“……那你为什么还不去死呢！”
没有等到答复，她爆发出一声凄厉的尖叫，好似破碎的瓷片狠狠地刮过耳膜，一道雪白的刃影闪过，黛萝抓起餐刀，恶狠狠地刺向我的咽喉。
那一刻，我几乎看见了单侧刃面上，毒药溶液微蓝的闪光。
但可惜，她的动作落到我眼里，终究还是太慢了。
几乎就在一瞬间，她手中的小刀被我打得飞了出去，落到草丛之中。黛萝尖声咒骂着，不知从何处又掏出了一柄尖细的裁信刀，再次刺向我。
“就是你杀了阿尔伯特！就是你害的我背井离乡！都是你的错！去死啊！为什么去死的不是你呢！”
她的动作毫无章法，却每一次都带着要将我置之死地的恨意。错身间，我的手掌被她划破，尖利的疼痛直冲大脑。
殷红的鲜血滴落到地上，清脆的关节错位声响起，黛萝的双手软绵绵地垂了下去。我一把接住坠落的小刀，反手抵在了她的咽喉。
“阿尔伯特……是谁？”
我垂下眼眸，将裁信刀横在黛萝的脖颈前，低声问。黛萝却死死地咬着牙，双目赤红，一言不发。
然而，一个诡异的印记却此时浮现在我的脑海中——三条黑蛇衔尾成结，在黑夜中散发着幽自的光芒。
我此生唯一一次看见这印记，在西风山脉的叹息山谷，那条拥有金红双眸的火焰巨龙，在我的脚下发出了濒死的悲鸣。
而它额间的黑契印，昭示着一旦它死亡，那名以血契为代价控制巨龙的黑魔法师，也将身殒。
“阿尔伯特……那名黑魔法师……就是你说的那位朋友吗？”
“他不是黑魔法师！”黛萝猛地挣扎起来，“他是我的老师！！他说过会带我走的！我们明明都已经约定过了的！”
“我们明明……约好了的……他会带我离开王宫，到这个世界的每一个地方去旅行，去看他说过的每一种药草，每一种矿石……”
“如果不是拉维诺，这场战争根本就不会发生，他也不会被我的父亲抓住，送上战场。父亲许诺，只要他让战争获胜，就让我嫁给他……”
黛萝失魂落魄地喃喃道，语气却在末尾重归怨毒：“……然后你就杀了巨龙，是你杀了他。”
“啊，你是不是还以为我对你好是喜欢你？真好笑，你也配？”她轻声笑起来，面容依旧是那幅天真无邪的小女孩模样，目光却充满了恶意。我终于明白在我第一眼见到她时，她语气中压抑着的，是什么样的感情了。
无论是与芙洛拉起舞还是与莱昂内尔战斗，黛萝的目光一次次落在我的身上，那么强烈的灼热，大概是早就想将我千刀万剐了吧？
——没有理由的好意，是很少有的。
薇薇安的话回荡在我的耳边。其实，早在我注意到她将银质餐具换成骨瓷的那一刻起，曾经那杯毒酒就浮现在我的面前。
但我多么希望这一切不是真的。
——我曾经是真心地，想要和她成为朋友。
我低下头：“……你这么知道我是在叹息山谷将巨龙斩首的？我记得那个时候，卡斯特王国已经战败退兵了——是莱昂内尔告诉你的，对么？”
“是又怎么样？”黛萝轻哼一声，“起初他还顾念这你们的兄弟情谊，不肯告诉我，后来我灌了他几杯酒，他就什么都乖乖说了。”
“是吗？”我静静地说，“但莱昂内尔其实千杯不倒。”
“你被骗了，黛萝。从头到尾，他都参与了这场战争的策划，之所以他没与巨龙战斗，不过是因为他没有魔法的天赋罢了。你以为自己骗了他？不过是他断章取义、借刀杀人罢了。”
“多轻巧的手法啊，黛萝，你也不过是把裁信刀罢了。还是说，你其实是在自欺欺人呢？”
“——是又怎么样？”黛萝讥诮地说，“你以为我还有别的选择？我的父母抛弃了我，把我像香料一样进贡给我的仇人，我就活该认命，锦衣玉食地等死吗？”
女孩梗着脖子，狠狠地盯着我：“艾希礼，你不是想杀了我吗？那别废话了。是男人就现在杀了我！否则下一次，死的就会是你！”
我的刀紧紧地抵在她的喉咙上，隔着冰冷的刀片，我感受到女孩的血管剧烈地跳动着，热气扑来，只要在这向下轻轻一划，她滚烫的鲜血将从我的刀下喷涌而出，将整个凉亭溅红。
我下了手。下一秒，黛萝颈间的缎带被刀刃划断，金属吊坠落到地上，发出嗒的一声轻响。
“那你就当我不是男人吧。”
我轻轻地说： “记住你的话，下一次再出手，我不会放过你的。”
“走吧，宴会就要开始了。” 我松开手，将手中的裁信刀随手丢到一旁。
黛萝沉默地盯着我，后退了数步，然后，转身消失在暮色中。
我慢慢地垂下了手，轻轻地擦了擦手背。
就在刚才，女孩滚烫的眼泪，在那个沉默的瞬间里大颗大颗地砸到了我的手上。
我不知道自己为什么会做出这样的抉择，或许因为她还是莱昂内尔的妻子，或许只是因为如今时机尚未成熟，或许、或许。
或许是因为在那一刻，她的脸在泪水中，与黑暗中芙洛拉流泪的脸，与十五岁那年我茫然的脸重合在了一起——成为了王子的女孩，没有成为王子的女孩，嫁给了王子的女孩，没有嫁给王子的女孩。命运给的选择看似方方面面，可到了最后，为什么却没有人感到幸福呢？
黑夜已经降临，命运像一张被墨水浸透的薄纸，怎么翻覆，都没有赢面。
我想，我终于理解十六年前的那个谎言了——但是，难道我们生来便要任人鱼肉、彼此搏杀吗，妈妈？
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第78章 想像的现实
夏夜宴的那天晚上，第一场暴雨如约而至。
雨水冲刷走了一切的痕迹，除了黛萝的那把餐刀。
薇薇安查验后，告诉我刀上涂抹的毒药，是植物碱的溶液。在服下毒药的最初，只会令人面色红润，精神亢奋，看上去神采奕奕更胜往昔，但数小时后，中毒者就会精神紊乱，反复惊厥，脑溢血或窒息而亡。
即便验尸解剖，也很难查出毒药的痕迹。更不要提在那之后便是宴会，觥筹交错之间，没人会怀疑到黛萝的头上。
一想到她的谋算从第一次见到我就开始了，我便觉得心底发寒。
然而，现在已不是自怜的时候。
按照惯例，夏季的第一场暴雨之后，奥尔德林理所应当会进入阳光充沛的时期。风平水阔，气候宜人，是往来货船靠岸维特利港口的最佳时机。
但不知为何，今年夏季，太阳仿佛彻底消失了，迎接奥尔德林的只有接连不断的暴雨。河水上涨，越过警戒，令下城区几乎淹没在了污水之中。
而与污水并行的，往往是疫病。
从春天开始就零星出现的传染病，终于在污水横流的下城区，开始大肆传播。为了稳定民心，更为了迎接不久之后卡斯特王国的朝觐，王室和神殿都派遣人马，前往下城区控制局势。
毫无疑问，这苦差事几番推脱，最终就落到了我的头上。
我欣然领命。
此刻，我正走在下城区的街道上，准备与薇薇安汇合。
昨日圣女登台祈祷之后，雨势似乎已经减弱，绵绵细雨飘洒在空中，仿佛有什么潮湿粘腻的东西在空气中流动。腥臭的气味隐隐飘入鼻间，踏过污水的皮靴，溅起哗哗的声响，我透过面罩的缝隙向外望去，感觉下城区寂静得像一座死城。
谁能想到它同王公贵族的宅邸，也不过数道城墙之隔？
但好在，下城区并未出现令我担忧的尸横遍野之景。入目所见，除了流民与病人，便是身着铠甲的巡逻骑士与一身白衣的神职者。
他们都佩戴着与我脸上相似的鸟型面具，尖而长的鸟喙中空处填满了祛味的香草，额前颊侧描画着净化的咒语，双目的位置则开出一条细缝，用以观察四周——据说，这样的面具能够保护人们免受恶魔的入侵。
而如今，无数带着鸟头面具的人正沉默地行走在下城区灰白的雾气中，我也在他们之间穿过。
就在我要向港口前进的时候，忽然有人叫住了我：“艾希礼殿下。”
——竟然是安洁黛尔的声音。
我回过头，看见一位身披白袍、头戴面具的神侍正站在我身后的不远处。
“好久不见，艾希礼殿下。”她说，“没想到在这里见到了您。”
我却在一时之间，不知道该说什么是好——与上次见面相比，安洁黛尔变得消瘦多了，以至于隔着这重重的阻隔，我也能够感知到这疲惫的变化。她身上的白袍不再精致，而是由最粗糙的粗麻布支撑，上面溅满了泥泞的痕迹。
