侵略旧欧最后的领土；第四次世界大战正式进入到了最后的阶段。
与外界隔绝太久的人通常不再关心尘世，但卢箫仍不知疲倦地读完了每一张报纸。她想找出任何可能和爱人有关的消息，哪怕一点也好。
可惜，全部都是徒劳。
但卢箫相信，聪明的爱人一定能够很早就察觉到事态的不对，一定能够平安无事的。白冉总能平安活下来，她坚信。
艾希莉娅仍被关在小黑屋里，但看管已然松了许多。有时候，卢箫会偷偷溜进去，带些肉食给她。她知道，自失去存在的价值后，这位可怜的蛇人就一直在挨饿。
研究员们没了上级的硬性任务，开始研究更加理论的东西。
物理科的同僚们开始围着黑板算数，探讨当下最热门的话题“β衰变与中微子”。
电子科与数学科合作，尝试发明出设想中的“计算机”，他们一遍又一遍地提出草图的设想，不厌其烦地摆弄真空管和水晶二极管。
生化科的同僚们终于着手研究对人类有益的课题了，他们没日没夜地聚在实验室里，研究牛胰岛素的结构，尝试搞清G链和O链所有氨基酸的排列次序及其结合方式。
再后来，更没人去管这条蛇了。
于是，卢箫向保卫处申请了艾希莉娅的研究使用许可证，借研究之名干一些尚留有人性光辉的事。
她悄悄从宿舍带了一条毯子，盖到艾希莉娅的身上。她不怕冷，但她知道蛇人很怕冷。
她偷偷在军服口袋里塞些热气腾腾的肉馅饼，带回来喂给艾希莉娅。早些年和白冉的相处提供了宝贵经验，她知道蛇的饮食偏好。
她轻轻在艾希莉娅的耳边讲故事，陪她聊天，有时也会用德语聊。她发现艾希莉娅也能听懂德语，因为施朗家族的人都需要用德语阅读老版的医学书籍。
艾希莉娅渐渐取回了语言能力，终于可以吐出完整的一句话了。虽然从普通人的视角来看仍支离破碎，但对她这样的人来说是天大的进步。
仅仅在关怀？
不，在替世州赎罪。
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4月14日那天，卢箫想起了爱人的生日。
她为不知死活不知去向的爱人点了一支蜡烛，庆祝其36岁的生日。生活总要继续，那还是有点信仰比较好。
暖黄色的烛光中，她看到了白冉的脸。闪烁而跳跃，无论哪个角度看，都美得令人语塞，即便有皱纹也是美的。
又近一年没见过了那双绿眼睛了。
又或许本来就不会再见。
卢箫闭上眼睛，一切已都不重要了。
委屈的，痛苦的，愤恨的，在那一刹烟消云散，在那一刻成为别人的故事。那是无比短暂，却无比彻底的释然。
“恭喜你——”
她顿了一下，咽下一口口水。
“恭喜你三十六岁了。”
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2194年5月26日，世州第四秘密研发基地正式解散。
这一次，中央说话算话，释放了此基地从上到下所有的工作人员。
一个又一个同僚由专车接送，走出了那扇将他们困在这里许久的大铁门。对于绝大部分人来说，那可是与世隔绝的十年。
自由了。
终于自由了。
但是，许多走出基地的人并没有喜悦，占据主导地位的反而是恐惧。他们瞪着迷茫的眼睛，对这个陌生的世界感到害怕。
他们不敢相信，这和几年前是同一个世界。
就像长期被关在监狱的囚犯一样，踏出监狱的那一刻，会很难适应这个世界的变化。
基地内所有的物品都要求被处理掉，贵重物品由研究员带走或运回中央，带不走的物品就扔掉或销毁。
但最棘手也最难处理的物品只有一件。
就是那D弹爆炸后仅存的蛇人，关押了六年的实验品——艾希莉娅·施朗。
根据上级传达的命令，艾希莉娅属于需要销毁的物品。
意料之内，世州颁布的新政规定了对待蛇人的立场。蛇人没有任何人权和生存空间，所有人都应拿出对待贱民的态度对待它们，让它们慢慢自我消亡。
但命令收是收到了，却没人敢动。面对注射下便会死亡的毒剂，从上至下所有人只会面面相觑。
所有人都习惯了残忍对待艾希莉娅，却没人敢亲手结束她的生命。他们愿意间接当刽子手，却不愿直接当刽子手。
真滑稽。
卢箫在心里冷笑，你们明明折磨她折磨得那么开心，比杀死她还要恶劣呢。
不过，倒也能理解。
这些人一生从事脑力劳动，生活在安静和平的假象中，别提上战场了，就连死刑执行的场面也没看过。
“各位应该将乐于奉献的精神发扬光大，主动承担这个任务。”拜图少将咳嗽一声，发现依旧没人动后，很是尴尬。事实上，作为基地最高领导人的他也不敢注射。
会议厅很大，沉默被衬托得更加寂静。
于是，卢箫坚定地站了起来。
她无所畏惧地迎向无数个惊愕的目光：“我来。”
会场爆发出一阵惊呼，就连拜图少将本人也开始面部扭曲。没人能想到，主动请缨的竟会是一个年轻且胆小的女军官。
拜图攥紧拳头，不可思议地问：“卢少校？这不是冲动之言吧？”
“我上过战场，也击毙过不少人，多杀一个人无所谓。”卢箫面无表情地回应。
会场再次爆发出惊呼。
拜图少将的眼神越发惊异困惑。
卢箫当然知道他在困惑什么。不过事到如今，也不会有人再追究什么过往了。
拜图沉吟片刻，通过了她的请求。
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2194年6月11日。
基地几近空空如也，人都跑光了。
卢箫握着装有毒剂与注射针的盒子，走进了那间熟悉的小黑屋。房间空空荡荡，走廊也空无一人，没人敢看这直戳了当的杀人场面。
马皮靴底磕地砖的声音也空空荡荡。
被折磨了那么长时间，就算活下来，也将一生都活在阴影中，早点解脱何尝不好。
卢箫下定了决心。
看到熟悉的灰发灰眼，艾希莉娅的绿眼迸出了喜悦与渴望。她不知道少校手里拿着什么，更不知道即将迎来的命运。
“你来了。”仍被锁在床板上的艾希莉娅简短地问候。
嗓音和白冉很像，长相也和白冉很像，一切都让难过愈发浓重。
好像有什么不对。
卢箫盯着艾希莉娅，在脸上搜寻着什么。发现了什么之后，她的目光停在了艾希莉娅的眼神上。
“我问你一个问题。”
“问。”艾希莉娅眨眨眼，透露出了与年龄外貌不符的纯真。
卢箫犹豫了很长一段时间，捏着盒子的手突然收紧。刚走进房间时还有的坚定正式动摇了。
“你想活着吗？”她最大限度压低了声音。虽然这里已经断电，但还是应该保险些。
艾希莉娅的眼神倏然变化，好像明白了这个问句，又好像没有明白。浅金色的眉毛微微蹙起，额头上的皱纹显出深深的沟壑。
卢箫也自觉残忍，于是换了个说法：“你想不想永远睡过去，不再看到这个世界？”
艾希莉娅终究还是曾经的知识分子。即便现在精神被折磨得有些失常，也依旧能懂这些话的深层含义。
“我？我……”
“这种试剂能让你永远睡去，而且没有痛苦。”卢箫抬起盒子，晃了晃。
艾希莉娅迷惑了，但迷惑不是关于死亡的：“问我，为什么？”
“我在征求你的意见。如果你想死，我注射药物；如果你想活，我会想办法让你活。”
艾希莉娅没有说话。她愣愣地看着卢箫，仿佛老年痴呆了一般。就在卢箫快要担心的时候，她的眼角流出了泪，一滴接一滴。
“为什么？”
“对于一个无辜的人来说，生与死是天生的权利。”
“我，是人？”
“当然是。”
艾希莉娅越哭越伤心，她想抬起手擦泪，可四肢仍禁锢在床板上。
卢箫掏出钥匙，解放了她的四肢。
艾希莉娅颤巍巍地坐起。她全身上下骨瘦如柴，没有一块肌肉能使上劲，只能由卢箫扶起来。
“我想见她。”
卢箫当然知道指的是谁。我也想见她，她也默默想着。
“我想见孩子，我的。”艾希莉娅继续抽泣。
你的孩子很可能早就不在了，卢箫想说却没能说出。
艾希莉娅撑不住了，向一边倒去，卢箫眼疾手快地扶住她，让她靠在自己的胸口。
